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本章概述了信任与交易和经济增长之间的关系，讨论了中国目前面临的社会信任危机；对信任的来源进行了分类讨论，并在此基础上着重分析了政府管制与信誉之间的关系，以及如何重建社会信任的问题。作者认为，中国原本不是一个低信任度的社会，信任的破坏是从上世纪初对儒家文化的否定开始的，计划经济对产权制度的破坏和政府对经济生活的过分干预直接导致了人们的短期行为；信任的重建应从私有产权的有效保护、政府行为的规范化、法律制度的建设、非政府中介机构的培育、国民教育水平的提升和中华文化的复兴等方面着手。
2001年3月的一天，一位朋友要向我借一笔钱。因为身份证找不到，我只好带着护照和户口本去设在北京大学校园内的中国工商银行燕园储蓄所取钱。但到了储蓄所，工作人员很客气地告诉我取钱只能用身份证，其他证件都无效，因为我当初是用身份证办的储蓄账户。我对她说，身份证只是为了证明我的身份，我现在有护照，同样可以证明我的身份，而且护照是公安部出入境管理局发的、全世界都承认的我的身份证明，为什么在你储蓄所无效？她说这是“规定”，规定就是规定，她也无权违反规定。当然，在我的再三要求下，她还是为我接通了北京市分行的主管的电话，我与这位主管在电话上讲了有20多分钟，终于说服他同意我用护照取钱。钱是取到了，但这件本来可以在3分钟之内完成的事情足足花了我45分钟的时间。
这件事引起了我的思考。人们通常会认为这只是银行的规定不合理而已。但我想，这个“不合理”的规定隐藏着更深一层的原因，这就是我们这个社会中人与人之间的信任问题。银行本身不会对我本人有什么恶意。它做出这样的规定，是因为对成千上万的“我”没有信任。正是人与人之间的不信任，导致了我们这个社会充满了许多看似不合理但想起来蛮有道理的游戏规则，使得交易成本大大增加。