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本书收集了我本人及我的合作者过去三年里有关社会信任和法律问题研究的主要学术成果。其中《信息、激励与连带责任》一篇是我和邓峰合作完成，《信任及其解释：来自中国的跨省调查分析》和《诉讼过程中的逆向选择及其解释》两篇是我和柯荣住合作完成，其他四篇由我独立完成。
我对信任问题的研究兴趣一方面起源于我对中国现实问题的长期关注，另一方面来自我所擅长的企业理论的独特分析能力。最近几年，国际上主流经济学界有关企业和市场的关系性合约的研究蔚然成风，成果累累，使得经济学家可以对诸如社会信任、社会规范和法律制度——或者更一般地说，社会经济秩序，提出一些不同于其他学科又很有洞察力的论点。我自己也自觉或不自觉地走上了这条道。这当然不是偶然的。企业理论研究的核心是非对称信息下的激励问题，而激励问题正是社会制度要解决的核心问题，非对称信息是每一个制度面临的主要约束。从激励的角度看，一个有效的制度安排（包括道德和社会规范）必须满足个人激励相容的约束，并由此形成一个纳什均衡——也就是说，每个人都有积极性遵守这个制度。进一步，在存在多个纳什均衡的时候，法律和社会规范是协调个人预期，从而达到纳什均衡的主要手段。从这个角度看，我们不得不承认，孔子可以说是人类历史上最伟大的制度企业家（norm entrepreneur），儒家的“礼治”（法律和道德规范的结合）是人类历史上最杰出的一种制度安排（当然不是唯一的）。
在本书出版之际，我要感谢我在北京大学光华管理学院的学生和同事，我要特别提到柯荣住、邓峰和王成，他们既是我的学生，也是我的朋友与合作伙伴，他们的天赋和勤奋、他们对现实问题的洞察力和丰富的知识，给我留下深刻印象，与他们探讨问题、交流观点是一件非常令人愉快的事情，每次讨论都使我受益匪浅。可以说，没有他们的正式的或非正式的参与，这本书是不可能完成的。
我还要感谢国家自然科学基金会“杰出青年基金”的资助；感谢三联书店贾宝兰女士为本书的出版所做的努力；感谢我的妻子马晋红女士，她最了解我为这本书付出的心血。
无论对我本人而言还是就中国学术界总体来讲，有关社会信任问题、特别是信任与法律之间关系的研究刚刚起步，我希望本书能起到抛砖引玉的作用，我当然也希望自己今后能有更多的研究成果奉献给读者。
2003年2月10日于北京大学蓝旗营