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特里弗斯的设想并不意味着有魅力的女人会有意识地守卫自己的贞洁（尽管这可能是一个原因，更重要的是父母也可能存在一种基因倾向，即当女儿很漂亮时，他们会鼓励她在性上更保守一些。）出于同样的原因，我们并不是说那些缺乏魅力的女人必然会意识到自己不能挑三拣四，于是在遇到理想对象前就开始性活动。其中起作用的机制很可能是在潜意识层面上，是她们青年期的经验逐渐塑造了性策略——或者换个词，性方面的“道德观”。
这样的理论很重要。人们经常讨论青少年尤其是贫困青少年中未婚妈妈的问题，但没有人真正了解性习惯是如何形成的，以及它们有多么牢固。关于如何提高自尊的讨论也很多，但是很少有人理解自尊是什么，它的作用是什么，以及它如何发挥作用。
进化心理学目前还不能确信地为这些讨论提供所缺失的理论基础。但问题不在于缺乏合理的理论，而在于缺乏去检验理论的研究。特里弗斯的理论被搁置了20年。1992年，一位心理学家确实发现了该理论所预测的“女人的自我感知与其性习惯的相关性”：她越认为自己缺乏魅力，性伴侣就越多。但另一位学者的研究却没有发现所预测的相关性。更重要的是，这两项研究的最初目的都不是要检验特里弗斯的理论，两位研究者并不知道他的理论。 58 这正是进化心理学的现状：大片沃土，少有农夫。
最终，特里弗斯理论的主要立场（即使不是理论本身）很可能会被证明是正确的。也就是说：女性性策略的选择可能取决于每种策略在给定环境下能带来的遗传红利。只是起作用的环境因素不仅仅包括特里弗斯所强调的女性自身的吸引力，也包括男性亲代投资的普遍可获得性。后者在祖先环境中经常会有大幅波动。例如，在一个刚刚入侵了邻村的部落中，女性比例可能会骤然升高——不仅仅是因为部落中有男性伤亡，还因为获胜方通常会杀死或奴役对方的男性，抢走他们的女性。 59 于是一夜之间，这个部落里每个年轻女子获得一个男人全部投资的概率就会急转直下。饥荒或突然的富足也可能改变投资模式。因此，正是由于变化的存在，理论上任何有助于女性驾驭这些变化的基因都会繁荣起来。
证据表明事实确实如此。人类学家伊丽莎白·卡什丹（Elizabeth Cashdan）的一项研究显示，相比认为男人愿意为后代进行投资的女人，那些认为男人普遍追求“无责任性爱”的女人会更有可能穿挑逗的服装，并且更经常地与他们发生性关系。 60 虽然有些女人能意识到当地环境与她们生活方式间的关系，但这一点并非必要。如果一个女人所处的环境中全是不愿或不能成为尽责父亲的男人，那么她也可能会深深沉迷于无责任性爱。换句话说，她因解开“道德”约束而感到放松。如果环境突然改善，例如男女比例上升，或者男人出于其他原因转向高亲代投资策略，女人的性沉迷和道德敏感性也会随之改变。
在进化心理学发展的早期阶段，所有这些都必然是推测。但我们已经可以看到，它们所带来的启发正在逐渐增加。例如，对于男孩和女孩来说，“自尊”的来源和影响几乎肯定是不同的。正如特里弗斯所指出的，对于十几岁的女孩来说，关于美貌的反馈可能会为她们带来较强的自尊，而这又会鼓励她们在性方面更加克制。对于男孩来说，强烈的自尊很可能产生相反的效果：它可能导致他们更频繁地寻求短期性机遇，实际上，那些帅气又有地位的男性确实在短期性关系中更加吃香。在许多高中，一个英俊的体育明星会被人半开玩笑地称为“种马”。对于那些强调科学验证方法的人来说，这也是一个证据充分的结论：英俊的男人确实比一般男人拥有更多的性伴侣。 61 （女性被试者称，当她们没打算长时间维持一段关系时，她们会更注重性伴侣的长相。很明显，她们无意间选择了以亲代投资为代价换取优良的基因。） 62
一个高自尊的男人在结婚后可能并不会因为对婚姻忠诚而引人瞩目。可想而知，他拥有的各种优势使他仍然可以继续过着一种四处风流的生活，即使一些活动需要隐蔽进行。（你永远不知道什么时候一次出轨行为会取代原来的婚姻，导致妻子被遗弃。）而自尊心较低的男性则可能会成为其他方面不尽如人意但却非常尽责的丈夫。由于自身缺少婚外情的机会，而且担忧伴侣出轨，他们会将所有精力和注意力倾注到家庭上。与此同时，自尊心极低的男性如果在女性那里持续受挫，他们也许最终会诉诸强奸。在进化心理学内部关于强奸的争论一直在持续：强奸是不是一种适应机制和精心设计的策略？是否只要社会环境给予足够的消极反馈，任何男孩长大后都可能采取这种行动？可以确定的是强奸现象广泛存在于各种文化中，而且通常发生在可预测的情境下：当男人无法通过合法手段找到有魅力的女人时。一项（非达尔文主义的）研究发现，典型的强奸犯“会对自己的能力和竞争力有着根深蒂固的怀疑，无论在与性有关还是无关的领域，他都缺乏作为男性的自信”。 63
新达尔文范式所能带来的另一个启发是，它可能会阐明贫穷和性道德之间的关系。如果一个女人所生活的环境里几乎没有男人有能力或意愿供养家庭，那么她可能对不承载任何责任的性关系也并无异议。（在历史上，包括维多利亚时代的英国，“下层社会”的女性通常都会背负水性杨花的恶名。） 64 现在下结论还为时过早，或者我们不能断言只要收入水平改善，贫民区的性观念就会发生显著变化。但至少值得注意的是，进化心理学通过强调环境的作用，可以使人们注意到贫困的社会成本，从而不时助力自由主义政策的方案，并扭转人们将达尔文主义视为右翼思想的刻板观念。
当然，有些人可能会辩称，任何一个特定理论都能得到许多不同的政策启发。他们也可以构想出完全不同的达尔文主义理论来说明性策略的塑造方式。 65 但我认为有一件事情是办不到的，那就是认为进化心理学与整个讨论无关。一些人认为自然选择只对生物的微观设计元素敏感，它建造了巨大、精巧且灵活的大脑，但不负责让大脑对诸如性别、地位等与我们的生殖前景息息相关的环境线索保持敏感，这样的观点简直是无稽之谈。如果我们想知道一个人的性格是何时以及如何开始向特定方向发展的，如果我们想知道性格后来会多么难以改变，我们必须指望达尔文。我们还不知道答案，但我们知道答案会从哪儿来，而且这些知识能帮助我们提出更一针见血的问题。