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秦王政五年（公元前242年），为了进一步打击东方六国，蒙骜进攻了魏国，先后攻占了魏国二十多座城池。为了巩固在这里的统治，秦国设置了东郡。
秦国对外作战顺利，内部看起来也政通人和，但实际上却暗流涌动。
经过一段时间的休养，嬴政已经痊愈，但是内心的创伤却难以抚平。最亲爱的弟弟为了一个女人，竟在殿堂上斥责身为大王的兄长，母后也因为他气愤之时所说的话而不肯原谅。亲人的疏远使他备感孤寂，整日郁郁寡欢。其实赵姬是与嫪毐在高泉宫中寻欢作乐，无暇他顾罢了，可嬴政并不知晓其中内情。吕不韦则继续加紧对朝政的控制，虽然大王兄弟反目，但他的最终目的还未达到。
嬴政经过这次打击，知道要树立自己的威名，使自己的意志行于天下，必须在朝中培植一批亲信，赶走吕不韦，但这一切不能让任何人知道。于是，他对吕不韦更加恭敬，使他以为自己的关心起了作用。另一方面，他开始暗中召见一些受吕不韦排挤、打击的旧臣，首先便把目标瞄准了一个重要人物——左相昌平君。
昌平君原是楚国的公子，后投奔秦国，逐渐位至左相。但自从吕不韦当了右相，一切权力皆被其垄断，使他徒有虚名。昌平君也知道自己绝不是吕不韦的对手，所以对他的决定从不反对。吕不韦虽想排挤他，却抓不住任何把柄。
虽然昌平君没什么实权，但嬴政看中了他在朝中的影响力。他为官多年，哪些是吕不韦的人，哪些是忠于秦室的人，他都了如指掌。让他去搜罗培养人手反对吕不韦，就再好不过了。
一个深夜，昌平君正要休息，家奴忽然来禀报：“主人，宫里来人要见您。”
昌平君很奇怪，他认为是很难被大王召见的，因为中间有吕不韦，他只允许忠于他的人接近嬴政。他急忙出来，看见一个身着庶服的人站在客厅中，昌平君见到他，觉得不像是嬴政身边的人，不禁有些怀疑。
那人拿出玉帛，昌平君打开一看，是大王亲笔书，上面还盖着王玺。他不再怀疑此人来历，打量着来人，见其身材瘦长，长脸，浓眉细目，两颊高耸，看上去颇为精明强干。
“你是内宫的人吧？怎么很少见到你？”
那人答道：“奴才乃内宫厮役赵高，蒙大王恩宠，才有幸为大王传令。”
昌平君跟随来人悄悄出府，他发现所行之道，并非平日进宫之路。他心中奇怪，但并没有相问，不过他心中暗想此行一定非比寻常。
赵高领着昌平君从一侧门进入祈年宫，宫里灯火通明，只有嬴政一人正看着简册。他听见脚步声，抬头见是昌平君便道：“昌平君来了。深夜把你找来，不会见怪吧？”
昌平君忙道：“微臣不敢。”
“其实也没有什么要紧事，只是有一些话想问一问你。”嬴政漫不经心地道，他在没有弄清昌平君的倾向前，不想暴露自己的意图。
昌平君明白大王深夜召他前来，一定是要瞒住什么人，而整个秦国上下，只有吕不韦一人值得大王这样做。而大王平日对吕不韦言听计从，这么做又是何意呢？他提醒自己一定要小心谨慎。
“大王有话尽管问，臣知无不言。”
“好，那寡人就放心了。昌平君为左相已有五年了吧，不知左相对朝政有何看法？”
“这……臣不知大王想听哪方面的情况？”昌平君想进一步试探嬴政的真实目的。
“什么情况都可以，只要是左相的肺腑之言。”
嬴政口风甚紧，但这也难不倒昌平君，他为官多年，自有一套应付的办法：“大秦雄踞崤函之险，勤修兵甲，使东方六国慑服；内修法度，使百姓勤于耕织。近年虽有天灾之险，但赖大王英明，使国富民强，百官各司其职，朝政十分清明！”
嬴政紧盯着昌平君，似乎是很认真地听着，脸上的笑意也越浓。昌平君说完后，他就问道：“这是左相的肺腑之言吗？”
“是的！这是臣的肺腑之言。”昌平君恭敬地答道。
“够了，你不要欺骗寡人了！”嬴政一拍案几怒声道。他知道这样下去，不可能知道昌平君心中之言，只有激他一激，“你为左相多年，有何政绩？你一切都附和吕不韦，从不敢有任何异议。朝臣只知有吕不韦，不知你昌平君；诸侯也只知吕不韦，不知还有秦王。吕不韦这样大权独揽，你还要为他歌功颂德，这是你的肺腑之言吗？”
昌平君这才发现眼前的大王与朝廷之上的大王判若两人。在朝廷上，他见到的大王还未脱稚气，一切要吕不韦提醒，一切顺从吕不韦的意思。现在一看，嬴政已尽除稚气，一袭黑色的王袍衬托出他不怒而威的神情，那犀利的眼神仿佛能看穿他，令他无所遁形。
从嬴政的话语中他听出了大王对吕不韦的不满，他知道这是自己多年来梦寐以求的机会，但他还不能确定这是否为嬴政的试探之言，万一说错了话，那可有杀身之祸。
“大王，微臣才疏学浅，自然不能与右相相比，他可是大王的仲父啊！”
嬴政听了此话，不禁暗骂一声：“真是老奸巨猾。”不过这也反映了吕不韦在朝中的威慑之力是何等强大，官职不比他小的左相在背后也不敢口出怨言，这更坚定了嬴政要亲政的决心。
他向昌平君挑明道：“你对寡人的仲父既然如此忠心，为何又暗中与长安君来往，探听宗室大臣的动向？实话告诉你，寡人今夜召你来，就是要看你对吕不韦的态度。如果你依然忠心于吕不韦，那寡人就不需要你了。秦国有一个吕不韦就够了，你滚回楚国去吧！”
昌平君知道大王是真心要对付吕不韦，心中不禁狂喜，忙跪下道：“大王，臣日夜所盼，就是想听到大王此言，请恕臣往日不忠之罪。臣一直以为大王一切皆听命于吕不韦，所以不敢有什么怨言。吕不韦如今大权独揽，使山东六国只知有吕不韦，而不知有大王，六国使者来秦也是先至相府，臣身为左相，有不可推脱之责任。今日臣闻听大王之言，当尽犬马之劳，即使身遭杀戮也不退避！”
他对吕不韦早已心有怨言，但惧其势大，一直不敢表露出来。他曾想联络一些宗室大臣共同对付吕不韦，但他觉得这些人实力有限，眼光短浅，如果利用长安君来对付吕不韦，就要面对嬴政、吕不韦和太后三个敌人，只怕是难以成功。不过，他也不愿得罪那些宗室大臣，只好暗中与他们保持联系。
当初，他从楚国投奔秦国，就是要谋取那一人之下、万人之上的右相之位。好不容易快熬到这一步，却让吕不韦给抢了先。现在听了大王之言，显然他对吕不韦不满了。他只要跟随大王推倒吕不韦，那右相之位就非他莫属了。
“好！寡人就是要听你这番肺腑之言。吕不韦虽是仲父，但眼中根本就没寡人这个大王，哪次朝中议事不是他说了算？范雎说过：‘大其都者危其国，尊其臣者卑其主。’寡人召你来就是要与你商议如何对付吕不韦这个‘尊臣’！”
“大王，对付吕不韦还要从长计议。他在朝中根深蒂固，不少官吏都出自他的门下。他在咸阳城中也尽布密探，就连为大王掌管宫殿门户的侍郎，负责宫中警戒的卫尉也是他安插的人，大王还需谨慎行事才行。”昌平君到底老成持重，并不因嬴政的热情而激动。
“爱卿所言甚是！要一下拔除吕不韦的势力是不可能，所以寡人要你在外壮大实力。一切要秘密行事，不要让吕不韦知晓。你也了解寡人处境，如果让吕不韦发现，只怕寡人也难保你。”嬴政也显示出非同一般的老练和成熟。
“微臣明白，微臣一定竭心尽力为大王办好此事！”嬴政的表现让昌平君颇具信心。
“以后你就与赵高联系，见到他就如同见到寡人，不要对任何人说赵高的身份！”
“是。”
“今日之事就到此为止，你回去吧！”
昌平君又随赵高循着来时之路回到府中，嬴政见赵高回来，问道：“可有什么动静？”
“奴才留意许久，未发现任何异常。”
“你为寡人立了一功，寡人记住了。不过寡人还想听听你对昌平君的看法？”
“昌平君此人十分圆滑，不过这次奴才以为他是出于真心。但为防万一，奴才已安排人监视他。一有异动，大王就能知道。”
“好，有了你寡人就如虎添翼。你自己也要当心，不要让吕不韦发现了。”
“奴才地位卑微，想必他们不会注意。奴才就是粉身碎骨也不会坏大王之事。”
赵高的忠诚令嬴政十分感动，他为自己能够发现此等人才而深感欣慰。他一直有心与外臣联系，但苦于身边无人可用。随身侍候的宦官遍布吕不韦的耳目，他只能从内宫地位低下的厮役中寻找人。
内宫厮役是宫中地位最低之人，虽未去势，但境况还不如去了势的宦官。因为他们都是来自隐官（秦国专门收容受过刑罚，后因立功被赦免的罪人的机构，其地位比一般庶民百姓还低）之人。赵高的父亲曾是赵国的宫室大臣，晋阳之役被俘入秦，后被收入隐官。赵高自小在隐官中长大，后至宫中充任厮役。
嬴政暗中观察，发现赵高性格倔强，办事稳妥，于是就暗暗收在身边。后来还发现赵高习过刑狱之法，善于断事，这正是他需要的人。
赵高也知道自己碰上了千载难逢的良机，只要尽力办事，那他日后就是嬴政的心腹，可以结束受人欺凌的日子了。一旦嬴政掌权，他飞黄腾达的时刻就不远了。
成蛟正在府中生着闷气，姜玉虽没有被大哥抢去，但是因此失去了太后对他的宠爱，兄弟俩也失去了往日的友情。他和姜玉的婚事自然也不能提出，因为嬴政和宗室都不会同意。他也不愿意委屈姜玉做姬妾，便把她送了回去，等以后有机会再说。
但是嬴政自此再也没有召见他，他原以为过几天大哥的病好了，他们之间的误会就会消除。但时间一天天过去，大哥丝毫没有召见他的意思，他不禁有些心慌，他去求见也被挡回。
成蛟心想自己并没有过错，已屈己向大哥认了错，却连面都见不到，心里不免十分生气。于是，他或召集门客和宗室大臣饮酒作乐，或去看看姜玉，以打发时日。
这一天，他正在府中宴请子傒和一帮宗室大臣。他们这些人都是近年来受吕不韦排挤、打击的宗室大臣，对其恨之入骨。他们原想借助成蛟挑唆、离间大王和吕不韦。哪承想非但这个目的没有达到，反倒让吕不韦利用机会，使大王失去了对成蛟的信任。不过，成蛟与嬴政失和，使宗室大臣们考虑另一个谋划——鼓动成蛟取而代之，然后再扳倒吕不韦。
子傒见成蛟情绪低落，有意劝道：“君侯，你对大王已仁至义尽。而大王却如此对你，实在令人心寒啊。你也不要尽想些不顺心的事，我们喝酒！”
“是啊，君侯不要再生气了，气出病来有人会更高兴。”另一宗室公子也劝道。
“君侯，我敬你一爵！”
……
公子们大都是成蛟的长辈，庄襄王的异母兄弟。但到了嬴政时，地位已没有成蛟显贵。他们一边喝着，一边发泄对朝政的不满。不久，就有人开始骂吕不韦，随即附和的人越来越多，并且开始发泄对嬴政的不满。
突然，一个公子似是喝多了，醉醺醺地说道：“我听说吕不韦之所以如此维护大王，而大王又对他言听计从，是因为大王是吕不韦的儿子。”
此人话音一落，满堂顿时安静下来，众人都望向成蛟。
成蛟听了也是一愣，似未反应过来，见众人望向自己，便立即站了起来，对说话者大骂道：“你竟敢如此非议大王和太后，我……我杀了你！”说罢，便朝那人冲过去。
成蛟身旁的几位公子连忙抱住他劝阻道：“君侯，他喝醉了胡说，不要与他一般见识。”
子傒也站起来，朝几位公子使眼色道：“还不把他扶走，留在这里干什么！”
等成蛟情绪稳定之后，子傒才慢慢道：“不过我也听过此类传言。其实，传出此言之人还与君侯有些关系。”
“和我有些关系，是谁？”成蛟迷惑道。
“就是君侯的母舅赵成。他来秦经商，却受到吕不韦的冷遇，不让他去见太后、大王和你。所以他酒后吐出此言来发泄对吕不韦的不满，想来不会真有此事。”子傒一边小心地说着，一边察看成蛟的神色。
“真有此事？你为什么不领他来见我？”成蛟又惊又怒道。
“已经晚了。吕不韦说他是赵间，把他赶出了秦国。”
“他或许只是酒后胡言罢了。”成蛟有些不相信，似是自言自语，又似是对子傒道。
子傒见成蛟已经动摇，便继续进言道：“万一此言是真的呢？君侯可想到吕不韦所包藏的祸心？他是要用吕氏来代替嬴氏血脉，来执掌这大秦江山！我还得到宫中密报，这次你与姜姑娘之事也是吕不韦从中作梗，是他假传大王之令，让姜玉去见大王，又唆使大王把姜姑娘留下来。幸亏君侯发现及时，否则后果难料啊！”
“这个老贼，实在欺人太甚！”成蛟也曾听姜玉说过，她是先见过吕不韦才去见大王的。当时他还没有往深处想，现在经子傒一提醒，才明白原来是吕不韦搞的鬼。
“君侯，你再往深处想一想。如果吕不韦与大王没有血缘关系，他会如此维护大王吗？如果他不是对君侯有忌心，又怎么会挑唆你与大王不和？”
子傒一说完，其他人又纷纷附和——
“吕不韦真是太狡诈了！”
“想不到他竟然包藏如此祸心！”
“君侯可要早作打算！”
……
“你们的好意，我心领了。吕不韦如此对我，我不会放过他！这类传言就不要再提了。”成蛟冷静下来，方才说道。
“君侯的吩咐我们一定照办。来，我们喝酒！”子傒见目的已经达到，心中十分得意，也就适可而止了。
秦王政六年（公元前241年），在秦国咄咄逼人的攻势之下，赵、楚、魏、韩、卫十分恐慌。他们又一次合纵，以楚考烈王为合纵长，赵将庞眗为主帅统领五国之师反攻秦国。
五国之师名义上合纵，实际上仍各自为战。秦国仍以蒙骜为统兵之将，对付五国之师。五国之师进攻到秦的蕞地时，遭到蒙骜的有力回击，只好移师向东。因为齐国一向与秦友好，又没有加入五国合纵，五国之师便进攻齐国。秦国却趁机攻取了魏的朝歌（今河南淇县），灭掉了魏的附庸小国——卫国。卫元君被迫从濮阳（今河南濮阳）迁至野王（今河南沁阳），继续保持有名无实的君位。
秦国获此大捷，举国欢庆。咸阳宫中也大摆宴席，以示庆贺。
在秦人的心中，秦与六国单独作战，所向无敌，就怕各国合纵对付秦国。这次打败了五国合纵，不仅大出了庄襄王时被五国合纵击败的怨气，而且重新树立了征服天下的信心。
吕不韦端着酒，与群臣频频对饮。这次抗击五国之师取胜，他功不可没。当初五国之师伐秦，不少朝臣认为秦国不能与之抗衡，纷纷上书要求与五国议和。这就意味着秦国得退还占领的各国土地，再次蒙受耻辱。
嬴政犹豫不决。如果抵抗，庄襄王时败于五国之师的惨况让他害怕；如果不抵抗，秦国这么多年辛苦攻占的土地就要退还给各国，在诸侯中势必大失威信。
吕不韦却力主出兵抵抗，并且保举曾败于五国联军手下的蒙骜为将，抵挡五国之师。嬴政虽然对吕不韦独揽朝政不满，但对他的才能还是佩服的。最终还是同意吕不韦的主张，以蒙骜为将，领兵出征。
这次秦军打败五国之师，吕不韦运筹帷幄。在他的支持下，蒙骜全力作战，终于洗刷了战败之辱，也使吕不韦的名声显扬于诸侯，秦国更是无人不知贤相吕不韦。
但吕不韦表现得越有才干，嬴政就越是心忌。他虽也不断地向吕不韦敬酒，可听着群臣对吕不韦的歌功颂德，心里就格外不舒服。坐了一会儿，他就以身体不适离席而去。
回到后宫，嬴政招来赵高，想问一下昌平君在外面活动的进展，虽然赵高不时地向他禀告，但他仍嫌进展太慢。今日吕不韦在朝上的表现，让他既嫉妒又担心。
赵高并不多话，除非嬴政相问，否则绝不加入自己的意见。他了解嬴政的疑忌之心，所以处处小心谨慎，并不因嬴政的欣赏而得意忘形。
“赵高，你上次对寡人说昌平君已联络了一些军中将领，不知可不可靠？”
“军中是吕不韦势力较弱的地方，昌平君联络的均是军中元老，应该不会有什么问题。”
“你告诉昌平君，让他为寡人秘密训练五百勇士，以备不时之需。”
“是。只是训练好这些人之后，安置在哪里呢？”
“这些人全部进宫是不可能的，但又不能离宫太远。至于怎么安置，你与昌平君商议一下，到时你就去统领他们。”
“奴才这就去见昌平君。”
嬴政点了点头，赵高小心地倒退着出去。
他独自在殿中坐了一会儿，想起好些日子没有见到母后，这次群臣欢宴，她却以身体不适推辞了。上次因成蛟之事，母子俩心中均生过气。后来嬴政亲至高泉宫请罪，发现母后很高兴，似乎并没将这件事放在心上。他觉得母后这段时日有些奇怪，她很少到祈年宫来，大部分时间都待在高泉宫中。但她却不像往日那样抱怨后宫寂寞，怪他们兄弟不去看她。
嬴政略一打听，才知道母后最近得到了一个寺人（太监），能言善辩，花样繁多，哄得母后很是高兴。他最初担心这个寺人会以母后之名干扰朝政，但他又觉得母后在后宫的确寂寞，有一个人陪她开心，又何尝不可！一个阉人，能有什么作为？
嬴政来到高泉宫，已有人向太后通报。她连忙让跳舞的宫女退下，也让嫪毐回避，自己则躺在床上，只留下几个宫女在左右侍候。
嬴政进来见赵姬这样，忙问道：“母后，孩儿听说您有病在身，不知太医看过没有？要不要紧？”
赵姬道：“难得你有这份孝心。今日你不是在咸阳宫宴请群臣吗？”
“那里有仲父一人就够了，我在那儿反而碍眼。”嬴政负气道。
“你是一国之主，气量要大些。仲父为秦国立了大功，难免有人向他恭贺，你也不要放在心上。”
“母后，您知道吗？吕不韦一人大权独揽，朝廷上下，诸侯各国只认他吕不韦，有谁还知道我这个大王？”嬴政心头有气，说话时神情显得愤愤不平。
赵姬知道儿子对吕不韦感到不满。是啊，他已经十九岁了，再过三年就要加冠带剑，亲主朝政了，吕不韦是应该放权了，可她怎好开口向吕不韦说这事呢？她太了解吕不韦对权力的欲望了。
她不想再多谈此事，便问道：“成蛟可去见过你？你们是亲兄弟，不要为一个女人互相仇视。”
可这恰恰是嬴政最不想谈的。他不能原谅成蛟，是他使自己在心爱的女人面前失态，大丢颜面。他随口敷衍了几句，便托词而去。
太后没有挽留他，她告诉嬴政，自己要到栎阳别宫休养几天，过一段时间才能回来。嬴政以为母后要出去散心，也没把此事放在心上。
嬴政一走，嫪毐就出来问道：“太后，您怎么告诉大王要去栎阳别宫？我怎么不知道？”
“傻瓜，我这还不是为你。你看我这样子还能保密多久？如果大王进来撞见了，叫我怎么面对他？”赵姬掀开床被，只见她小腹隆起，已怀孕数月。
“这都怪我！”嫪毐嬉笑着，“不过栎阳可没有咸阳繁华热闹。太后，您可以借口有病，不见任何人啊？”嫪毐不想离开咸阳，因为这里有许多狐朋狗友可以陪他一起玩乐。
“你就知道吃喝玩乐，是这重要还是脑袋重要？上次为你生了一个儿子，整日提心吊胆，生怕他们兄弟来了，这次到栎阳去就不用担心了。栎阳可是故都，不比这里差多少，你还怕没有玩乐的？”
“太后，有您护着我，我才不怕呢！难道您不要心肝宝贝儿吗？”嫪毐抱着赵姬撒娇道。
“我怎么舍得你呢，我的心肝宝贝儿！”太后抚弄着嫪毐，爱怜道。
她觉得自己再也离不开这个男人。虽然她有时候感到很惭愧，觉得对不起嬴政兄弟和死去的庄襄王，但和嫪毐在一起的兴奋、快乐已使她不能自拔。一日不见嫪毐，她就觉得日子难挨。
她已偷偷为嫪毐生了一个儿子，现在又怀上了一个。他们之间已有了血缘纽带，这使她更加依赖嫪毐。
她提升嫪毐做了高泉宫的总管，这后宫的生活用度要经过嫪毐之手，他从中谋得了不少好处。她要拴住嫪毐的心，有时就不得不讨好他。自己一天天衰老，美色已不足为恃，只有给他权势财富，让他知道如果离开了自己就会失去一切。
可是嫪毐并不因此而知足：“太后，您知道吗？我可真羡慕相邦。您看他庭院广大，门客众多，出入前呼后拥多威风！可我出身卑微，如今又顶了个寺人的名声，除了太后谁又会瞧得起我？太后，我尽心尽力服侍您，却让人如此看轻，真是生不如死啊！”说着说着，他竟趴在赵姬怀中痛哭起来。
太后轻拍着他，连声哄道：“好了，好了。我知道你心中委屈。你不就想做官讨个爵位吗？有机会我跟大王说说，封你个君侯，你就别哭了，心肝宝贝。”
“太后，您可要说话算话！”嫪毐见太后许诺于他，马上转忧为喜，搂着太后又亲又捏，把赵姬弄得兴奋不已。
“别闹了，小心肚里的孩子！”赵姬推开嫪毐，“可你除了会侍候人，又没有什么别的本事，真要封侯也挺难的。我看还是从栎阳回来之后再说吧！”
嫪毐知道赵姬答应给他封侯已是格外开恩，自然不敢过分强求。他服侍赵姬歇下，就出宫直奔相府，他找吕不韦是为了给好友竭谋一个官职。
他清楚自己与太后的事是纸包不住火，早晚会给嬴政知道的，他必须为自己找一条退路。正在这时，竭找到他，希望能为他谋个一官半职。因为他们经常一起赌钱，嫪毐常吹嘘太后如何宠爱他，这使竭信以为真，也想从中谋取好处。嫪毐本不想答应，但又怕失了面子。转而一想，如果能把竭安排到宫廷卫队中去，以后自己有什么事，也好有个照应。可这些事跟太后说并无多大用处，必须吕不韦同意，而且竭也是吕不韦的门客，吕不韦行事会很方便。
他到了吕不韦府中，司空马亲自出来把他迎了进去。现在身份不同了，他是太后面前的红人，高泉宫的总管，当然轻视不得。
进入屋中，吕不韦起身相迎道：“总管今日为何有空来我府中？”
嫪毐忙躬身行礼。他是仰仗吕不韦的帮助才有了今日，虽然心里并不感激吕不韦，但知道以后依靠吕不韦的事还很多，对他当然是恭恭敬敬。
“相邦，小人今日来一是对相邦为秦立下大功表示庆贺，二是有点小事想麻烦相邦。”嫪毐一边说，一边瞅着站在一旁的司空马。
吕不韦明白他的意思，便让司空马退下，然后问道：“总管有何事请直说。”
虽然他内心厌恶嫪毐，但表面上依然很热情，他知道得罪了这种人会很麻烦。现在嫪毐深受赵姬宠爱，说不定以后还有用得着他的地方。
“相邦，小人有一好友想有个一官半职，最好是在宫廷护卫之中。”
“他叫什么名字，有什么本事？”
“他叫竭，精通技击之术，很有些力气。”
“那好办，明日叫他来见我。总管放心，我一定让你满意。”
“那就拜托相邦了。相邦以后有什么用得着小人之处，尽管开口，小人这就告辞了。”
“好，总管慢走，我送你一程。”
“不必，不必。相邦请留步，小人自己回去。”
嫪毐见目的达到了，便急于回去向一帮狐朋狗友显示其能。
嫪毐走后，吕不韦又向司空马问道：“你刚才说昌平君近些日子经常出入一些将领的府邸，可查清他的意图了吗？”
司空马道：“昌平君行踪诡秘，难以查探。每次他只与主人一人密谈，其余人无法知晓谈话内容。”
“会不会是长安君和宗室大臣在幕后谋划？”
“有此可能。昌平君曾暗中与他们有来往，这次他所访之人，以军中将帅为主，有蒙骜之子蒙武，还有桓齮、王翦、杨端和，大臣之中有冯去疾和王绾。”
“如果是成蛟那倒没什么。这些将军均是忠于秦室之人，一向只听大王调遣。现在大王还没亲政，他们还得听本相调遣。本相并不担心成蛟把这些将军拉过去造反，没有大王的兵符，谁也不能调动军队。可本相却有些担心，会不会是大王授意昌平君如此行事的？”
“大王不是一直听从相邦之言吗？再说宫里也没有传出大王有什么异动。”
“先生有所不知，本相近身侍候大王，对他的性情还比较了解。大王心胸狭隘，但性格坚韧。他能听本相之言，主要是因为还不到亲政年龄，朝中之臣又多是本相的门客。他年纪不小了，有了自己的主见，不需要本相事事提醒了。有时本相在想是不是该退居封地，放手让大王去做……”吕不韦颇为矛盾地叹气道。
“相邦千万不可如此！您一放权那些宗室大臣必将乘机而入，您多年在朝中的苦心经营就会毁于他们之手，只怕相邦到时退居封地也不得安宁。”司空马忧形于色地劝解道。
“这些本相也考虑到了，但这一天迟早要来。若是处理不好，不仅本相扫平天下的愿望难以实现，而且会大伤我秦国的元气，给六国可乘之机。”
“昌平君之事还不能证实为大王授意。如果真是如此，相邦只需除去大王在外活动之人，切断大王与外界联系，我想大王到时还是只能依靠相邦。”
“现在最要紧的是查清昌平君在为何人做事，若是大王，我想他们之间必有联系之人，一定要查出此人！另外不能放松对长安君的监视，有什么反常之举，马上禀告。”吕不韦心中已感到有一股压力袭来。他不把长安君和宗室大臣放在心中，是因为那是些有名无实之人，手中没有实权，对他构成不了威胁。而昌平君所联系之人，在朝中有一定地位和权力，一直与他若即若离。若是这些人得到嬴政的支持，对他的威胁将是巨大的。
吕不韦之所以没有拔除这些人，是因为他们都有些才能，一时还用得上。而且这些人并不公开反对他，对他的命令也还听从，让他一时也抓不到错处。
昌平君自从为左相以来，一直对他唯唯诺诺，朝中之事只要与他沾边的概不过问。如果没有特殊人物为昌平君撑腰，他也不至于有此举动。昌平君混迹官场多年，如果不是具有巨大权势，他又岂能俯首听命？而在秦国上下，只有嬴政有此实力。
吕不韦陷入极度的矛盾中。就他的本意，目前所做的一切是想为嬴政打好根基，让他做一个太平天子。但对权力的欲望，又使他舍不得放弃眼前的一切。他还担心，即使真的退居封地不再过问朝政，嬴政是否真能放过他？即使嬴政能放过，那些被他得罪的宗室大臣能否放过他？
吕不韦思前想后，不管是为现在，还是为将来打算，他都不能放权给嬴政。
赵高出了咸阳宫，就觉得身后有人跟踪，他这次出宫是奉命让昌平君把他所联系之人召集起来去见大王。他像往常一样出了宫门，径直向南而去，那里是百姓所居之地。他总是要在那里转悠半天，然后进入一家民宅换上庶服，再去找昌平君。
赵高边走边留意，发现有三人跟踪他。他不慌不忙地走着，装作一无所知的样子。宫中遍布吕不韦耳目，赵高曾向嬴政建议除去这些人，要不然他们的一举一动都会传至吕不韦耳中。但这些人隐藏在宫中，数量不少，赵高对他们虽已心中有数，但又不敢轻举妄动，怕引起吕不韦的警觉。
赵高很快就转到东市，这里是咸阳的商贸市场，里面商品琳琅满目。市中商号林立，叫卖之声不绝于耳。
从东市出来，他慢慢地走着，又拐进一条巷子，然后停下来等候跟踪之人。这条巷子有七八户人家，住宅高大宽敞，像是商贾的住处。巷中看不到行人，冷冷清清的。后面三人进入巷中，看见赵高已是躲避不及，便干脆迎着走上前去。
赵高见他们腰中凸起，便知道藏有利器，不敢掉以轻心。他冷冷地问道：“你们已跟了我半天了，意欲何为？”
三人都穿着内宫厮役之服，但赵高并不认识他们。其中一人见赵高问话，答道：“赵高，你不在宫中服侍大王，偷偷跑出宫干什么？我们是奉命来查问你的。”
“奉了何人之命？”赵高问道。
“那你就别管了！怎么样？跟我们走吧？”
“为什么要跟你们走？我可是奉了大王的密令才出来的。想要我跟你们去，得有大王之命。”
“别跟他啰嗦，把他抓去就是！”另一个人道。
“赵高，你最好乖乖地跟我们走，否则就别怪我们不客气！”他们从腰中拔出短剑，向赵高围过来。
赵高向后面退了几步，大声喝道：“咸阳城中，你们竟敢擅自抓人，好大的胆子！来人！”
赵高的话令三人大吃一惊，他们跟踪了半天，并没有见他有同伙。他们向巷口望了望，也没见人影，不觉笑道：“赵高，你以为你是谁呀！不过是个内宫厮役、跑腿的罢了。”
赵高阴阴地看着他们，并不在意他们的讥讽。话音刚落，只见两侧屋门打开，从里面奔出六个手持长剑的彪形大汉。他们默不作声，向三人逼了过去。
赵高大声命令道：“不要放走一个！”
三个宫中厮役面色大变，知道中了圈套。原来这条巷子早已被赵高买下，他又暗中招募一些人，把这里变成了一个秘密的宫外驻地。这里每间屋子都有暗道相连，屋下建有密室。每间房屋都有不同的用途，有的储藏粮食，有的存放兵器，有的作为牢房。这里的每个人都有身份掩护，有的开手工作坊，有的在东市买卖商品，不会引起任何人怀疑。赵高在东市转悠时已悄悄与他们取得联系，安排好了这一切。
三人见势不妙，转身就跑。可是当他们回身时，发现四个大汉已堵在了巷口。包围他们的人气势汹汹，显然是训练有素之人。
“跟他们拼了！”三人不愿束手待毙，持剑向身后四人冲去。那四人似乎已知他们的意图，走出三人迎向他们。
双方一交手，强弱立判。赵高的人力大剑沉，占尽优势。三个内宫厮役用的是青铜短剑，只有招架之力。三五个回合，战斗就结束了。
“把他们押进去，我要好好审问。”赵高下完命令后，走进了一间宅子。
不一会儿，三人就被吊在墙壁之上，吓得面无人色，双腿不住抖动。
赵高拿起墙上的一条牛皮鞭，掂了掂，似嫌太轻，旁边侍候之人忙给他另换了一条。手握着牛皮鞭，他有一种莫名的快感。在隐官之时，他被鞭打得太多了。而现在，他终于可以用鞭子对付别人了。他抖了抖鞭子，狞笑着望着三人，然后举起鞭子劈头盖脸地打去，三人一阵阵惨叫，不住地叫饶命。
“说，是谁让你们跟踪我的？”赵高狂叫道。
“大……大爷饶命！是总管叫……叫我们来的。”三人话都说不清了。
“可是田有？”赵高厉声问道。
“正……正是他。”
“我早就怀疑他了！他叫你们干什么？”赵高又举起了鞭子。
“大爷，别打了！总管让我们查看你是不是去昌平君府，并让我们捉住你交给相府总管司空马。”
赵高闻听此言，知道吕不韦对他们的活动已有所警觉。他顾不得再审，就对身边的武士说：“你们继续审问，一点一滴都要问清楚。”说完，他匆匆换了一套衣服，就直奔昌平君府。
昌平君见赵高脸色凝重，忙问道：“是不是出事了？”
“吕不韦已有所觉察，刚才来时，他的三个耳目跟踪我被捉住了，我们以后得小心谨慎！”
“吕不韦已经知晓？”昌平君感到吃惊，“这比我预想要快得多！若是如此，那以后该怎么办？”
“不过，听他们的口气好像也只是怀疑，他们还不能确定是我在与你联系。”
“那是不是暂时停止联系？”
“不！这事拖得越久就越难应付。趁他们还不能确定，何不将目标引向长安君？”
“你是说让我去接近长安君？嗯，这倒是个办法。只要他们不能确定我们是为大王做事，就不会在乎我们的。”
“我在宫内设法争取田有，除掉吕不韦在宫中的耳目，相信这样又可以拖一段时间。”
“那就这样办。我以后就多往长安君那里跑几趟，顺便再让人放出点风声。”
“不要做得太张扬，吕不韦很狡猾，小心引起他的怀疑。大王还让你把联系的可靠之人暗中带去见他，共同商议具体对策。”
“好，我这就去准备。”
“那我就告辞了，你一切小心！”
“你也多加小心！”
赵高进宫之后，向嬴政禀告了一切。
“你们做得好！想不到田有那狗贼竟是吕不韦的耳目！”嬴政咬牙切齿道，“寡人有什么对不住他，他竟出卖寡人？”
他在赵国之时，田有就开始服侍他和成蛟。嬴政现在还依稀记得，那些赵人仇视他们，没有小孩愿意与他们兄弟玩，是田有带着他们上山捉鸟，下河捕鱼，给他们孤单的童年增添了许多乐趣。后来他们离开赵国，就把他带上了。嬴政继位后就把他封为咸阳宫总管，负责王宫内一切事务。
他有些不相信田有会是奸细，但赵高又说得如此肯定，他决定亲自审问田有。
“赵高，你先退下去，寡人要亲自审问他！”嬴政恶狠狠地说着。他一想到最信任之人竟背叛了自己，一股怒火就压抑不住。
“大王三思！田有对我们还有用处，若是杀了他就会引起吕不韦的警觉。”赵高怕嬴政打乱了计划。
嬴政吸了口气，平息一些胸中的怒火：“寡人自有分寸，你先下去吧。”
田有急匆匆地赶来。他跟随嬴政多年，对嬴政的性格很清楚，他表面上看起来总是慢条斯理，实际上却很急躁，最看不惯拖沓之人。所以每次应召前来，他总是尽力显示自己的干脆利落。
“大王，您有什么吩咐？”
嬴政看了看面前的田有，发现与印象中的形象相去甚远，怎么他服侍自己时就没有发现呢？他比以前胖多了，衣着光鲜，颇有神采，只是此刻点头哈腰，奴气十足。
嬴政平静地问道：“田有，你服侍寡人多少年了？”
田有听了一愣，不知嬴政是何意，他随即答道：“十一年了，大王。”
“十一年了，日子可不短啊！寡人最近发现宫中有个厮役颇为能干，想让你教教他如何为寡人办事，你认为如何？”
“大王说的可是赵高？”田有谨慎地问道。
“正是。”
“奴才知道他是赵人，其父母皆入隐官。奴才怕他心有怨恨，对大王不利。”
“难得你为寡人着想，那寡人就杀了他算了。”
“大王，奴才只是提醒您，他还罪不至死，把他赶回隐官就行了。”
“既然罪不至死，你为何派人去杀他？”嬴政突然脸一变，厉声喝问道。
田有被这一句话吓呆了，忙跪倒在地，颤声道：“大王此话是何意，奴才不知啊！”
“你还不招认？既然不知寡人是何意，为何吓成这样？田有，寡人待你不薄，你为何背叛寡人？当年在邯郸，若不是母后看你可怜收留你，你早已饿死街头了。现在你是咸阳宫总管，出去光鲜体面，谁敢得罪你？这一切都是谁给你的？”嬴政越说越气，越说越刻薄，“养一条狗还知道忠诚护主，你的心被狗吃了？”
田有趴在地上抖个不停，不住地哀声乞求：“大王，奴才是被逼无奈才做耳目的啊！”
“被逼无奈？寡人看你是被糊住了心！你站起来好好回话，别做这副样子让寡人见了恶心！”嬴政厌恶道。
田有站了起来，还是抖个不停，他一脸苦相继续哀求道：“大王，奴才的确是被逼无奈才这么做的。当初，相邦对奴才说大王年少，容易受人蛊惑，让奴才把大王的举动随时告诉他。奴才本不答应，但想到他在朝中的权势就心里害怕。何况，奴才的弟弟还在相邦手里，不得不听命于他。”
“你还有个弟弟，怎么从来没听说过？”嬴政奇怪道。
“这是奴才的私事，怎敢打扰大王？奴才的弟弟想在朝中谋个一官半职，就投到了相邦府做门客。大王，奴才的确是迫不得已啊！”
嬴政看他这个样子，觉得也有些可怜。他现在还不能杀死田有，因为他一死，吕不韦不仅会警觉宫中有变，而且会重新在宫中安排耳目，他岂不是又要费一番功夫查找？最好的办法就是把田有争取过来，给吕不韦送一些假情报迷惑他，这还有利于他们今后的行动。
看田有这样子，争取他并不是难事，但必须让他吃点苦头，才不会再生背叛之心。嬴政于是叫道：“来人，把他拖出去给寡人砍了！”
赵高应声进来，就要拖田有出去。
田有边磕头边大叫道：“大王饶命！大王饶命！”
赵高接到暗示，见时机差不多便道：“大王，田总管跟您多年，没有人比他更会服侍大王。他只是一时糊涂，大王就饶了他这次吧？”
“不行，谁能保证他不会再背叛寡人？把他拉出去砍了！”嬴政假装执意不肯。
“大王，奴才愿意担保！”赵高也跪下道。田有见有一线希望，更加不遗余力地哀声求饶。
“好吧，看在赵高的分上，这次就饶了你。以后你仍为咸阳宫总管，但一切都要听赵高的吩咐。如果再让寡人发现你心怀二志，那就让你生不如死！”
田有悬着的心这才放下，谢恩之后便退了出去。
见田有走了，嬴政问赵高道：“你刚才说让昌平君表面上与成蛟多加接触，这不是将吕不韦的矛头引向成蛟？他是寡人的弟弟，万一有个好歹，寡人怎么向母后交代？”
“大王，您虽有维护长安君之心，可他在背后却对您大为不敬。有件事奴才一直不敢向您禀告，怕您怪罪。”
“有什么事你就直说，寡人怎会怪罪你？”
“长安君与一些宗室大臣来往甚密，已结成私党，名义上是对付吕不韦，实际上对大王也怀有不轨之心。”
“哦？他们在背后都说些什么？”
“密报说他们散布谣言，说您不是先王的嫡子，而是……”赵高不敢往下说。
“而是什么？”
“而是吕不韦的儿子，长安君才是先王的嫡子。”
嬴政气得一拍案几，大怒道：“寡人要杀了他们！可他们这样说成蛟会相信吗？寡人不信成蛟会同他们一起造反。”
“他们不知怎么同大王的母舅赵成联系上了，据说此言是他最先传出。”
嬴政面色苍白，颓丧地坐了下来，低声吩咐道：“你先下去吧，让寡人静一静。”
成蛟，你为什么要这么做？姜玉已让你抢走了，你还要什么？嬴政推翻了案几，伤心地想。他根本就不信传言是真的，若真如赵高所言，他将如何面对吕不韦？他认定这是一个谣言，是成蛟和宗室大臣为了谋夺王位而制造的一个借口。
可正在这时，他最不想见的人却要见他。一个内侍进来禀告道：“大王，相邦有急事求见。”
“不见！寡人不想见他！”
内侍本想再说两句，见嬴政面色不好，就赶紧出去了，不想吕不韦却独自进来了。他向嬴政躬身行了一礼道：“大王，臣有要事禀告，所以就擅自闯了进来，请大王恕罪。”
嬴政克制心中的怒火，若无其事道：“寡人就要安寝，仲父有什么事不能明日再议？”
“大王，前方军情紧急，所以不得不连夜进宫向大王禀告。”
“什么事仲父如此重视？”嬴政见吕不韦郑重其事的样子，内心不禁有些紧张。
“伐魏主帅蒙骜染上风寒，病势日重一日，恐怕难以支撑下去。军中无帅，必有危险，所以臣连夜进宫，好与大王尽早商量个对策。”
嬴政吃了一惊，因为昌平君正在通过蒙武说服蒙骜，共同对付吕不韦。但蒙骜却极为精明，他一直领兵在外，不愿陷入朝中内斗。但他手握重兵，是各方势力争取的对象。他虽不满吕不韦大权独揽，排挤异己，架空秦王，但他却受过吕不韦的恩惠，不愿意与之对立。
“那仲父有何打算？”
“臣认为应立即撤军，然后另派主帅伐魏不迟。”吕不韦早已成竹在胸，他知道昌平君正与蒙武联系，对此他不能不提防。蒙骜病危对他来说是一个好机会，他可以名正言顺地调回军队，换上一个可以放心的主帅。这样不管昌平君后面的人是不是秦王，他都不用担心了。
嬴政也意识到蒙骜病危是个关键，如果按吕不韦所说去办，将对他极为不利。因为在朝议事时，支持吕不韦的臣子很多。只要他提出一个亲近之人为帅，自己就很难否决。可要维持自己的地位和尊严，取得军队的支持必不可少。
嬴政飞快地盘算着，想出了一个办法：“仲父，寡人以为这样做风险太大。如此匆匆撤军，魏军若是追袭，我军将有全军覆没的危险。仲父，你看这个办法如何？寡人将亲往前方犒军，一来探视蒙将军病情，二来可将仲父教导的行军布阵之法用于实战。仲父不是一直教导寡人做一个能征伐四方、扫平天下的开国之主吗？”
吕不韦没想到嬴政会突发奇想，他一时也想不出理由阻止，只得道：“大王，您是一国之主，怎可冒刀兵之险？”
“寡人只是去犒军，而且有那么多军士护卫，哪来刀兵之险？明日你与群臣就照此议吧。寡人有些累了，仲父若没有其他事就早些安歇吧。”
吕不韦也不愿过分逼迫，他见嬴政主意已定，便不再坚持。