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说高亲代投资的雄性动物会严格挑选配偶，这话也许具有一定的误导性，但从理论上来说，他们确实会有选择性地进行挑选。一方面，只要有机会，他们就会像低亲代投资的雄性动物一样，和任何雌性发生性关系。另一方面，为了“长期合作项目”而选择一个雌性，采取谨慎态度是必要的，因为这种项目雄性终其一生也承担不了几次，所以他们要仔细审视合作者给项目带来的基因，例如与身体和智力相关的基因。
这种区分在一项研究中得到了很好的体现。在接受调查时，男性和女性被问及他们对约会对象智商的最低要求，男女受访者的普遍回答都是“平均智商”。他们还被问及对性关系对象的智商要求。女性说：“哦，这样的话，要明显高于平均水平。”男性说：“哦，这样的话，要明显低于平均水平。” 15
在其他情况下，男女受访者的回答基本协调一致。如果是“稳定的”约会对象，就要比平均水平更聪明一点，而如果是婚姻伴侣，要求还会更高。这项研究结果发表于1990年，它证实了特里弗斯在1972年关于亲代投资的论文中所做的预测。特里弗斯提出，在一个高雄性亲代投资的物种中，“雄性会区分只想使之怀孕的雌性与还要共同抚养后代的雌性。在前一种情况下，他会比雌性更加热切，对性伙伴没那么挑剔；在后一种情况下，他会像雌性一样仔细筛选”。 16
正如特里弗斯所发现的，男女两性在选择配偶时不仅挑选的强度不同，性质也不一样。虽然二者都追求配偶的基因质量，但其他方面的品位有所差异。正如女性有理由关注男性提供资源的能力一样，男性也有理由关注女性生育后代的能力。这意味着除了其他品质外，男性还要特别关心潜在伴侣的年龄，因为女性的生育能力会随着年龄的增长而下降，更年期后则基本丧失。进化心理学家最不希望看到的是，绝经后的女性仍对普通男性具有性吸引力。当然，他们确实找不到这样的现象（根据布罗尼斯拉夫·马林诺夫斯基的记载，特罗布里恩岛民认为与老年女性发生性关系“无礼、滑稽、丑陋”） 17 。即使在更年期之前，女性年龄也很重要，尤其是对男性选择长期伴侣而言，因为女人越年轻，在未来能生育的孩子就越多。在巴斯调查的37种文化里，每一种文化背景下的男性都更喜欢年轻的伴侣（而女性更喜欢年长的伴侣）。
男性看重伴侣的年龄，这有助于解释为什么男性会特别重视配偶的外表吸引力（巴斯也在所有37种文化中发现了这一现象）。通常“美女”都长着大眼睛和小鼻子——没错，这是美女的“标配”，一项对不同男性审美品位的调查分析得出了这一结论。随着女性年龄的增长，眼睛会显得更小，鼻子会看起来更大，所以这些“美”的构成成分也是年轻，以及生育能力的标志。 18 女性对配偶外表的看法则更加开明，老男人依然可能有生育能力，这一点和老女人可不一样。
女性对配偶的容貌要求较为有弹性，另一个原因也许是她还有其他事情（有意识或无意识地）需要担心。比如，配偶是否会用心抚养孩子？看到美女和丑男在一起，人们通常会认为这个男人很富有或很有地位。研究者实际上已经煞费苦心地证明人们会做出这样的推测，而且它通常是正确的。 19
当涉及性格评估，也就是判断自己是否可以信任伴侣时，男女两性的辨别倾向也有所差异，因为威胁到男性基因的背叛行为不同于威胁到女性基因的背叛行为。女性担心的是配偶未来会收回投资，而男性担心的则是自己的投资不得其所。如果一个男人花费时间抚育别人的孩子，他的基因将不久于世。特里弗斯在1972年指出，在高雄性亲代投资的体内受精物种中，“会进化出一些适应机制，能使雄性确保雌性生出的孩子是自己后代”。 20
以上观点当然都是理论假设，但与“男性对女性的爱有时是一种精巧的自我欺骗”这个理论相比，它更容易被检验。在特里弗斯提出性选择为男性内置了“反通奸技术”多年后，马丁·戴利和马戈·威尔逊发现了一些相关证据。他们认识到，从达尔文主义看，如果男人最大的威胁是被“戴绿帽子”，而女人的威胁是被遗弃，那么两性的性嫉妒应该是不同的。 21 男性更在乎的是配偶的性背叛，他们一般不会原谅这种行为；女性当然也不会为配偶的婚外性行为而喝彩——毕竟这也消耗了时间和精力，但她们更在乎的是配偶的情感背叛，尤其是担心自己的配偶对其他女性许下承诺，因为这可能导致他们将更多资源转移走。
这些预测已经被无数的日常经验和过去几十年的大量实验数据所证实。最让男人抓狂的事就是想到自己妻子和另一个男人躺在床上，但他们不像女人那样会纠结配偶是否对他人产生情感依恋，或配偶是否再花时间关注自己。对妻子而言，丈夫的性背叛也会给她们带来心理创伤，她们会做出激烈反应，但长期后果却往往是一场自我改善运动：减肥、化妆、“把他赢回来”。丈夫对妻子性背叛的反应则是暴怒，甚至在风波平息后，他们也经常难以与出轨配偶维持长久关系。 22
回顾过去，戴利和威尔逊发现，在亲代投资理论出现之前，心理学家就记录了这种基本模式（尽管没有强调）。进化心理学家现在则从新的角度和细节上验证了该模式。巴斯在实验中将电极放置在男女被试者身上，之后让他们想象自己的伴侣做各种让人心烦的事情。结果显示，当男人想象配偶性背叛的时候，他们的心率会像连续喝三杯咖啡那样大幅跃升，他们会流汗皱眉。当他们想象配偶和他人产生了新的情感依恋时，他们会相对平静，尽管也不会达到正常水平。对女性来说情况正好相反：想象配偶情感上的背叛——爱上别的女孩儿，但没有发生性关系——会给她们带来更深刻的心理痛苦。 23
如今，男性性嫉妒背后的逻辑与过去不同了。不忠的妻子可以使用避孕措施，因此，事实上，她们并不会愚弄自己的丈夫，让他花20年的时间来培育另一个男人的血脉。但逻辑的改变似乎并没有弱化嫉妒的力量。对于丈夫来说，得知妻子在与网球教练发生性关系时用了避孕套，并不会起到什么安慰作用。
在现代社会，许多适应机制已经不再符合其背后的进化逻辑了，人们对甜食的喜爱是另一个经典例子。甜食偏好源自一种只有水果而没有糖果的生存环境，而如今沉溺甜食则会带来肥胖问题。许多人试图控制自己对甜食的渴望，有时他们能达成所愿，但过程很艰辛，很少有人觉得这很容易；甜味所引发的愉悦感受几乎是无法改变的（除非通过条件反射，将甜味与强烈痛苦不断建立联系）。同样，性嫉妒的情绪冲动也很难消除。尽管如此，人们还是能够控制这种冲动，或者因为足够的理由而控制这种冲动的某些表现形式，比如实施暴力会被关进监狱。