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寒风厉啸，卷起阵阵尘沙，弥漫在秦都咸阳的上空，整个咸阳城都陷在一片昏天暗地之中。
秦国宗庙中，头缠白巾、一身素服的秦昭襄王跪倒在列祖列宗的神位前，眼中流着痛苦的泪水。
陡然，他挺身而起，咬破手指，将鲜血洒向神位前的巨鼎中，放声高呼——
寡人要踏平六国，以雪今日之耻！
宗庙大殿中，顿时响起一片轰然的回声：踏平六国，以雪今日之耻！这声音冲出宗庙大殿，和着呼啸的寒风，久久回荡在咸阳上空，回荡在秦国每一个大臣、将军、士兵的心中。
此时正值战国末年，经过一百多年的争战，“战国七雄”中楚、韩、魏、赵、燕、齐已渐渐衰落，真正的“雄者”其实只剩下一国——秦国。
秦国凭借山川之险，国力之强，兵将之勇，伐楚楚败，攻赵赵恐，讨韩韩惧，击魏魏衰……
正当秦国战无不胜、攻无不克，踌躇满志的秦昭襄王傲然自称“西帝”，遣使命列国割地称臣之时，东方六国忽然联合起来，再行“合纵”之举。
齐、楚、韩、魏、赵、燕六国推举齐闵王为盟主，燕国相邦苏秦挂六国相印，以“六国相邦”的名义主谋“合纵抗秦”大计。
周赧王二十八年（公元前287年），齐闵王率二十万齐军、二十万楚军、十五万赵军、十万韩军、十万魏军、十万燕军共八十五万大军，齐集成皋（今河南荥阳）之地，宰乌牛白马，祭祀上天，誓师共击秦国。
消息传至秦国，引起国中上下一片恐慌。
秦昭襄王当即招来丞相魏冉、大将白起等人商议。面对六国空前的团结，秦国君臣做出了自立国以来最痛苦、最无奈也是最屈辱的应对之策——
一、秦王自除“西帝”名号，退还近年侵占列国的二十多座城邑、千余里土地、数十万人口，让六国不战而胜。
二、送黄金美女给盟主齐闵王，并重金收买齐闵王的宠臣，劝齐王转攻宋国，满足齐王好大喜功的心理。
三、派遣勇士刺杀主谋“合纵抗秦”的六国相邦苏秦，破坏六国“合纵”之计。
……
六国闻秦不战而败，欣喜若狂，争先恐后从成皋撤军，将军队开往秦国所退之地接收失去的城邑。齐闵王的八十五万大军一日之内剩下不足一半。
苏秦在去劝阻齐闵王的途中身中十余剑，惨遭横死。
齐闵王见强大的秦国竟然不经一战就“威服”于己，不禁得意忘形，于是听从宠臣之言，率大军灭掉了只剩数百里土地、几座城邑、躲在诸大国夹缝中勉强求生的宋国。
六国为瓜分宋国的土地和城邑又争战起来。
合纵抗秦的六国联盟不攻自破。
一切都按秦国的既定之策进行，秦昭襄王却没有一点胜利的感觉。
堂堂大秦国竟然在六国的攻击下毫无反抗之力，自命不屑于等同列国称王，甚至要凌驾于周天子之上的“西帝”，竟然乖乖地自去帝号，回到王位上，要听命于昏蠢的齐王，退回了将士血战夺得的土地城邑。
秦昭襄王感到了深深的耻辱，他除去王冠、王袍，身着素服来到供奉列祖列宗的宗庙中，发出了血的誓言。
周赧王三十七年（公元前278年），秦昭襄王终于发出了反攻的诏令：拜白起为大将，发兵三十万攻击最大的邻国——楚国。
由于秦国收敛兵锋数年，列国似乎忘记了这个最危险的敌人。
自齐闵王灭宋后，先是燕国以乐毅为将伐齐，几乎灭亡了齐国。齐国在困守两座孤城即墨、莒城数年后，以“火牛阵”一仗而尽灭燕国精锐兵卒二十万，收复齐国之地。只是此一战之后，齐燕两败俱伤，再也无力对付秦国了。
韩魏二国今日你伐我，明日我攻你，双方乐此不疲。
赵国则疲于应付来自北方匈奴的不断骚扰。
只有楚国似乎还算太平，但朝中王公大臣争权夺利斗得火热，国势一天天衰弱下去。
为防止列国出兵援楚，秦国先屯兵韩魏边境，做出大举进攻的样子，迫使韩魏求和。
秦昭襄王又拉拢实力较强的赵国，约赵惠文王相会，并结盟立誓，秦赵互为兄弟，永不相攻。为取信于对方，秦国送太子安国君到赵国为质，赵国亦送太子到咸阳为质。
秦将白起见无后顾之忧，便放心大胆地兵分两路，水陆并进，直捣楚国都城郢都。
楚军连战连败，时值江河汛期，白起掘开江堤，淹死楚国军民近百万。
楚顷襄王见不是秦国对手，只得放弃全部故土，将都城迁往陈邑（今河南淮阳）。
强大了数百年的楚国彻底衰落，从此以后，对秦国不再构成威胁。
秦昭襄王终于露出了笑脸，将楚国旧地设为秦国南郡，封白起为武安君，食邑万户，继续领兵，准备杀向刚刚结盟的兄弟之国——赵国。
赵国自赵武灵王“胡服骑射”之后，便组建了一支精于骑射的强大军队。
秦国决不容许天下还有比自己更强大的军队存在。
在秦攻楚之时，赵惠文王去世。赵国已从秦国迎回太子立为赵王，是为赵孝成王。
赵孝成王即位后为巩固与秦国的盟约，派出公子入秦继续为质，秦国亦迎回太子安国君，遣安国君之子公子异人代父至赵都邯郸为质，秦赵仍维持着“友好”关系。
周赧王五十三年（公元前262年），秦国首先撕毁秦赵之盟，秦将胡阳领兵二十万攻赵国阏与（今山西和顺）之地。
赵国名将赵奢亦领兵二十万迎敌，大破秦军。
恼怒中的秦军又攻赵国几邑（今河北大名），却被赵将廉颇击败。
秦昭襄王正束手无策时，客卿范雎献上了“远交近攻”之策——
秦国结好离得较远的齐国、燕国，对兵势较强的赵国和复仇心切的楚国采取守势，倾全力先灭邻秦的韩魏二国，然后再图他国。
秦昭襄王终于冷静下来，按捺住灭赵的欲望，采纳了范雎之策，并拜范雎为相，派其与齐燕结盟。
齐燕有心讨好秦国，纷纷出兵袭扰赵楚边邑，使赵楚无力反攻秦国。
秦国开始一心一意地对付韩国，仅在三年之内，秦国接连攻取了韩国的少曲（今河南济源）、高不（今河南孟州市）、陉城（今山西曲沃）、野王（今河南沁阳）等重要城邑，把韩国本土与韩国上党郡完全隔离开来，使上党郡成为一块孤地。
韩王恐惧之下，遣使至秦，愿将上党郡献给秦国求和。上党郡太守冯亭不愿降秦，抗拒前来接收的秦使，将上党郡十七县全部献给同为三晋之一的赵国。
赵孝成王大喜，封冯亭为华阳君，仍然官居上党太守，并增兵镇守上党郡。
秦昭襄王恼怒至极，赵国居然敢抢秦国到嘴的肥肉！秦国立即停止攻韩，征调四十万大军全力攻赵。
赵孝成王不甘示弱，仍以老将廉颇为大将，亦领军四十万在长平（今山西高平）之地抗击秦军。
秦赵以长平之战为始，开始了长达数十年的残酷血战。
在长平先后对峙的两年里，秦军数以百计的猛攻均无功而返，而赵军亦是一时无法彻底击退秦军。后赵孝成王听信谗言，以大言谈兵而无用的赵括为主将，临阵撤换廉颇。
秦将白起诈败引赵括中埋伏，乱箭射死赵括，俘获赵国军卒四十万。
白起为震骇赵国人心，残酷地将四十万战俘（除二百四十名年幼者外）全部活埋。
一时间，整个赵国几乎家家举丧，人人哀痛。
秦国则乘胜进军，克上党郡，陷太原郡，锋芒直逼赵都邯郸。
秦相范雎眼见白起将立下灭赵不世之功，嫉妒欲狂，便在秦昭襄王面前谗毁白起。
秦昭襄王听信范雎之言，赐死白起，改派大将王陵领精兵二十万，继续包围邯郸城。
赵孝成王这才从噩梦中惊醒，一边以平原君赵胜为使，前往魏、楚求救，一边倾全城之军民上阵，死守都城邯郸。
赵国军民从悲痛中恢复斗志，人人争先痛击攻城的秦兵。
秦昭襄王也发了狠，不断增兵围攻邯郸，同时，又遣使者威胁列国——
谁若救赵，克赵之后必先伐其国！
魏、楚之救兵本已驰近赵国，闻言慌忙将大军屯于边境，一时列国竟无一国敢于救赵。
邯郸城面临秦军的轮番猛攻，苦苦坚守长达三年之久。
赵国军民心恨秦军的残暴，他们要为死去的父兄复仇，他们要保卫自己的妻女，这些信念使每一个赵国人苦苦地支撑着，也使赵国人对秦国人恨到了极点。
于是，秦军俘虏被毫不留情地杀死，在赵国经商的秦人被愤怒的人群撕碎，路过赵国的秦使被仿佛从地下冒出的赵国流民劫杀，就连一些说话像秦人的列国亡民，也常常被误杀。这一切使留在邯郸为质的秦国公子异人仿佛处在地狱之中。
异人刚到赵国时，正值秦赵交好。他被赵王待若上宾，成天高车美酒、华服美女。随着秦赵交恶，他的日子一天比一天难过。开始时，只是赵王不再召见他，赵国宗室公子王孙、朝中大臣不再结交他。渐渐地，原来每月供给的黄金绢粮也停止了。
异人一下陷入衣食无着的窘境，往日朋友谁也不肯周济他，他只得靠典当服饰玉佩、转卖奴仆度日。不过，这时他的安全尚得到赵王保护，赵孝成王在长平之战时还期望能向秦国求和，虽然朝臣和大将们纷纷上奏，要求杀死异人来惩罚秦国的背盟和显示赵国抗秦的决心，但是赵孝成王犹豫再三，还是没杀异人。
异人是秦太子安国君之子，安国君尚无嫡子，若有朝一日安国君继位为秦王，异人则可能会被立为太子。此时杀了异人，只会更加激怒秦国。
在秦将白起坑杀四十万赵军后，异人的处境更加艰难。随着秦国大军围困邯郸年复一年，赵国人仇秦的怒火也一日比一日更盛，异人经常被愤怒的赵国人痛打唾骂，使得他白天几乎不敢出门。
就在他最为落魄之时，一位世代经商的赵国富商——吕不韦出现了。
吕不韦见到穷困潦倒的异人时，心中忽然一动，决定在他身上做一笔大买卖。但他不敢肯定这笔买卖是否能取得巨大收益，于是他回家问父亲：“一个人耕田能有多少收益？”
其父答道：“农夫用一生之力，估计可获得十倍之利。”
吕不韦又问：“像我这样奔走列国经商可得多少利？”
其父答：“饱尝风霜之苦、旅途之险，低买高卖，大约可获百倍之利。”
吕不韦再问：“若扶立一人为王，掌握天下一国，可得多少利？”
“若成，则利不止千万倍。”其父先笑答，说完又满脸严肃地警告道，“若不成，轻则倾家荡产，血本无归，重则杀头灭族。”
吕不韦思索再三，决定试一试这笔能获利千万倍、但是凶险无比的大买卖。
对吕不韦的结交，异人欣喜若狂，从此他不再为衣食无忧发愁了。不仅如此，吕不韦还拿出巨金收买赵王左右宠臣、朝中重臣，使异人一次又一次躲过了赵国人的诛杀。
只是好景不长，秦昭襄王见邯郸久攻不下，又派大将王齮领兵二十万替换无功的王陵。王齮一到前线，就传下将令，要秦军昼夜不息地强攻邯郸，他知道赵国之所以能坚守这么长时间，完全是一股抗秦的士气支撑着，只要不停地攻下去，赵国在外无救兵、内无粮草，又每天面临死亡的状况下，守城的意志必然崩溃，士气必将衰落。到那时，邯郸城就能拿下了。
事实也正是这样，赵国军民每天都伤亡惨重，邯郸城每天都有哀伤的痛哭声。
邯郸守军久不见列国来救，而秦军的攻势却越来越猛，渐渐地都有些绝望了，一股绝望的情绪开始在军民之中扩散，赵国军民的意志正渐渐崩溃。
赵孝成王的意志也在崩溃，平原君赵胜突围后毫无音信，秦王又拒绝了他一次次的求和，看来赵国宗祀将要绝于自己的手中了。只是就这样让秦国人杀进邯郸，他也太不甘心了。
赵孝成王决心拼死一搏，与秦国血战到底。为坚定赵国军民与邯郸城共存亡的信念，赵孝成王决定当众处死秦国公子异人。
杀死异人，可以向赵国人显示赵王决不降秦，誓与秦军血战到底的勇气。
早已满腔愤怒的赵国百姓不待捕杀异人的兵卒到来，就纷纷冲进他的宅院，他们要亲手撕碎这位秦国公子。但此时异人却失去了踪影，愤怒的人们只有把怒火发在宅院上，一把火将它焚毁了。
赵孝成王也恼怒了，异人竟然在他的眼皮底下躲了起来，他又一次传下诏令——
全城大搜捕，抓住异人立即处死！私藏者同罪！
本来死气沉沉的邯郸城变得躁动起来，赵国军民就像陷入了最后的狂欢，除了守城的士卒，不分男女老幼，人人都在搜捕异人。
一场空前的大搜捕在邯郸展开……