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我们可以从两个维度对信任进行分类。一个维度是从信任的来源进行分类，信任的来源基本分为三类：一是基于个性特征的信任（characteristic-based trust）；二是基于制度的信任（institution based trust）；三是基于信誉的信任（reputation-based trust）
。基于个性特征的信任是指由先天的因素或后天的关系决定的信任。比如说，有一些人天生就值得信赖，所以过去相面说这个人看上去就很诚实，另一个人一看就刁钻。一种交易对信任的敏感程度很大程度上是由交易物或交易主体的特征决定的，比如说：卖土豆的比卖西瓜的更值得信任；金属货币比纸币更值得信任；从一个笨拙的人手里买东西比从一个油腔滑调的人手里买东西更具有安全感。基于个性特征的信任也包括建立在血缘关系上的信任，如我们一般对父母的信任就高于对兄弟姐妹的信任，而对兄弟姐妹的信任又高于对外人的信任，如此等等；当然还可以包括建立在后天养成的个人品德基础上的信任，如信教的人比不信教的人更值得信任。所谓基于制度的信任，就是说在给定的制度下，你不得不按照别人预期的那样做，因为如果你不那样做的话，就会受到很大的惩罚，或者说在技术上你没有可能不那样做，所以别人就信任你。由法律维持的信任就是一种典型的基于制度的信任。在一个私有产权得到有效保护的社会，人们之间的信任度就高于私有产权得不到保护的社会。基于信誉的信任指的是，一个人为了长远的利益而自愿地选择放弃眼前骗人的机会。这里，对不合作的惩罚不是来自法律，而是来自未来合作关系的中断。必须指出的是，这三个方面的信任是相互影响的，甚至是不可分离的，而不是孤立地发挥作用的。
从信任的对象上来讲也可以分为三类：第一是对作为个体的人的信任，包括个人之间的信任；第二是对由个人组成的组织（如企业）的信任；第三是对政府的信任。看中医更多的是出于对医生本人的信任，看西医更多的是出于对医院（组织）的信任。人们接受纸币是出于对政府的信任，如果政府失去了民众的信任，纸币就会退出交易。中国的银行有那么多的坏账，但我们仍然愿意把钱存进去，不是信任银行，而是信任政府，因为银行是政府的，只要政府不破产，银行就不会破产。
在现代社会里，我们更多依赖的还是基于制度的信任和基于信誉的信任，同时就信任的对象来讲，对一个组织的信任——特别是对企业中介机构以及对政府的信任，是最重要的。