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100年来，中国共产党始终没有停止过对社会主义的探索。古代中国尽管没有“社会主义”这个概念，但社会主义的理念一直与中华优秀传统文化相通，“大同社会”的概念就是对社会主义的另一种表述。而到了近代，民族主义、自由主义、资本主义、无政府主义等各种主义在中国一度盛行，但都是昙花一现，只有社会主义被接受并得到发展，就是因为社会主义符合中国文化的发展理念。
中国传统社会尽管拥有“大同社会”的理念，但这种理念仅仅是美好设想，没有真正实现过。社会发展到今天，这个理念的实现具有了理论和实践条件。尤其是新中国成立以来，中国共产党根据社会发展的客观形势，不断对社会主义进行探索和重新定义。社会主义在中国不是一个已经固定了的概念，而是一直在变化，一直在被丰富和充实。改革开放以前，在当时的国内国际局势下，我们实行的是社会主义计划经济体制。在社会主义计划经济体制下，我们经历了第一波国家主导的工业化，为后来的改革开放和现代化建设奠定了坚实的物质技术基础。如果没有这第一波国家主导的工业化，中国也很难有现在的工业基础。20世纪70年代末80年代初，中国开始实行改革开放政策。邓小平提出，贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。他提倡“让一部分人、一部分地区先富起来”，就是为了突破贫穷局面。改革开放时期中国社会主义建设的成就是非常大的：如今中国已经成为世界第二大经济体，按照国际标准已拥有4亿人的中等收入群体，更重要的是，使近8亿人脱贫，尤其是中共十八大以来，通过精准扶贫，新时代脱贫攻坚目标任务如期完成。
现在我们已经开启全面建设社会主义现代化国家新征程。面对第二个百年奋斗目标，社会主义如何实践？中共十九大提出新时代的“三步走”战略，到2020年全面建成小康社会（这一步已经实现），到2035年基本实现社会主义现代化，到本世纪中叶建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国。无论是基本实现社会主义现代化，还是建成社会主义现代化强国，内容都非常丰富，但共同富裕肯定是其中一个核心内容。
从世界范围来看，贫穷社会是不可持续的，但是一部分人过度富裕、多数人富裕不起来的社会，也是不可持续的。如果与世界上的“贫困社会”和“富而不平社会”作个比较，我们探索的共同富裕无疑具有世界性的意义。