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“辛爱的木森小姐，那分工做还再吗？”
“辛爱的木森小姐，你有役有收到我的信？我希望成为你的助首！”
“牛奶，写盐，甘篮菜。”
在接下来的几天，伊妮德·普雷蒂又寄来三封错误百出的信，严格地说，其中一封是要寄给杂货商的购物清单。
马格丽没有时间回信，几乎连思考的时间都没有。机遇钟爱有备而来的人，目光所及，马格丽看到的都是自己的购物清单和预算。咸牛肉、长袜、乙醇、调查许可证。如今汉密尔顿小姐成了她的助手，探险终于开始成形了。汉密尔顿小姐希望能及时赶回来参加明年五月的大英庆典。如果她们在三周后的十月中旬出发，那么除去六个星期的去程，就有两个多月的徒步探索时间，然后于明年二月离开新喀里多尼亚。三周根本忙不过来，实际上有点疯狂。按上述行程，她们要在最热的季节待在新喀里多尼亚，贺拉斯·布莱克牧师警告说这个季节有飓风。可是她现在已经开始准备这趟旅程了。她曾经放弃过一次，如果再次放弃，她知道自己就再也没有机会了，她的梦想将会完蛋。
该去办护照了。
坐在办公桌后面的小伙子说，处理申请需要一个月，而且她的申请无效。他非常瘦，近乎瘦弱，他的眼睫毛如此稀少，看起来眼睛就像被剃过一样。“可是我只有三个星期。”马格丽说，“还有，我的申请到底哪里不对了？”
“你没有提供照片。而且你不能那样描述自己的脸。”
“为什么不能？”
“你可以描述自己的脸是圆脸或瘦脸。”
“就这样？我只能这样描述自己的脸？”
她已经在护照办理处排了两个小时的队。她不得不站在一个得了感冒的女人前面，那个女人把病菌喷得到处都是。她正确地填写了表格，在要求描绘面部的地方，她写着“聪慧”两个字。至于没提供照片，那也是因为她根本没有照片。
“随便给张照片就可以，”说着，办理护照的工作人员递给她一张新的申请表，“只要是免冠照即可，你肯定有旧照片吧？”
可是没有，马格丽没有旧照片。她既没有新照片，也没有旧照片，免冠、不免冠的都没有。年轻时，她把自己的脸从她能够找到的所有照片里挖掉了——现在这已经成为习惯。她甚至都不知道自己究竟为什么要那么做。她只是觉得自己不在照片里，就会更高兴。得了感冒的那个女人听起来有支气管炎的症状了，而办理护照的工作人员瞪着马格丽，仿佛她是某种古老的化石，但这一切都无法改变她没有照片的事实。“除非你能接受一张没有我头部的照片。”
那名工作人员说他不能。他说，头部是关键之处，然后就打发她去那个专用投币摄影亭拍照。
马格丽是一个聪慧的女人，正如她在护照申请表里所写的那样。然而，那个专用投币摄影亭似乎来自另一颗行星。摄影亭正面的牌子上写着广告语般的说明：“只需等候片刻，照片即可拍成！”但这回避了一个实质性的问题：你怎么可能在等候的时候把照片拍了？她可没有时间跟办理护照的工作人员探讨这事，因为另一个人——那个得了感冒的女人——也来这里拍照了。于是马格丽走进摄影亭，投入几个硬币，摘掉帽子，正要弯腰再查看一下拍摄说明时，闪光灯亮了，完全没有拍到她。她走出摄影亭，再次排队，然后回到亭子里，塞进更多硬币，直到她发现手里的硬币不够了。等她换了些硬币回到那里，一对夫妇已经占据了亭子，用她刚才投进去的硬币拍摄比大头照更生动的照片。在那之后，出于卫生方面的考虑，她觉得有必要擦一擦座位。如此一来，后面排队的人开始不耐烦地发出嘘声，烦乱之中她把座位升得过高，结果第二张照片虽然拍到了她的头部，却只有下面半截，看起来都不像人类。她换来更多的硬币，再次重新排队。要不是一个热心助人的陌生人以为马格丽碰到什么困难，在闪光灯亮起时打开了帘子，她的第三张照片本来是很完美的——尽管这次成功拍到了马格丽的半身像，但照片里还有一个她从未谋面的黑发女人，满脸惊讶与歉意。到这时，已经是下午三点左右了。
她朝那个办理护照的工作人员走去，他却竭力想避开她。（“我还是能看到你。”马格丽说。）他飞快地在申请表上盖了章，说只能这样了，他会给申请表打上“加急”的标志。
19双袜子（不是成对的）
1条灰色半截裙
1件灰色开襟羊毛衫
2条腰带
《世界甲虫指南（插图版）》
《昆虫的生存之道》斯诺德格拉斯著
1本有关珍稀兰花的指南
1条棕色连衣裙（腰带没了）
1本法文词典
30袋麦片
1双高帮靴子
贺拉斯·布莱克牧师所著的《新喀里多尼亚袖珍指南》
时间过得太快，她的脉搏突突直跳，脑袋里一阵天旋地转，下巴紧绷。给新喀里多尼亚的中央办证处写信，给法国大使馆写信，给英国领事馆写信。马格丽似乎永远生存在收支勉强相抵的境况中。购买各种必需品，整理采集设备，打包行李箱，打疫苗。由于偷靴子的事情已经落到了警察手里，所以马格丽每次出门都做好了碰到一个身穿制服、带着逮捕证的男子的心理准备。
汉密尔顿小姐每天都会写信给她，提出各种新的想法和建议。穿男装并雇用几头骡子会不会很好玩？坦白地说，一点都不好玩。马格丽特别厌恶骡子。十几岁时，她被骡子咬过，此后便不遗余力地避开那些大黄牙。她的资金不比先前透露的那么充足。她从来都不是个老练的撒谎者，有一次，她信誓旦旦地称自己没有拿滤网去抓甲虫，芭芭拉让她好好品尝了一下肥皂的味道。她从姑姑们那里继承的信托基金不够支付回程船票。她再次写信给皇家昆虫学会，而他们再次拒绝提供帮助。那封回信以一句明确无误的警告作结： 千万别去新喀里多 尼亚偏远的北部地区探险。 外交部给她的建议也是同样。
现金，现金，她需要更多现金。马格丽卖掉了公寓里的一切，除了公寓本身。她再次望着一辆货车离开，这次里面装着姑姑们的家具。这种做法会把姑姑们吓坏的，也把她吓坏了，但她别无选择。正如买家说的那样，已经够不错了，总比被湿乎乎的鱼打了眼睛强
。那么多事情都比这个强，因此，她认为那句话对自己没什么帮助。
马格丽去旅行社购买了两张二等舱的双人舱船票：从蒂尔伯里驶往布里斯班的邮轮“俄里翁号”，返程时间为二月十八日。旅行社的人给她看了这艘船的宣传册，那些色彩鲜艳的照片上有黄色的躺椅和碧蓝如泳池的大海，宽敞的船舱里装饰着黄色花朵，安放着黄色的床，舷窗上挂着黄色的窗帘。当她想要保留这份宣传册时，却遗憾地遭到了拒绝。她在布里斯班的航海酒店订了一个标间，她们会在那里住两个晚上，然后搭乘飞行艇前往努美阿。她把剩下的所有积蓄都换成了旅行支票，又打了伤寒病疫苗和黄热病疫苗——一连几天她的左臂肿得跟腿一样粗——然后开始购买各种补给。
贺拉斯·布莱克牧师写道： 在整个新喀里多尼亚，厕所设施都很原始。请想方设法预防潜在的感染。
公寓里以前摆放家具的地方，如今摆满了成堆的伊萨尔牌厕纸、张伯伦医药公司治疗腹痛和腹泻的药物、詹姆斯牌退烧药、净水药品、硫酸、酒石、滑石粉、泻盐、薰衣草香水，以及两块折叠的防水布、若干印花布床单、两顶蚊帐、一把折叠小刀、沃克登牌墨粉、磨刀皮带和磨刀石、针线、胶带、薄纱袜子，还有够吃四个月的斯帕姆午餐肉罐头、炼乳——差不多所有不用配给券就能买到的罐装食品，还有咖喱粉、咖啡粉、电池、绷带、奎宁、画笔、细绳、吸墨纸、笔记本、铅笔、两张吊床和一个帆布帐篷。她向华金斯&唐卡斯特公司采购专业的昆虫采集装备——一张捕虫网、带两根橡皮管的吸虫管、装标本的瓶子、毒瓶、大量乙醇和萘球、标本盘、卫生球、原棉、纸、标签和昆虫针。可是当她打开盒子后，却发现装标本的瓶子被打碎了，她只得把这套东西又退了回去。
时隔这么多年，再次看到这些东西，有一种怪怪的感觉。她再次拿起吸虫管，一端塞进嘴里，另一端对准想象中的甲虫，然后飞快地一吸，气息既不能太强，也不能太弱。她模拟着将昆虫吸入管中，再把它毫发无损地放进标本盘里的动作，仿佛感官偷偷保留了一段早已被大脑撇到一边的记忆。
至于衣物，马格丽收拾了一堆棕色的衣物，外加那套最好的紫色连衣裙——专为特殊场合准备的。她想买一顶探险帽，售货员却给了她一顶太阳帽。她问有没有带很多口袋和口盖的朴素上衣，售货员却告诉她那种风格的衣服只有适合男性穿的。可是，如果说她需要把东西放进口袋里，还得盖上口盖防止丢失，她该买什么？售货员建议她买个手提袋。担心她没明白自己的意思，售货员又补充道，卖手提袋的店铺在一楼，位于出售化妆品和针织品的柜台之间。最终，她放弃了那种外套，并且找到了一顶二手的木髓遮阳帽，虽然这顶帽子看起来更像是装蛋糕的盘子，而非人类戴在头上的东西。她会把食品补给和露营装备装在一个茶叶箱里提前托运走，然后把那套宝贵的采集装备装进一个特殊的格莱斯顿旅行包里。
只剩下五天时间了，马格丽将那只茶叶箱送到运输公司。再见到那只箱子时，她已经到地球的另一端了。简直难以想象，就跟玩倒立一样。回到家，等待她的是汉密尔顿小姐的另一封信。
“亲爱的本森小姐……”这封信短得出奇，马格丽读得很慢。汉密尔顿小姐写道，她一直在做“自己的调查和研究”！听起来很不错，这让马格丽完全没有预料到接下来的内容。在与马格丽以前的雇主交流之后，汉密尔顿小姐非常遗憾地说，因为某件“如今已经交到警察手上的不幸意外”，她再也不能陪她去探险了。马格丽感觉胸腔里有一股小小的挤压感，不由得想伸手去扶那张托臂桌，可是那张托臂桌已经不在原处了，她一下子撞到墙上。
人们更容易相信别人说的坏话而非好话。马格丽感觉汉密尔顿小姐已经知晓了自己最可耻的秘密，现在正喜气洋洋地把它们放到一个盘子里，公之于众。她不禁浑身哆嗦。
她能在没有助手的情况下前去探险吗？当然不行。她一个人不可能搞定所有装备，而且，孤身一人冒险也不安全。叫上蒙迪克先生是没用的，还不等她抄起捕虫网，他就会把那些甲虫煎炸了吃掉。她只剩下一个选择，无可否认，没有办法的办法。离出发只剩三天时间，马格丽给伊妮德·普雷蒂写了封信，给了她这份工作。说到收拾行李，马格丽告诉伊妮德要轻装出发：只需一顶帽子、一双靴子、三条朴素的连衣裙，外加一套特殊场合穿的正装。所有艳丽色彩、花朵、羽毛、绒球、丝带等都属于庸俗趣味，必须彻底避免。在信的末尾，马格丽嘱咐伊妮德九点在芬彻奇大街火车站的大钟下与自己碰面，她这身探险服装很容易辨认。一如往常，普雷蒂的回信不知所云。
辛爱的木森小姐，请接手粉红的帽子！
马格丽写信给那家旅行公司，在乘客名单上加上伊妮德·普雷蒂的名字。一顶木髓遮阳帽（√）、一双靴子（√）、一名显然错字连篇的助手，还有一本护照——照片中有一个她从未谋面的女人——以及贺拉斯·布莱克牧师的袖珍指南、一整套新的采集装备，还有足够供应一座小城镇的厕纸。是的，临行前发生了一件令人沮丧的事情，但那并不是故事的结尾，不过是另一次探险的开端罢了。
她终于开始行动了。她即将踏上前往新喀里多尼亚的旅途。