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十一 Aristoteles著《诗学》，论戏曲起源曰，悲剧起于迎神，喜剧起于村社。虽其书残缺，论喜剧之卷，今已不传，无由详考其说。而喜剧由昉，已可略得大凡。盖二剧之兴，俱因生气精灵之礼拜，然同而实复殊。Dithyrambos者，迎春之曲，自Arion以来，多经文人润色，言近雅驯，其时在春季，演神之奋争苦难，终之以灵见，志在用感应之术，以促春气。社祭者，田夫野老之所为。其时在秋季，禾稼既登，蒲陶酒熟，民生丰乐，皆由神赐，礼有报赛，罄其感荷。迎春之时，惧春之不再来，故悲哀之气，寓于喜望之中，化而为剧，亦写人生之奋争苦难。秋赛之时，则喜春之重来，予万物以有生之乐，故欢愉之气，寄于感激之中。叫嚣纵肆，不能自禁，化而为剧，则嘻笑怒骂，亦无所变也。宗教仪式，约可分祈祷报赛二类。希腊悲喜二剧，即由此出，渐乃与仪式脱离而成艺术也。
喜剧本称Komoidia，义曰村社之歌。Komos者，义云乡村宴饮。盖村人集而歌舞，继以行列，而终之以酒宴。后遂引申其义，以Komoi为与祭者之称。Plutarkhos尝记之曰，昔者先民举行Dionysos之祭，仪式质朴，而至欢愉。有行列，挈酒一瓶，或一树枝，或牵羊，或携柳筐，中贮无花果，而殿以生支（Phallos）。此盖万物生成之祭，征诸古代及元始民族，往往有之。由今视之，或可骇怪，然在当时，乃不过宗教仪式之一。道德标准，本随习惯而定，故于风俗人心，固亦无害也。且希腊民族，以中和（Sophrosyne）之德著称。对于自然恒久之性能，有仞知而无讳饰，能节制而无遏逆，使之发泄得间，乃不至于横决。故于村社行列，予以容仞而严其约束，不见有可耻可讳者也。Aristoteles论悲剧，以为人心本有恐怖悲哀之感，得假此以泄之。又谓嘈杂之音，足以净人间之猛性，不使郁而为厉。故此村社之歌，亦自有明效大用。俾人得于此时，欢笑愉乐，一罄其情，亦祓除之一术也。
村社行列，初不与Dionysos之祭相关，但行于Doris诸邦，以祈报生气而已。至前四六五年，始用于春祭，Komoidia遂与Tragoidia并峙。其初但有村人假妆戴面具，歌舞游行，和以丝竹，或演滑稽动作，以供笑噱。是日又例得放言（Parrhesia），侮弄骂詈，皆可任意，受者不得较，其后即衍为喜剧中之枝词（Parabasis）。曲间，歌队突前歌诗，讥弹时政，或嘲笑时人，无所顾忌，盖犹存古风。古代喜剧，先有序说，继以枝词，次演剧中主人滑稽行事，多不联属，终以宴乐。作者颇多，今皆不传，唯Aristophanes尚存十一篇耳。
十二 希腊喜剧，分古中近三期，Aristophanes（前450—前385）实为古期作者之代表。所作剧讥评时事，大都政教二类。盖意主保守，尊古而非今，故当时民主之治，司法之制，多所责难，如《骑士》（Equites）《蜂》（Vespae）《鸟》（Aves）皆是。又如Sokrates之哲学，Euripides之悲剧，皆思想独绝，不合流俗，Aristophanes亦以曲刺之。作曲曰《云》（Nubes），言有少年从Sokrates学，而益流于恶，其父怒，欲火其居。又作曲曰Thesmophoriazusai，以嘲Euripides。雅典旧有立法祭（Thesmophoria），妇女共祀地母，男子不得与。剧言妇人以Euripides多写女子恶德，因于祭日共谋所以报之。Euripides使其妻父变服往侦，事败，执付法吏，Euripides潜定计，与妻父共吟所作曲词为号，乃得脱。及Euripides死，又作《蛙》（Ranae），言三子卒后，Dionysos苦岑寂，遂至幽冥之国，召一子返，而Euripides与Aiskhylos争不决，乃共角技，Aiskhylos卒胜。Aristophanes之剧，虽意见偏执，攻难思想新潮甚至，而能以美妙之词，饰荒唐之想，故亦有足观览者。晚年所作Plutos 一剧，则写社会情状，不专刺当时政事，合唱亦益少，已与中期喜剧相近矣。
中期喜剧约起于前四百年顷。结构视古剧为整，其所讥刺，多为古代神话与当世诗人。及后写日常之事，遂变而为近期喜剧，Menandros最有名。所作剧百数十种。今止存断片六章，多以爱恋为材。剧中人物，如严父荡子，巧妇狡奴，皆世俗所常有。古剧所刺，多为时政，或涉个人，而新剧则言风俗人情，更为溥遍矣。希腊喜剧，至Menandros而完足，犹Euripides之于悲剧。唯Euripides之后，更无嗣响，遂至中绝，而喜剧独传，流泽于后世戏曲者，甚非鲜也。