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在生活中，人会产生各种各样的情绪。比如，打游戏输了，会感到郁闷；听到一首歌，勾起了对过去的回忆，不禁会伤感起来；被人批评了，会气得说不出话；等等。
大家可能会好奇，这些情绪都是怎样产生的？一个最基本的认识就是，情绪来自大脑，换句话说，这些情绪的产生都有各自的生理基础。
大脑分成两大部分，一部分叫作边缘系统，包括杏仁核、扣带回、下丘脑等，主要负责情绪、记忆、动机等，因此又被叫作“情感的大脑”。另一部分叫作大脑皮层，主要负责思考、决策、计划等高级的认知功能，因此又被叫作“理性的大脑”。
情绪就是由边缘系统和大脑皮层共同产生的。 边缘系统可以产生迅速的、模糊的本能情绪；而大脑皮层则负责理性判断，然后再用理性去干预本能情绪。随着年龄的增长，人们会变得越来越理性，这是因为随着人的成长，大脑皮层对边缘系统的控制越来越强，因此本能情绪的表达就越来越受到调控。比如，小孩子肚子饿了会一直哭，但成年人会理性地控制自己的行为。
以下是早期情绪研究中的三个很重要的理论。
第一个理论 认为：人是先对事物有一定的理解，之后才会产生相应的情绪。比如，看到老虎，人产生的是害怕的情绪，再由害怕的情绪引发逃跑的行为。
第二个理论 认为：人不是先有情绪再有行为的，而是先有了行为之后，再去解释行为，从而产生了情绪。比如，看到老虎之后，人本能地先逃跑，开始跑了之后，大脑再去分析这个跑的行为：一定是产生了害怕情绪，所以才会逃跑。同样的道理，人不是因为开心了才笑，而是因为笑了才觉得开心。
第三个理论 认为：情绪的产生是两个独立的路径，第一个路径是人对事件的理解，第二个路径是相应的生理唤醒的状态。还是拿看到老虎后逃跑这件事来说，看到老虎之后，一方面，人产生了害怕这种情绪状态的一些生理表现，比如，发抖、冒汗等；另一方面，人也产生了逃跑的行为。两者是同时发生的。
有时候，情绪并不是那么纯粹的，它可以分成 原生情绪 和 衍生情绪 两大类。原生情绪是人对触发事件的第一反应；而衍生情绪，顾名思义，就是由原生情绪衍生而来的，是对原生情绪的情绪化反应，也可以说，衍生情绪是对感受的感受，是由情绪引发的情绪。
举一个例子，假设有一天你开车回家，突然另一辆车变道开到了你的前面。那一瞬间，你感到很危险，也很害怕，于是，你打方向盘快速躲开了那辆车。但是，几秒钟之后，你可能会想：“太过分了！那个人是不是故意的？”之后，害怕的情绪就变成了愤怒的情绪，而这种愤怒的情绪可能会引发你的攻击行为——开始狂追那辆车。
在这个例子中，最初的害怕情绪就是原生情绪，后来的愤怒情绪则是衍生情绪。原生情绪是单一的情绪，是对你所经历的事情的一种本能的情绪反应。比如，遇到危险时，本能地产生害怕的情绪，而害怕又让你采取了躲避的行为。衍生情绪则要复杂得多，可能愤怒中又包含了被欺负的感觉，最后可能导致产生违章超速的行为。
你可以想想，在生活中哪些是原生情绪，哪些是衍生情绪。 很多时候，问题不在于原生情绪本身，而在于衍生情绪，它让人失去了理智，从而做出一些错误的行为。
了解了情绪是如何产生的之后，在生活中，我们该如何觉察自己的情绪呢？对应前一小节的内容，情商的第一个维度：了解自身情绪。其实，很多人之所以情商不高，无法控制自己的情绪，是因为根本就没有觉察到自己的情绪状态，结果沦为情绪的奴隶。
有一个故事是这样的：
一位好斗的武士去问一位禅师，什么是极乐世界，什么是地狱。结果这个禅师就骂他：“粗鄙之辈，何足论道！”意思是，你这个粗俗的人也敢来和我论道？武士听了之后很生气，觉得自己受到了侮辱，于是暴跳如雷，拔出刀要杀了这个禅师。这时候，禅师就跟他说：“此为地狱。”意思就是，这就是地狱。武士突然领悟，禅师所说的地狱就是指被情绪控制，当他意识到这一点时，马上就平静下来，向禅师致歉鞠躬。这时禅师又说：“此为极乐世界。”
很多时候，我们根本没有意识到自己处于某种情绪状态之下，只是被动地做出最习惯的反应。 要避免这种情况的发生，就需要在平时有意识地去训练“第三只眼”， 利用“第三只眼”来觉察自己的情绪，也就是把自己作为一个目击者或者旁观者，来察觉自己的情绪。先察觉，不着急做出情绪反应。比如，当你生气的时候，在发怒之前，你脑子里有一个自我意识，察觉到“这件事激怒了我，我感到了愤怒”，这便是自我觉察。
在生活中，做到这样并不容易，但我们可以有意识地去练习。
