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弟 子 [1] 规 [2] ， 圣 人 [3] 训 [4] ： 首 孝 悌 [5] ， 次 谨 信 [6] ，
泛 爱 众 [7] ， 而 亲 仁 [8] 。 有 余 力 ， 则 学 文 [9] 。
注释
[1] 弟子：查《汉语大词典》（上海辞书出版社1986年版）有六个义项。其中第一个义项解释为“弟”与“子”，即为人弟者与为人子者。泛指年幼的人。举例有：《易·师》：“长子帅师，弟子舆尸，贞凶。”《论语·学而》：“弟子入则孝，出则悌。”邢昺（bǐng）疏：“男子后生为弟。言为人弟与子者，入事父兄则当孝与悌也。”清·曾国藩《送唐先生南归序》：“自卿大夫之弟子，与凡民之秀者，皆上之人置师以教之。”显然，《弟子规》之“弟子”，原意以第一义项解释比较适宜。其他，第二义项为学生，第三义项为称道教、佛教的徒众，亦为徒众、信徒自称。蔡礼旭先生（后出家为成德法师）说“这个‘弟子’不是仅指小孩子而已，我们每一位愿意学习圣贤教诲的学生，都可称为弟子”。这个说法也许不符合原意（狭义），但从广义来说也合理。因为我们都可做圣人的学生，那么《弟子规》面对的读者就不仅仅是为人弟或为人子者。从另外一个方面来看，孔子所说的规范是“君君、臣臣、父父、子子”，君要像个君王，父要像个父亲，子要像个儿子，那么兄也要像个兄长，都是各守本位，做好自己的事情，原始儒学从来不是单方面要求对方怎么样，而自己却做不到。那么对于《弟子规》来说，如果只要求晚辈做到，长辈却做不到，或者曾经没做到也不忏悔，那不是圣人的原意。所以，社会上任何人都应当学习《弟子规》，它不仅仅是一本儿童启蒙教材。而且《弟子规》很多道德规范并非只是针对儿童的，也是针对成年人的，虽然儿童也会长大成人，那些对成年人的规范他们从小也应当学习，但正在成年阶段的人就更加应当学习了。说《弟子规》只是一本儿童启蒙教材，这种说法就欠妥了。
[2] 规：《说文》曰：“规，有法度也。”法度，即法令制度，规范与规矩。上升到国家层面就是强制性的法律制度，对于一般人与家庭来说则是道德规范，需要我们自觉遵守，这样才能建立幸福家庭与和谐社会。蔡礼旭先生说：“‘规’是规范，我们遵守这样的规范，就能够让自己的德业日渐提升。”笔者认同这个解释，所以《弟子规》是一本指导如何做人的书，所阐述的内容是最基本的伦理道德规范，而最基本的也是我们社会最需要的东西，万丈高楼从地起。
[3] 圣人：此处专指孔子。其他含义还指品德最高尚、智能最高超的人，或者泛称佛、菩萨等得道者。
[4] 训：《说文》曰：“训，说教也。”说教，讲解和教授，教导与教诲。也就是说《弟子规》是从孔子的说教中提炼出来的，不是现在的人想出来的。这个“说教”，不是指现在所说的比喻生硬地、机械地空讲道理，而是具体告诉我们日常生活中的行为规范。
[5] 孝悌：本作“孝弟”，今为“孝悌”，“弟”与“悌”相通。孝顺父母，敬爱兄长。朱熹《集注》：“善事父母为孝，善事兄长为弟。”
[6] 谨信：恭谨诚信。语本《论语·学而》：“谨而信，泛爱众。”邢昺疏：“言恭谨而诚信也。”“恭”是恭敬，有敬畏心，不敢胡作非为。“谨”是谨慎，谨言慎行。“信”是言而有信，如《弟子规》说：“凡出言，信为先。”
[7] 泛爱众：平等博爱一切众生。
[8] 亲仁：亲近仁者。《论语·学而》：“泛爱众，而亲仁。”朱熹《集注》：“亲，近也；仁，谓仁者。”仁者：指有德行的人，在佛经中用作对人的尊称。
[9] 文：查《汉语大字典》（四川辞书出版社、湖北辞书出版社）有二十五个义项。其中第十二个义项解释为“书籍”。举例有：《国语·周语下》：“小不从文。”韦昭注：“文，诗书也。”《论语·学而》：“行有余力，则以学文。”何晏注引马融曰：“文者，古之遗文也。”《汉书·孙宝传》：“前曰君男欲学文。”颜师古注：“文谓书也。”如此看来，学文，即读书，相当于我们现在的学生进学校读书，学习文化知识与技能。古代读书则包括诗书六艺。古代称《诗》《书》《礼》《乐》《易》和《春秋》六种经书为六艺，儒家所谓的礼（礼仪）、乐（音乐）、射（射箭）、御（驾车）、书（识字）、数（计算）等六种才艺也叫做六艺。