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对于一个雄性亲代投资低的物种而言，求偶背后的逻辑显而易见：雄性想要交配，但雌性不确定对方是不是合适的对象。 7 因此雌性可能需要时间来（无意识地）评估对方的基因质量，她可以通过直接检视或让雄性互相争斗的方式，也可以权衡一下对方携带疾病的可能性。另外，她还可以试着利用对方对卵子的需求来索取一份“彩礼”。这种“婚前供品”严格来说算是雄性一点小小的亲代投资，毕竟它喂养的是雌性与卵子。从灵长类到黑尾蝎蛉在内的许多动物身上都能看到这种现象。（雌蝎蛉在交配时坚持享用一顿死昆虫。如果雌蝎蛉在雄蝎蛉射精前就吃完了，她可能把雄蝎蛉抛在一边，自己去寻找另一餐。反之，如果雌蝎蛉没那么快吃完，雄蝎蛉可能在交配完成后把剩余食物打包带走，为以后的约会做准备。） 8 雌性的这些顾虑通常都能很快得到解决，没必要让交配活动拖上几个星期。
但是现在把高雄性亲代投资加入方程式中——雄性的投资不仅出现在进行性活动时，还会延伸到胎儿出生之后。于是突然间，雌性不仅关心雄性的基因质量或者免费食物，而且关心他在交配完成之后能给后代带来什么。1989年，进化心理学家戴维·巴斯（David Buss）发表了一项开创性研究，他调查了世界各地37种文化背景下人们的择偶倾向。研究发现，在每一种文化中，女人都比男人更看重潜在伴侣的财务前景。 9
这不意味着女人对富有男人有特定的进化偏好。大多数狩猎——采集社会几乎没有什么财富积累和私人财产，不过我们祖先的生存环境是否如此还存在争议。在过去几千年里，狩猎——采集者被从富饶的土地排挤到了边缘栖息地，因此，在这方面，他们可能不是我们祖先的典型代表。然而，如果在祖先生活环境中的男人确实都拥有差不多的财产（大家都不是很富裕），那么女人可能更关心男人的社会地位而不是他的财富；对于狩猎——采集者来说，地位常常能转化为权力，即资源分配时的影响力，比如一次大捕猎后如何分配猎物。而在现代社会中，财富、地位和权力总是携手并进，它们在普通女性眼中都是诱人的礼包。
抱负和勤奋也被许多女人看好，巴斯发现，这种模式在全球范围内也普遍存在。 10 当然，即使在雄性亲代投资较低的物种中，雌性也可能会看重抱负和勤奋，把它们视为体现基因质量的指标。然而，一旦涉及雄性的投资意愿，情况就不一样了。在高雄性亲代投资的物种中，雌性可能会探寻雄性是否慷慨、可靠并愿意持久付出的迹象。众所周知，女人比男人更看重鲜花和其他表示爱意的东西。
为什么女人要对男人如此怀疑？毕竟，高亲代投资的雄性不就是注定会定居下来、买栋房子并且周末修剪一下草坪吗？关于“爱情”和“配对”这些概念于是产生了第一个问题。相对于低亲代投资的雄性，高亲代投资的雄性更容易背叛雌性，这听起来很矛盾。正如特里弗斯所指出的，“雄性的最佳策略是一种混合策略”。 11 即使长期投资才是他们的主要目标，但勾引和抛弃有时也具有基因意义，只要这些行为不过多占用雄性投资在后代身上的时间与其他资源。缺乏亲生父亲投资的私生子也能茁壮成长，他们可能从那些把他们当作自己亲生孩子的“傻瓜”那里获得投入。因此，从理论上讲，高亲代投资的雄性动物会时刻警惕这种投机取巧的性关系。
当然，低亲代投资的雄性动物也会保持警惕。但这并不会产生利用关系，因为雌性没有机会从另一个雄性那里得到更多投资。在高雄性亲代投资的物种中，雌性是有机会的，然而如果不能从任何雄性那里得到资源，雌性就要付出高昂代价。
雌性厌恶被利用，而雄性热衷于利用，相互冲突的目标会引发一场进化上的军备竞赛。自然选择可能会青睐那些善于在忠诚方面欺骗雌性的雄性，同时又青睐那些善于发现欺骗的雌性；一方做得越好，另一方也紧追不舍。这是背叛和警惕的恶性循环——虽然对于一个情感足够微妙的物种来说，它可能表现为温柔的亲吻、呢喃的情话和天真的顾虑。
至少在理论上，这是一个恶性循环。抛开所有理论猜测，只凭借具体证据来窥见亲吻和示爱背后的阴暗面，这是件很棘手的任务，进化心理学家在这方面进展甚微。的确，一项研究发现，相比女性，男性更倾向于夸大自己的善良、真诚以及可靠程度。 12 但这种虚假广告可能只证明了一类情况，而找到另一类情况的证据则困难得多。特里弗斯在他1972年的论文中没有提到这一点，但他在4年后指出，先相信自己所说的才是骗住他人的好方法。具体到两性关系，这意味着男人被爱蒙住了双眼——先盲目地深爱一个女人，有了几个月的性关系后，又发现她没那么有魅力了。 13 确实，对于那些求偶时起初苦苦追求、事成后稍有烦恼就痛快离去的男人来说，这可是一个极好的道德逃生舱。如果被问起来，他们可以感动地回忆道：“我当时真的爱她。”
这并不是说男人的爱情都是习惯性妄想，每一次意乱情迷都是策略性的自欺欺人。有时男人确实践行了他们永远忠诚的誓言。此外在一定程度上，彻头彻尾的谎言也并不存在。沉迷于爱情的人根本无法预测未来会发生什么——不管是有意的还是无意的。一个男人可能会在3年后遇到在基因上更吸引自己的配偶，但他也可能会遭遇严重不幸，失去竞争市场，因此现有的配偶成了他唯一的繁衍希望。不过，面对未来承诺的不确定性，自然选择还是有可能因为支持（雄性的）夸耀而犯错，只要这种行为能提高发生性关系的可能性，且不用付出相应的代价。
在我们人类进化过程中的那种亲密的社会环境里，就可能产生这样的代价。因为离开自己生活的小镇或村落并不是一件容易的事，在这种背景下，男人虚假承诺的代价就会超过他获得的利益，他会声誉受损甚至生命不保。人类学资料记录了不少男人在自己姐妹或女儿遭遇背叛后为她们复仇的故事。 14
同样，过去有可能遭遇背叛的女性也远没有现代社会那么多。正如唐纳德·西蒙斯所指出的，在一个以狩猎——采集为生的社会，每个能娶到老婆的男人都会选择结婚，而每个女人也都在适孕年龄就结婚了。那个时代可能没有太多形单影只的场景，你可能偶尔会看到单身少女的画面，她们可能发育还未完全成熟，尚无法生育。西蒙斯认为，现代风流单身汉的生活方式——年复一年地引诱女性后又将其抛弃，不让她们中的任何一个人成为持续投资的对象——并不是一种进化而来的特殊的性策略。当你把男性思维以及他们对性伴侣多样性的偏好放在一个装配了避孕技术的大城市里，就会出现这样的生活方式。
在祖先环境中，也没有多少女人在一夜情后独自坐在那里咒骂“男人都是人渣”的景象，不过即使如此，人们还是有理由去提防那些夸大承诺的男人。狩猎——采集社会也会发生离婚；男人在养育一两个孩子后就离开家庭，甚至可能搬到另一个村子去，而一夫多妻制通常是一种选择。一个男人可能会发誓，他的新娘会永远占据自己生活的中心，然后，一旦结了婚，他却会花一半时间去追求另一位妻子——更糟糕的是，一旦成功了，他可能会把资源从第一个妻子的孩子身上转移走。考虑到这样的可能，女人的基因利益要求她尽早仔细地检查男人是否忠诚。总之，衡量男人的承诺是否靠谱看起来确实是人类女性心理学的一部分，而男性心理学似乎有时真的倾向于鼓励自欺欺人。
男性的承诺是限量供应的，每个男人能投在后代身上的时间和精力只有那么多——这就是人类女性为什么能够违背动物世界的性别刻板印象的原因。在低雄性亲代投资动物中，即在大多数有性繁殖的物种中，雌性彼此之间不存在太大的竞争关系，即使许多雌性共同倾心于一位基因优良的雄性，他也可以并很乐意满足她们的心愿，因为交配并不会花费太多时间。但在像人类这种高雄性亲代投资的动物中，雌性的目标是独占理想伴侣，将其社会和物质资源投在她的后代身上，所以势必要与其他雌性发生竞争。换句话说，高雄性亲代投资使得性选择同时在两个方向上发挥作用：雄性要相互争夺稀缺的雌性卵子，雌性也要相互争夺稀缺的雄性投资。
当然，性选择看起来还是会对男人施加更强的选择压力，而且它青睐男女身上的不同特质。毕竟，女人为了获得男人的投资而需要做的事情和男人为了获得与女人性接触的机会而需要做的事情是不同的。（最明显的是，女人不会像男人那样直接采取武斗的方式进行竞争。）重点很简单，无论男女为了从对方那里得到自己想要的东西必须付出什么代价，双方都应该欣然往之。在高雄性亲代投资的物种中，雌性不会太被动老实，她们有时会成为彼此的死敌。