下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在西方的古希腊，《荷马史诗》就曾详细记述了英雄阿喀琉斯颁发给竞技会上角逐者的奖品：
可见荷马时代（前11世纪至前9世纪）贸易活动已经相当普遍，但金属货币犹未流行，还处在以物易物的阶段。
公元前8世纪至前6世纪，古希腊的大规模殖民运动带动了商业贸易蓬勃开展，公元前7世纪出现金属货币。
当时货币的质地是多种多样的，有金、银、青铜、铁、锡、镀金（铅面镀金）、琥珀金（金银合金）等。
最初的货币多为仿形品，例如雅典早期使用的银币是形如烤肉用的叉子或签子。
到公元前6世纪中期以后，希腊人掌握了铸造双面凸形图案的工艺。
古希腊货币以白银为主，但含银成色参差不齐，因而市场价值各异。其中雅典的货币以含银98.5%的高纯度赢得了各城邦的信任，并被广泛流通。
古希腊主要货币是雅典发行的银币德拉克马（Drachma，重约4.37克）。德拉克马不仅流行于大多数希腊城邦，还成了地中海区域以至更大范围通用通兑的银币。
公元前525年雅典出现的德拉克马银币，正面是雅典女神，背面为护鸟猫头鹰图案。由于这种货币流通广泛，“带猫头鹰去雅典”成了当时地中海各国间通行的俗语。
罗马兴起后，希腊城邦一个个被吞并。到公元前146年，整个希腊归于罗马统治。
罗马的货币体系经历了牛羊实物，铜块和铜条代币制，银—铜混合币制的漫长发展，最终确立了以银币为主的银本位制。
这个过程同样也见证了罗马从封闭的小村落发展成为地跨欧、亚、非三洲的大帝国。
由于罗马帝国国势衰落，银源不足，财政困难，公元250年，罗马铸币含银量下降到40%，从而导致严重通货膨胀。之后，罗马政府力图改革币制对付通货膨胀，但都成效不彰。
西罗马帝国解体之后，西欧建立起一大批蛮族国家，进入一个社会发展水平倒退的时期，商品贸易回到了物物交换的时代。直到7世纪初，重新开始铸造硬币。794年，法兰克的查理曼推行钱币改革，才重建起货币体系。
西欧本来白银短缺，15世纪前后，大量进口包括奢侈品在内的物资，对东方贸易长期表现为逆差，耗用贵金属货币过多，因此出现了严重的贵金属荒和货币荒。
1492年哥伦布发现美洲后，欧洲人从美洲获得大量白银。接着，西班牙在拉丁美洲殖民地发现了巨大矿藏。美洲白银大量流入西欧，极大地增强了宗主国的金银铸币实力，支持了西欧数百年重商主义时代的白银需求。
随着社会进步，商贸扩展的需要，特别是工业革命后世界市场的形成与发展，依靠自然资源制成的金属货币，无论是从来源还是从操作上，都越来越难满足大规模流通的需要，于是纸质信用货币在全球范围逐渐流行了起来。
