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十六 希腊哲学，自成部属，宜若分立，不隶于文学史中，唯其始初，本亦Historie之一部。爱智之士，致力学问，以求知慧。搜访人类之已事者为史家，研究万物之现象者为科学家，探索宇宙之起源及成分者为哲学家，所事不同，旨则无异。且古代哲人多以诗传写思想，其源出于Hesiodos，如Xenophanes等是。若Empedokles，则已纯为哲学诗人。至Platon用答问之文，抒其绝学，固亦文章之上乘也。
希腊古代哲学，最早为Miletos派，Thales为之首。前六世纪时，希腊文明，以Ionia为最盛，而Miletos又其中枢。Thales尝学于斐尼基埃及，预测前五八五年之日食，为世所重，与Solon同为七贤之一。又弃神话开辟之说，求宇宙起源。以为地浮水上，而定湿（Hygron）为万物本，与希伯来旧说相似。又以为万有皆神，磁能吸铁，故有性灵。以生力为神，与物质相合而成世界。Anaximandros承其说，唯以自然无限（Apeiron）为万有本原。移动分离，成诸形质，盛极而衰，复归于故，以明万物生灭之理。Anaximenes则即以无限为气（Aer），因凝散而生寒温，化生水火。其说甚近唯物论，于后世思想，至有影响也。
Miletos派哲学，出于学问（Historie），故与宗教分离，且其学说，恒与国民信仰违迕。Pythagoras派，则以哲学而与宗教接近，别成一家之言，盖合Miletos派学说，与Orphism之信仰而一之者也。希腊古时，自有密宗仪式（Mysteria），以祀地母，祔以Kore与Dionysos，演Persephone之去而复归，以象四时代谢。Kore者，义云处女，盖言春时，或为新谷。Dionysos来自外邦，本为生气之精灵，则象以小儿，以为Kore之子。后分立自成Dionysos之祭，唯本旨故无异。Kore之往而复返，与Dionysos之死而更生，本皆以表生气之盈虚，实祈年之仪式。然影响及于民心，益以坚其死后生活之信仰。此地下诸神（Theoi Khthnioi）之崇拜，初只行于民间。至前六世纪时，民主之政渐盛，此风亦益长。又值波斯西侵，祸乱相续，人心厌苦现世，希望未来。凡恐惧忧危之世，恒为宗教发达之机，故Dionysos遂为民众归依之主神。Onomakritos乘Peisistratos提倡宗教时，编订歌颂推行之，而归其名于神代诗人Orpheus。其教谓灵魂不灭，死后归于幽冥。古之正人Rhadamanthys等，判决生前行事，善入往者原，恶者入地狱。唯亦可净罪，以求解免。虽占卜符祝，渐流于迷信，然足以慰安人心，使有依附，其效甚大。灵魂永存，故死不足畏，盖死虽为此生之终，又即他生之始。唯他生之苦乐，又依此生之善恶而定，故清净之生活，至为重要。此Orphism之教旨，亦即为Pythagoras实践道德之所从起也。
Pythagoras生于Ionia，讲学于南意。其学主灵魂不灭，与Orphism同，又信东方轮回之说，别立宗派，设戒律，与其徒共持之。唯其教专重身心具足，故亦不废学问。Pythagoras以数为物元。数有奇偶，即有限无限之别，二者相距，而复协和，以合于一。Pythagoras自称爱智者（Philosophos），而实又密宗信者（Mystes），故行事特异。后世传其奇迹，则颇流于怪诞也。
Xenophanes本Anaximandros弟子，迁居南意，故为Elea派开祖。其初行歌各地，为Rhapsoidos，而不信神话，以为后世伪造。稍变师说，即以自然无限为神，浑然纯一，无有终始。尝作史诗及Elegoi二千首。“Peri Physeos”一篇，为述学之作，其徒Parmenides亦作是诗，今俱不传。Parmenides亦Elea人，行业坚苦，与Pythagoras派相类，而不取二元之说，以为道立于一，物皆自存，不生不灭，亦无变化。存者自存，亡者自亡，不能由亡以至存，亦不能由存以至亡。大道唯一，而品物殊形者，乃由知觉欺罔，故生分别。Zeno继之，著书攻多元说，亦Elea派巨子也。
十七 Herakleitos讲学，谓万物原于一，本无终始，与Parmenides同。唯以变动不居为世界之原则，则正相背。万有本元，俱归于火，化生庶物，历诸转变，复与元行合体，其说颇类Anaximandros。又取Pythagoras二元说而演正之，以为物有抵拒，而后有协和，凡诸分别，悉由比量。善恶相须，终合于一，故又以争为宇宙大法，万物所由出。水火相克，而复相生，生于垂亡，衰于极盛，自然之神化盖如此，Herakleitos以性灵为不灭，唯与火相并合，故异Pythagoras派。其诋毁神道之教，与他派无殊，而于Orphism尤甚。
Empedokles世多传其奇行，类Pythagoras，或谓仙去，毁之者则云投火山中，自灭其迹以欺世。其信仰颇近密宗，自谓前生历为人兽禽鱼，唯讲学则粹然学术，不涉于迷信。尝学于Parmenides，亦谓宇宙无终始。唯又取Herakleitos变化之说而贯通之，以为世有四行，为万物根，即气水火土。纯一自存，不能迭化，唯缘爱憎之力，而生分合，聚则成，散则灭，聚散半则变。其说视前人稍进，所著哲理诗“Physika”，即阐发此义，而《净罪》（“Katharmoi”）一篇，则神秘思想之什也。
原子说（Atomism）创于Leukippos，成于其徒Demokritos。Leukippos师事Parmenides，唯以为有存亦有亡，实体之外，皆为虚空。实体为物，极微而无限，充塞宇宙，个个分离，中间虚空，而自体纯一，不可分剖，故名Atomoi。结聚成形，相联络而不并合，终复分散，归于太虚。Anaxagoras之说，与前二派相似，而更有进。万物化成，由于物质，亦曰物种。其类众多，不限于四行，亦异于原子。金石骨肉，各自有其质，差与后世元素相类。其一为心意（Nus），等为物种，然特精微，且能自动，运化诸质，令成万物。Anaxagoras又明日月食之理；以日为石，运行迅速，因生光热，其大殆如希腊半岛；月为土块，映日有光云。Anaxagoras初居雅典，或以为毁谤国教，将罪之，亡去得免。
Sophistes今称诡辩派，本为哲人之称，Protagoras始用是自号，以教人德业为事。虽重在实践，言行并修，及其末流，又或骛于文词之末，唯当时大师，其思想亦多精微。Protagoras著书，尝题端曰，神之有无，予所不知，人生实短，盖不足解此难题。雅典人乃流之，并火其书。Protagoras又以为是非限于主观，故无一定之标准，其言曰，人为万物之度量。凡诸理智，唯有比较而无绝对，怀疑思想，于此可见。Gorgias谓道德由时代及社会而定，与此意正同。又作文论虚无，以难Elea派。虽名理隽妙，然已近于辨，至于后世，遂流为言词之战（Logomakhia）矣。
十八 Sokrates（前468—前399）生于雅典，父为石工，Sokrates世其业。中年弃去，从诸大师游，后遂为人师，而不受酬。貌不扬，时人以比Silenos。行事特异，不以苦乐为念。其说谓世无智人，人以不知为知，唯己自知其不知，故神示以为独胜。唯绝待智慧，神所独有，宇宙神秘，非人力所能测，故其学言人事而不言天道，言道德而不言物理也。其于宗教，虽主保守，而诸神之上，别立Nus为造化主，统于一尊。其论道德，以为善即知识。人唯愚蒙，故生罪恶，若知善者，亦必行善，盖善行即益，故知行相属。其教人多用问难，Platon著作，即袭其制。Sokrates之教，重在改革道德，于政教别无破坏，然终不为世俗所容。始于嘲弄，终于怨恨。前三九九年Anytos等以非毁圣教，陷惑学子为辞，讼Sokrates，请置重典。二次公判，Sokrates皆不肯屈，遂定罪，仰药而死。初Anytos为鞣皮工，其子逃亡，从Sokrates游，终乃沉湎于酒。Anytos从军，再建民主之治，追念前事，而Alkibiades与Kritias等为国人所深恶者，亦皆Sokrates弟子，故深信其为世道大害，务欲锄而去之。Sokrates虽不立新说，而后世学术，多由此出，又以身殉其学，益足起万世之景慕。Platon作Phaidon，记临终情状，世谓之最伟大之悲剧，良有以也。
Sokrates不自著书，今唯于Platon著作中，得见大意。Platon（前427—前347）本贵介子弟，多才艺。著有短歌，《咏星》一章，至今为世传诵。年二十，始从Sokrates游，前后八年。以问答体作文八篇，然非以讲学，盖拟曲（Mimos）之一类。时Epikharmos与Sophron方以是名世，Platon爱诵Epikharmos之诗，每寝必置枕下。其Lakhes 等篇，则仿Sophron，以散文为之也。及Sokrates死，Platon心境顿变。多作答问，为师辩解，Apologia，Kriton 与Phaidon 皆是。其《宴集》（Symposion）一篇，尤杰出，记Apollodoros为Glaukon述诗人Agathon之宴，以寄怀旧之情。真美之爱出于一本之说，亦于此见之。是后著述甚多，今存四十二篇。有Respublica 记理想国制度，后人多仿作之，其影响于思想，力至大也。
Aristoteles（前384—前322）者，Platon弟子。父尝为马其顿王御医，亚力山大少时，因从Aristoteles学。及东征，Aristoteles遂至雅典，讲学于Lykeion，无学不窥，公私著述，凡千卷，为后世学术源本。今世所传，多门下札记之本，故多丛杂。唯《雅典法制考》及《诗学》，盖自作。《诗学》已残阙，仅存悲剧之卷，甚多精义。罗马诗人Horatius本其旨，作《诗法》（Ars Poetica）一书，为后世所重。至十七世纪，风靡全欧，奉为文章轨范也。