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有很多线索可以说明为什么男人甘愿付出成本抚养后代。在我们最近的进化阶段，有几个因素使得亲代投资从雄性基因的角度看是划算的。 5 换句话说，正是因为这些因素，那些可以让男人深爱自己后代——让他们担心、保护、供养和教育后代的基因会繁荣昌盛，让他们远离后代的基因则会灭亡。
一个因素是后代的脆弱性。一般的雄性性策略是四处游荡、引诱异性、交配后抛弃配偶继续寻找新目标，这导致后代会被吃掉，也不太利于雄性的基因传播。这似乎正是许多鸟类奉行单配偶制或相对倾向于单配偶制的原因之一。假设母亲外出捕食虫子而把蛋单独留在巢中，失去看管的蛋不会存活太久。当我们的祖先从森林迁移到热带稀树大草原时，他们必须面对凶残敏捷的捕食者。对未成年人来说，这还不是唯一的新危险。在进化过程中，我们这个物种变得越来越聪明，行走姿势也渐渐直立，于是女性的身体结构开始面临一个悖论：直立行走意味着骨盆变小，产道变窄，但胎儿的头却更大了。这大概就是为什么相对其他灵长类动物，人类胎儿要更早被生下来的原因。从很小的时候，小黑猩猩就可以做到在母亲走动时仅仅扒在她身上，不对她的双手产生任何负担。人类的婴儿则会严重妨碍母亲获取食物，而且在长达十几个月的时间里，他们都是一块块生活不能自理的“肉”，是捕猎者的最佳选择。
与此同时，随着雄性投资所获取的遗传收益逐渐增加，投资成本也在下降。看起来狩猎在我们的进化中扮演了重要角色。男人能够轻易获得足够多的蛋白质类食物，养活一个家庭是完全可行的。相对于素食动物，一夫一妻制在肉食哺乳动物中更普遍，这应该不是巧合。
最重要的是，随着人类脑容量的变大，大脑与智力发育可能更多地依赖于早期的文化教养，而双亲家庭的孩子会比单亲家庭的孩子更具有教育优势。
就像惯常做的那样，自然选择似乎又采取了这种最佳成本——效益方案，并将其转化为情感，特别是“爱”的感觉。不仅仅是对孩子的爱，建立一对牢固父母组合的第一步是让男女发展出强烈的相互吸引。父母双方为孩子倾情付出后而收获的遗传收益，才是男人和女人会坠入爱河并长久迷恋对方的原因。
直到最近，这种说法还属于异端邪说。“浪漫的爱情”被认为是西方文化的产物，有报告称，在某些文化中选择配偶无关于个人感受，性活动也不产生任何情感负担。但后来一些人类学家注意到“吸引”背后的达尔文主义逻辑，于是重新审视这一现象，而类似的报告也开始受到质疑。 6 男人和女人之间的爱似乎有一种天生的基础。两情相悦是我们与生俱来的天性，从这个意义上说，“配对假说”得到了支持，尽管原因并不完全像德斯蒙德·莫里斯想象的那样。
与此同时，“配对”——或者说“爱情”——的概念传达出一种持久和对等的内涵，但就像任何人都能看到的那样，这一点并不总能得到保证。为了充分理解人类爱情的“理想版本”和“自然版本”之间有多大差距，我们需要像特里弗斯1972年的论文中所强调的那样：不要关注情感本身，而是关注它所体现的抽象进化逻辑。对于一个体内受精、孕期长久、婴儿期延长、依赖母乳喂养以及雄性亲代投资偏高的物种来说，两性各自的基因利益是什么？只有清楚地看到这些利益，你才能明白，进化不仅“发明”了浪漫的爱情，而且从一开始就使其遭到了腐蚀。