下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
佛，指释迦牟尼佛；阿弥陀，指阿弥陀佛。这部经是释迦牟尼佛说阿弥陀佛西方极乐世界的经，所以称为“佛说阿弥陀经”。
所有的佛经都是两千五百多年前诞生在印度的释迦牟尼佛说的，按照释迦牟尼佛的教法所说，十方（东西南北、东南西南、东北西北、上下）三世（前世、今世、后世），有无数无数的佛，其中阿弥陀佛就是居住在西方极乐世界的佛。十方指空间，如我们所说的星系，太阳系、银河系都是宇宙空间的星系，释迦牟尼告诉我们，宇宙是无穷无尽的，佛经中常常提到三千大千世界，这就是释迦牟尼给宇宙划分的星系单位。在十方有无数的大千世界，这些世界也有无数的佛，他们都像释迦牟尼一样在那里宣讲佛法，普渡众生。三世指时间，释迦牟尼告诉我们，一切众生有前世、今世和后世，他们因为自己的善恶业力而在六道中轮回，但历史上也有觉悟成佛的人，所以也有过去佛，也有今世觉悟成佛的人，所以也有现在佛，也有后世觉悟成佛的人，那就叫做未来佛。
以一个特定的时间来看，过去佛是燃灯古佛，在过去世他是释迦牟尼的师父，为释迦牟尼授记，预告他将在什么时候成佛。现在佛是释迦牟尼，虽然释迦牟尼佛已经圆寂，但他的教法还存在。根据佛经说，正法一千年，像法一千年，末法一万年，我们已经到了二十一世纪，像法刚刚结束，末法刚刚开始，所以我们属于释迦牟尼末法时代的人。未来佛是弥勒佛，释迦牟尼为他授记成佛，将在五十六亿七千万年后下生人间，于华林园龙华树下成佛。
“佛”不是神，全称是“佛陀”，简称为佛，翻译为中文是觉悟的意思。“觉悟”有三义，一是自觉，自己已经大彻大悟，不生不灭；二是觉他，即让他人觉悟，因为自己觉悟了，就有同体大悲之心，愿一切众生离苦得乐觉悟成佛，故而普渡众生；三是觉行圆满，因为前世历劫修行，广积功德，菩提道已经圆满，所以说觉行圆满。
释迦牟尼，是梵文的音译，又称为释迦文尼、奢迦夜牟尼、释迦牟曩、释迦文，略称释迦、牟尼、文尼。释迦牟尼是两千多年前出生在印度迦毗罗卫国的太子，父名净饭，母名摩耶，他自己本名悉达多，意为“义成就者”（旧译“义成”），姓乔答摩（瞿昙）。因父亲为释迦族，悉达多太子成佛后被尊称为释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”。其他称号还有佛、佛陀、世尊、释尊等。
释迦牟尼降生于公元前623年，二十九岁出家，三十五岁成道，说法四十余年，谈经三百余会，所度人天，其数无量，约于公元前543年入灭，世寿八十岁。中国近代学者依南齐僧伽跋陀罗所译《善见律毗婆沙》师资相传的“众圣点记”，即释迦牟尼逝世的当年，优波离结集律藏，在此年七月十五日，在书后记下一点，以后每年添加一点，至南齐永明七年（489），共计得975点。由此上推，则释迦牟尼生于公元前565年，逝于公元前486年，大体上与中国春秋战国时期的孔子同代，而比孔子早逝七年。此说也为日本、印度、等国的佛教学者所采用。
释迦牟尼佛是东方娑婆世界的教主，与他相去十万亿佛土的阿弥陀佛则是西方极乐世界的教主。“阿弥陀”也是梵文的音译，翻译为中文是“无量光”和“无量寿”的意思。他和观世音菩萨、大势至菩萨称为西方三圣，在极乐净土实践教化、接引众生的伟大悲愿。阿弥陀佛是我国人民最熟悉的佛，他身边的观音菩萨也是广为人知，所谓“家家阿弥陀、户户观世音”。
依据《无量寿经》所载，阿弥陀佛在成道以前，原是一位国王，由于受到世自在佛的启示，发求无上道的愿心而出家。在修行期间，曾发出四十八大愿，誓愿建立一个庄严的极乐世界，以救渡一切念佛名号的众生。基于他的誓愿，因此，在他成佛之后，任何人只要具足信愿行，如法念佛，则一定会得到他的接引，往生至真至善至美的净土佛国。
阿弥陀佛成佛的时间比释迦牟尼佛要早很多，在距今十劫之前。在大乘经论中，记载弥陀及其极乐净土之事者凡有二百余部。明代高僧莲池大师是中国净土宗第八祖，他在《阿弥陀经疏钞》卷三举出八种：
①《法华经》载大通智胜如来时有十六王子出家，其第九王子于西方成佛，号为阿弥陀。
②《悲华经》载无量劫（很长的时间）前有转轮王，名为无诤念。彼于西方世界作佛，号为阿弥陀，国名安乐。
③《大乘方等总持经》载无垢焰称起王如来时，有净命比丘总持十四亿部经典，随众生意乐广为说法。彼净命比丘，即今之阿弥陀。
④《贤劫经》载云雷吼如来时，有一王子名为净福报众音，曾供养彼云雷吼如来。彼净福报众音王子，即今之阿弥陀。
⑤《贤劫经》又载金龙决光佛时，有一法师名为无限量宝音行，力弘经法。彼时之法师，即今之阿弥陀。
⑥《观佛三昧经》卷九载空王佛时，有四比丘得念佛三昧，其第三比丘，即今之阿弥陀佛。
⑦《如幻三摩地无量印法门经》载狮子游戏金光如来时，有一国王名为胜威，尊重供养彼佛，修禅定行。彼胜威王，即今之阿弥陀。
⑧《一向出生菩萨经》载阿弥陀佛往昔为太子时，闻此念佛微妙法门，精进奉持。
释迦牟尼佛和阿弥陀佛在前世修行的时候，他们曾经有过君臣关系和兄弟关系等等。
释迦牟尼佛和阿弥陀佛君臣关系在《悲华经》里有记载。在无量劫前，有一位宝海梵志大臣劝勉无诤念国王发菩提心建构净土。无诤念国王就是阿弥陀佛的前身，这个梵志大臣就是释迦牟尼佛的前身。释迦牟尼在那个时候曾经发了五百大愿，称为大悲菩萨。其中的一个愿就是要到人类的地球来普渡众生，因为看到了未来生活在地球上的众生痛苦很多，烦恼很重，福报微浅，智慧微小，苦不堪言，引起他的悲愿。所以因愿不同，阿弥陀佛就建立西方净土，而释迦牟尼也在两千五百多年前投生到我们这个世界并成佛。
释迦牟尼佛和阿弥陀佛兄弟关系在《法华经》里有记载。大通智胜佛未出家时有十六个王子，其中阿弥陀佛在当时是第九位王子，释迦牟尼佛在当时是第十六位王子。
据《大正藏》，此经为“姚秦龟兹三藏鸠摩罗什译”。
姚秦（384－417），东晋十六国的后秦。羌族姚苌所建，故称姚秦。都长安（今陕西西安）。盛时控有今陕西、甘肃、宁夏及山西、河南的一部分。姚苌曾经率众降于前秦，为苻坚将领，累建战功。后姚苌起兵反秦，于385年擒杀苻坚，386年入据长安称帝，国号大秦。393年姚苌病死，太子姚兴继立。次年，打败前秦的残余势力苻登，灭前秦，据有关陇。并乘西燕败亡，取得河东。随后又相继攻占东晋的洛阳，臣服西秦，攻灭后凉。416年姚兴病死，太子姚泓继位，东晋刘裕北伐，进攻后秦，收复洛阳。后秦宗室却骨肉相残，自相削弱。417年刘裕进取潼关，攻占长安，八月姚泓兵败出降，后秦亡。姚秦大兴佛教，奉鸠摩罗什为国师，译出经论300余卷，境内佛教大行。
龟兹，西域古国名，中国唐代安西四镇之一。又称丘慈、邱兹、丘兹。古代居民属印欧种。回鹘人到来后，人种和语言均逐渐回鹘化，龟兹国以库车绿洲为中心，最盛时辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县市。西汉时隶属于匈奴。魏晋时，龟兹遣使入贡。其后，先后顺属前凉、前秦、北凉。
三藏，即三藏法师，称呼精通经律论三藏的比丘。三藏即修多罗藏、毗奈耶藏、阿毗达磨藏。修多罗藏即是经藏，为佛所说的经文；毗奈耶藏即是律藏，为佛所制的戒律；阿毗达磨藏即是论藏，为佛弟子所造的论。
鸠摩罗什（343—413），东晋时我国北方的重要译经师、僧教育家。龟兹人，他的先祖来自婆罗门族，在印度世袭高位。他的父亲鸠摩罗炎，弃相位出家，东渡嵚岭，远投龟兹，被龟兹王迎为国师，后被逼和王妹耆婆结婚，生鸠摩罗什和弗沙提婆兄弟二人。罗什于七岁随他的母亲一同出家。九岁随母去剡宾国，因精通佛理，被国王请入宫中，待以上宾之礼。十二岁至沙勒国，应国王之请在大法会上讲经说法。成年之后，在西域诸国益享盛名。
苻秦·建元十五年（379），中土僧人僧纯、昙充等游学龟兹归来，称赞鸠摩罗什。高僧释道安在长安，极力奖励译经事业，听到罗什在西域有这样高的声誉，就一再劝苻坚迎他来华。建元十八年，苻坚遣吕孕出兵西域，他嘱吕光在攻下龟兹时，从速送罗什入关。吕光攻陷了龟兹，得了罗什，但因吕光原不信佛，莫测罗什智量，又见他未达高年，便以常人对待，并强迫他和龟兹王女结了婚，还时常使他乘牛和劣马来戏弄他。次年，苻坚被杀，吕光割据凉州，自立为凉王。罗什相随至凉州，被留在那里。后来姚苌继苻坚称帝于长安，慕罗什高名，他曾虚心邀请，而吕光父子忌他智计多能，不放他东行。罗什被留十七年，隐晦深解，无法弘传。到了姚兴嗣位，于弘始三年（401）出兵西攻凉州，凉主吕隆兵败投降，罗什才被迎入关，这时他已经五十八岁了。
姚兴对罗什十分敬重，待以国师之礼。长安当时名僧群集，法化颇盛。弘始四年，罗什应姚兴之请，住逍遥园西明阁，开始译经。鸠摩罗什共译出《小品》、《金刚般若》、《法华经》、《维摩诘经》、《佛藏》、《禅经》、《弥勒佛》、《十诵律》、《释论》、《成实》、《十二门论》等大、小乘经、律、论三百余卷，对佛法在中国的传播起到了巨大的作用。
鸠摩罗什晚年，姚兴曾半真半假地对他说：“大师聪明超悟，天下无二，若一旦绝世，法种后继无人，岂不太可惜了。”于是也不管他本人意愿如何，选年轻美女10名，送到他的居处。鸠摩罗什哈哈大笑，搬出僧房，在逍遥园外另择宽敞的屋子居住，译经讲经之余，日夕与美女为伴，没多久还真的生了小孩。
对此，不免有人议论纷纷，个别弟子甚至学他的样，也找女人同居。鸠摩罗什很生气，一日把弟子都叫到跟前，手持两碗，碗里装满一寸长的缝衣针，让大家看清后，他将一碗铁针端起，象吃饭一样，一口一口，从从容容，全部吞下肚去，又以内力将铁针从皮肤毛孔中逼出，然后说：“你们不是有人要仿效我成家娶妻么？谁象我一样，将另一碗铁针也吃下去，那就随你怎样，我一概不管！”众弟子被唬得不敢出声。鸠摩罗什又说：“臭泥之中，生清纯莲花，摘采莲花便是，取臭泥干什么？”
后秦弘始十五年（即东晋义熙九年，公元413年）八月，鸠摩罗什卒于长安，终年七十一岁。临死前召集众弟子说：“因为佛法使我们相识，却没有尽到心意，待来世再相见吧，凄凉伤感不可说。这些年来，我罗什虽然才智暗昧，也总算尽了力，译出经文三百余卷，自信还不致有大的差错吧。希望能流传后世，佛法永弘。我今天当众发誓，若我所译的经，所传无谬，死后将我焚化，舌不焦烂。”鸠摩罗什圆寂后，众弟子按西域法将他遗体火化，大火灭后，全身皆成灰烬，从灰烬中，果然找出未被烧化的舌头，坚硬如铁，敲上去有金属之声。
天台宗创始人智者大师在《观无量寿佛经疏》中说：“若闻首题名字，所得功德不可限量，若不如上解者，安获无限功德耶。”智者大师认为解释经题很重要，所以他把一切经题都归纳为七个方面，即七种立题：
单人、单法、单譬、人法、法譬、人譬、人法譬具足。下面举例说明：
《佛说阿弥陀经》，释迦牟尼佛是“能说的人”，阿弥陀佛是“所说的人”，以人安立经题，故称单人立题。
《大般涅槃经》，涅槃是“法”，以法安立经题，故称单法立题。
《梵网经》，梵网是“梵天宝网的譬喻”，以此譬喻安立经题，故称单譬立题。
《文殊问般若经》，文殊是“人”，般若是“法”，以此二者安立经题，故称人法立题。
《妙法莲华经》，妙法是“法”，莲华是“譬喻”，以此二者安立经题，故称法譬立题。
《如来师子吼经》，如来是“人”，师子吼是“譬喻”，以此二者立安经题，故称人譬立题。
《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》，胜鬘是“人”，师子吼是“譬喻”，一乘大方便方广是“法”，以此三者安立经题，故称人法譬具足立题。