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有一个希腊神话：
在遥远的海面上有一座岛屿，岛屿上住着海妖塞壬三姐妹。这些海妖唱歌非常好听，极具诱惑力。她们会对着过往的船只唱歌，凡是被她们的歌声诱惑的船员，都会被吸引到她们所住的岛上，最后撞上礁石，船毁人亡，没有一个人可以活下来。
英雄奥德修斯要经过这片海域时，为了防止自己被歌声诱惑，就命令自己的手下用绳子把他拴在桅杆上，然后吩咐手下用蜡堵住耳朵，并告诉手下，到时候，无论他怎么哀求都不要松绑。最后，他们成功抵御了海妖的歌声，顺利通过了那片海域。
这个故事告诉我们，诱惑的力量非常强大，如果我们没有像英雄奥德修斯那样的决心，就可能会掉入诱惑的陷阱。
在现实生活中，我们会遇到各种各样的诱惑。比如，减肥时，面对那些高热量的食物，你是吃还是不吃？学习时，面对游戏，你是玩还是不玩？决心早睡时，面对手机，你是看还是不看？相对于减肥、学习、早睡，高热量的食物、让人上瘾的游戏、一玩就停不下来的手机都是诱惑。如果缺乏抵制诱惑的能力，那么，我们的生活最终可能就会毁于一旦。
心理学上把这种控制自己抵御冲动和诱惑，从而达到目标的过程叫作自我调节。 自我调节的能力越强，就越能抵制住诱惑；自我调节能力越弱，就越不容易抵制住诱惑。
这个概念源于一个对幼儿园孩子的研究。斯坦福大学的心理学教授沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）知道小孩子都喜欢吃棉花糖，就跑到斯坦福大学一所幼儿园做了一个实验。在参加实验的儿童面前放一颗棉花糖，然后告诉他们：“现在我有事要马上离开，等我离开后，如果你想吃这个棉花糖，便可以直接吃。但是，如果你没吃的话，等我回来就再奖励你一颗，这样你就有两颗棉花糖可以吃。”这是一个需要抵制诱惑的实验，有的孩子抵制不住诱惑，马上就把糖吃了，有的孩子却能够坚持等研究人员回来，得到两颗棉花糖。
这个实验后来也被称为“延迟满足”测试。后来，沃尔特·米歇尔还做了追踪研究，结果发现，当时能够忍住不吃棉花糖的小孩，在成长过程中的学习成绩更好，有更好的适应能力和社交技能，可以更好地应对挫折和失败。而且大学毕业之后赚的钱也更多，成就更大。
如果你是一位小孩的父母，你也可以对孩子做一做这个测试，看看他抵制诱惑的能力怎么样。
自我调节对每个人来说都是非常重要的。
其实，每个人都有自我调节的能力，只不过有高低之别，有的人可以抵制住诱惑，有的人抵制不住诱惑。其中的机制是什么呢？心理学家罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）认为，这是一种心理力量，他把这种心理力量叫作自我调节的力量。打个比方，这种力量就像人的肌肉一样，有的人肌肉发达，有的人没有什么肌肉。那些肌肉发达的人，举10分钟的哑铃都不会累，而那些没有什么肌肉的人，举1分钟哑铃就累得不行。
我们知道，每个人的体力都是有限的，无论是举哑铃，还是搬东西，都要耗费体力，体力耗光了，我们就做不动了。 同样，我们的心理力量也是有限的。 当我们抗拒或者延迟去做某件事的时候，这件事情就会消耗我们的心理力量。等心理力量耗光了，我们也就没有办法再抵制其他的冲动和诱惑了。
为了证明这一点，罗伊·鲍迈斯特做了一个非常有趣的实验，被称为自我损耗实验（ego-depletion）。罗伊找来一群饥饿的被试，把他们随机分成两组，之后，他拿出胡萝卜条和巧克力糖放在被试面前，巧克力糖显然比胡萝卜条更好吃。但在实验中，一组被试被要求只能吃胡萝卜条，不能吃巧克力糖。因此他们就需要自我调节，这时就要耗费心理力量。另一组被试则可以随便选，想吃巧克力糖就吃，所以他们不需要进行自我调节。
实验结束后，他让这些被试去解几何题，说是看看他们有多聪明，实际上这些几何题根本无解，让他们做几何题的目的是想知道他们坚持多久才放弃。结果发现，之前可以随便吃两种食物的人坚持了更长的时间，而需要进行自我调节来抵制巧克力糖诱惑的那组人很快就放弃了。因为之前他们的心理力量已经消耗了，没有更多的力量来完成剩下的任务了。
自我损耗实验说明了自我调节的力量的有限性。大家早上起来会感觉能量满满，但用着用着就没了。为什么下班之后会对亲近的人发脾气，就是因为白天上班的时候，人的自我调节的力量被工作上的事情消耗得差不多了，没有多余的力量控制自己了。同样的道理，正是因为自我调节的力量是有限的，所以，每次确定目标、制订计划的时候，不要定得过高、过多。一次完成一个，这样才更有可能实现它。
说到这里，也许你会产生疑问，既然自我调节的力量这么重要，那么这个力量损耗之后怎么恢复呢？
以下提供两种方式。
第一种方式是摄入葡萄糖。 研究发现，身体内葡萄糖的含量与人的自我调节有很大的关系，补充葡萄糖可以让我们恢复自我调节的力量。而当我们的体内缺少葡萄糖时，则更有可能会情绪失控，出现攻击行为。那些饥饿的人，一般都会面露烦躁之情。所以，如果要戒烟，最好多摄入一点葡萄糖，这样更有可能戒烟成功。
第二种方式是睡觉。 这个方式比较容易理解，一个人睡完觉后精力充沛，就会感到浑身舒服，自我调节的力量自然也就比较充足。当一个人睡不好觉的时候，第二天工作时都很难集中注意力，这是为什么？因为他自我调节的力量不强。这也是为什么要睡午觉的原因。
那么，怎样提高我们自我调节的力量呢？虽然它会递减，但是总量能不能增加呢？答案是肯定的。去健身房健身，通过举哑铃锻炼身体，你虽然在消耗能量，但是手臂的肌肉慢慢增加了，身体力量也就增加了。心理力量也是同样的道理，可以通过锻炼来增加，以下提供三种练习方式。
第一个练习叫作身姿练习。 具体的操作是这样的：有意识地注意自己的身姿，每当想到身姿时，就努力地站直或者坐直，因为大部分人都习惯懒洋洋地站着或者坐着。研究发现，通过做身姿练习，人们在其他与身姿没有关系的任务上的自我调节力量也能变得更强。这说明，只要坚持练习，意志力就会全面增强。
第二个练习叫作换手练习。 这个练习也很简单，如果你是左利手，那就用右手做常做的事情；如果你是个右利手，那么就用左手做常做的事情。比如，你可以训练自己用左手刷牙、开门、控制鼠标、吃饭等等。
第三个练习叫作说话练习。 每个人的说话习惯都是不易改变的，比如，各种口音或口头禅，语速太快或太慢。这个方法就是要尝试改变这种说话习惯，比如，不说脏话、口头禅，把句子说完整，放慢语速，等等。这个练习对提高我们自我调节的力量也有帮助。
最后给大家留一道选择题。虽然自我调节的力量非常重要，但也有坏处。研究发现，自我调节的力量越强的人，可能没那么长寿，而“没心没肺”的人可能更长寿，你愿意做一个自我调节的力量特别强的人，还是愿意活得更长久呢？
