1839年年底,马克思专注于研究海尔梅斯主义。想让马克思到波恩大学任教的鲍威尔督促他尽快完成在柏林大学的最后一次考试,并告诉他申请博士学位和各种学术职务的手续
。为此,马克思集中精力撰写以《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》为题的博士论文,这篇论文是在中学时代和大学时代受到古典学教育的马克思受青年黑格尔派影响,通观全部希腊哲学并详细阐述伊壁鸠鲁派、斯多亚派和怀疑派的研究计划的开端。尽管这项研究计划后来并未成行,但这篇博士论文和为此撰写的《关于伊壁鸠鲁哲学的笔记》(简称《笔记》)呈现了青年马克思古典学研究的基本思路。通过分析马克思所受的古典学教育与他对普罗米修斯形象的现代演绎,深入解读《笔记》和《博士论文》,可在马克思政治哲学的初始语境中理解他的自由观念。