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进入正题之前，先看一个童话故事：
有一天，一只青蛙遇见了一条蜈蚣，他很好奇地问：“蜈蚣大哥，我四条腿走路都很困难，你有那么多条腿，走路时先迈哪条腿？”蜈蚣听后说：“青蛙老弟，我一直就这样走路，从来没想过先迈哪条腿，等我想一想再回答你。”蜈蚣想了几分钟，他一边思考一边向前走了几步，最后却趴下了，他对青蛙说：“请你再也别问其他蜈蚣这个问题了。我们一直都是这样走路的，可现在你问我先迈哪条腿，我就不知道了，搞得我现在都不会走路了，我该怎么办？”
大家可能还听到过类似的故事，比如，有一个人胡子很长，然后别人问他，你的胡子这么长，在睡觉的时候，你会把它放在被子外面还是放在被子里面？然后，那个人晚上睡觉的时候就发现，不管把胡子放在被子外面还是被子里面，都会不舒服，最后他失眠了。
通过以上两个故事，我想引出本节要讨论的主题——意识。我们经常说一个人失去了意识，也就是说这个人昏过去了或者死掉了，那么，在心理学上，意识到底是指什么呢？《科学》（ Science ）杂志曾经列举了科学家想解决的一些世纪性难题，其中，意识的本源就成为这些难题中的一个。这也告诉我们，其实，意识是一个困扰人类很久且非常重要的问题。
在心理学上，意识本身的概念很复杂，不过我们可以通过两个角度去理解它。
第一个角度，意识是一种觉知。 作为观察者，你觉察到了某种现象或者事物。比如，女朋友刚刚换了一个新发型，电脑里传来了美妙的音乐，等等，你觉察到了这些外部事物的存在，这说明你意识到了它们。当然，觉察的对象不仅仅是外部的事物，觉察到内在的状态或者体验也属于意识的一部分，比如，感到疲劳、头晕、焦虑、舒服、饥饿等等。
第二个角度，意识是一种心理状态，意识在不同的状态下进行着转换。 比如，虽然你正在看本书，但是在中途开了小差或者当你在专心思考某个问题时，根本就没听到或者没有听懂别人对你说了什么。再比如，你觉得上午精神特别好，做事效率特别高，但是到了下午就没什么精神，容易犯困。还有，早上起来刷牙的时候，突然想起了去年发生的某件事情，然后思绪就像脱缰的野马，瞬间转换了无数个念头，等等。如果你有过这样的经历，就表明你在日常生活中经历了不同的意识状态。
在不同的意识状态下，人对周围世界和自身变化的敏感程度是不一样的。比如，睡觉做梦是一种意识状态，它和人在清醒时的意识状态不一样。催眠又是另一种意识状态，人进入催眠状态后看似睡着了，但其实并没有睡着，因为人在催眠状态下的脑电记录和人在清醒状态时是一样的。
与意识相对的另一种状态就是潜意识（无意识）。它是相对意识而言的，是人们不易觉察的一些心理活动。弗洛伊德在其精神分析学说当中就提出了人的意识的冰山模型。他认为，露出水面的冰山一角是人类的意识，那是人类可以直接观察到或者觉知到的，但它只占人类心理的很小一部分。
人类更多的心理活动或心理过程都是通过冰山下的潜意识来完成的，而这些行为是不受意识控制的。
意识冰山模型示意图
比如，你在没有学会骑车之前，会觉得骑车是一件非常困难的事，需要耗费大量的精力去学习，保持平衡、保持方向感都是非常困难的。但是，当你学会骑车之后，你甚至可以一边骑车一边跟别人聊天，这些对你来说完全没有问题。为什么会这样？因为这时候骑车变成了一种潜意识下的自动化行为。
在我们的日常生活中，这种潜意识下的自动化行为非常多，你可以做一个实验，用手机把自己的日常活动录下来，然后再播放给自己看。你会发现自己的许多小动作，比如玩头发、抖腿等等。这些都是潜意识下的动作，当你看到这些录下来的视频时，说不定会对自己的行为感到惊讶。
除此之外， 人类也常常会对一些刺激感到无意识，而这些刺激往往会对人类的行为或者决策产生影响。 比如，有一位心理学家进行了这样一个实验，让被试的两只耳机同时播放两种不同的内容，但是要求被试只听其中一只耳机中的内容，尽量避免听另一只耳机中的内容。让被试听的内容有一个共同的特征，就是存在歧义，比如，有一个句子是：They threw stones toward the bank。bank这个单词在英语中是一个多义词，既可以指银行，也可以指岸边，所以这个句子就有两个意思：他们朝银行扔石头；他们朝岸边扔石头。
与此同时，另一只耳机播放的内容是可以帮助确定这些歧义单词意思的内容，比如money（钱）或者river（河）。等被试听完之后，研究者要求他们解释听到的句子含义，结果发现，虽然被试根本不记得自己听到了哪些词，但是，他们倾向于将句子解释为与这些词更相关的意思，听到了money的人，会解释说这个句子的意思是他们朝银行扔石头，听到了river的人，会解释说他们朝岸边扔石头。这就是潜意识的强大作用。
在了解意识和潜意识这两个基本概念之后，我们就会在现实生活中发现，它们无时无刻不在发挥作用。
比如，很多广告就是利用了人类的无意识来达到宣传效果。1999年，哈佛大学的心理学家们曾经研究了一些叫作阈下知觉的行为反应。阈下刺激并没有被人感知到，但它确实存在，它对人类的行为，尤其是老年人的一些行为可能会产生影响。
这个实验是这样的：研究人员让两组老年人玩电脑游戏，其中一组被试的电脑屏幕上时不时会快速地闪现敏捷、聪明等词语。因为闪现得太快了，一般人都没有办法记住这些词语，也就是说，这是一种阈下刺激或者叫潜意识的刺激。另外一组被试的电脑屏幕上则会闪过衰老、生病等信息。结果发现那组接受了敏捷、聪明等积极词汇的被试在玩完游戏之后，行为发生了巨大的改变，他们走路的速度变得更快了；相反，另外一组被试接受的是衰老或生病等消极信息，他们走路的速度明显变慢了。
这个实验说明，即使人在意识层面没有觉知到某些刺激，但是人的感觉器官或者说大脑还是一样会去进行相应的处理。
还有一个实验与上面这个实验相似。在一个人很口渴，想买饮料的时候，如果研究人员快速地在他眼前闪过“立顿红茶”这一信息，他就更可能在众多饮料当中选择立顿红茶，而不是其他的饮料。
这两个实验对我们生活的作用是巨大的，它说明了什么？说明了潜意识在广告中发挥着巨大的作用， 它不一定能让不想买产品的人立刻产生购买的欲望，却可以影响那些购买产品的潜在人群对不同品牌的选择。
讲到这里，给大家介绍一个做清醒梦的方法，感兴趣的人可以试一试。
清醒梦是一种比较特殊的意识状态，发生的概率比较低，但是非常迷人。在清醒梦中，你会感觉自己在梦中是完全清醒的，能够正常地思考和活动。你问自己，这是在做梦吗？如果答案是肯定的，那么你就是在做清醒梦。
你可以这样试一下，当你从梦中自动醒来的时候，先用几分钟的时间回忆，并且记住它，再花10分钟左右去看书或者进行其他的活动。然后，立刻躺回床上再次睡觉，睡之前对自己说，下次做梦的时候，我要记住自己是在做梦。最后，你可能就会梦到自己躺在床上睡觉并在做刚才所做的梦。
