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从宋朝开始，中国产生了世界上最早的纸币，这是中国货币史上的一次重要转折。世界第一枚纸币诞生在北宋时期的四川。宋仁宗天圣元年（1023年）于成都发行的“交子”，是中国最早发行的纸币，也是全世界最早发行的纸币。
最初的交子由商人自由发行。北宋初年，四川成都出现了专为携带巨款的商人经营现钱保管业务的“交子铺户”。
存款人把现金交给铺户后，铺户把存款人存放现金的数额临时填写在用桑树叶纸制作的卷面上，再交还存款人。当存款人提取现金时，每贯付给铺户30文铜钱的利息即可。
这种临时填写存款金额的楮纸券就是“交子”。
因为“交子”方便携带，且印刷复杂难以伪造，而负责经营的柜铺都比较守信誉，按期兑现，所以很快建立起信誉，使用者日益增多。
那时，人们可随时用能够变现的“交子”支付货款，特别是大额交易更加方便，于是“交子”逐渐拥有了货币的职能。
随着这种货币职能的完善，很多交易者开始印刷发行统一格式和面额的“交子”，作为一种新的流通手段推向市场，这种“交子”就是代替铸币的信用纸币。
此时的“交子”只是民间发行的“私交”，尚未获得政府认可。宋仁宗天圣元年（1023年）后，使用“交子”的热度攀升，这种纸币开始从民间商业信用凭证转为官方法定货币。
官府在成都设益州交子务，由京朝官监管主持“交子”发行，这就相当于当时的中央银行。
后来，意大利旅行家马可·波罗来到中国后，发现了元代使用的纸币。他在1298年撰写的《马可·波罗游记》中，详细地介绍了我国纸币的印制工艺和发行流通情况，使欧洲人了解了纸币。
☆当时的美国还叫英国北美殖民地。
