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孔子是中华文明伟大的先行者之一，他所活动的年代，是中国历史上最为动荡的时期之一，也就是春秋战国年间，当然，各种思想文化的碰撞也最为活跃，道家思想、墨家、法家、名家、杂家、兵家，可谓“百花齐放、百家争鸣”，而孔子早年在鲁国未得志，只好周游列国，以求实现自己的理想，那时的中国历史还是周王朝，周王朝的制度有点像现在的联邦制，周天子在天下分封了许多的诸侯国。
孔子现在被尊为“至圣先师”，那么孔子的志向又是什么呢，在《论语·公冶长第五》中提到了。有一天，颜渊和季路事奉老师，孔子突然来了兴致，考问几位学生，你们的志向都是什么，比如我们现在，想找份满意的工作，你的志向是考个名牌大学，清华、北大、浙大，或者我的志向是出国深造一番，然后学成回国、支援祖国建设。那么咱们看看，当时孔门十哲这些大贤是如何回答的，境界与我们有何不同。
子路首先回答，子路是任侠仗义、性格比较粗鲁，曾经顶撞过孔子。子路说，我希望乘车马、衣轻裘，与朋友们在一起，谈天说地、煮酒论英雄，即使家财散尽也不会遗憾，我们会有这样的志向吗？可能也会有，与三五好友一起，畅游于山水之间，一觞酒、一盘肉、抚琴、呼啸、敞开心扉，而无所旁骛，这种生活确实令人向往。
而颜渊呢，就是颜子，也就是颜回，孔子最得意的弟子，一箪食、一瓢饮、在陋巷的那个颜回夫子，他的志向是“ 愿无伐善、无施劳 ”，首先是颜回的道德修养是很高的，然后他希望自己能够不骄傲，“伐”就是夸赞的意思，不夸赞自己的善行、道德，也不要把自己的快乐建立在别人的痛苦之上，比如我们踩着别人的肩膀，来抬高自己，这些都是颜回所不希望的。颜子的境界当然是高了，比我们，志向追求普通的事业、财富，那肯定不是一个层次，要不然颜子怎么是大贤呢。
而豪侠的子路又问道，老师的志向是什么，这个非同小可了，子路、颜回再优秀，那还只是学生，看先师孔子的志向是什么。
孔子说了十二个字来概括他老人家的志向。要知道孔子回到鲁国教学时，已经是很大的年纪了，是在他晚年了，约莫有快到七十古稀的年纪了，这么一位快要古稀的老人，志向是什么呢，一般人，肯定是希望身体好、儿孙争气，一个老人，自己很难谈什么志向了，志向似乎只是年轻人的专利，现在连中壮年，很多都每天三点一线，谈不上志向了，而孔子如何回答呢。
老者安之、朋友信之、少者怀之 。了不起的十二个字，他所寄予厚望的是整个社会、国家，而非仅仅是个人，所以孔子才被后人所推崇，他希望这个民族，老年人能得到妥善的安置，朋友之间充满信任，而年轻的人受到提携、关爱。平平淡淡的几句话，但却极难实现，那么这个状态似乎就是“大同社会”了，一位垂垂老矣的老人，还能有如此的志向，让人钦佩！
孔门有十哲、七十二贤，三千弟子，不要小看这三千弟子，这可是在两千五百多年以前，人口连现在的百分之一都不到，而且孔子的弟子，文学道德有颜回，具备帝王潜质的有冉雍，军事第一的是子路、善于经商、具有宰辅之才的有子贡，这些大才聚拢在孔子周围，任你哪个大国也不敢留孔子常住，而且孔子也具备统理一方的实力，但是孔子却放弃这些“机会”，而选择在晚年，回到自己的祖国，教育下一代，要通过教育的方式，来改变当时社会颓敝的境况，何其感人至深，反观东西方的这些贤哲，都是在通过教育的手段，而非帝王、战争这些手段，来实现自己大同社会的志向。
原文如下：
颜渊、季路侍。子曰：盍各言尔志。子路曰：愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。颜渊曰：愿无伐善，无施劳。子路曰：愿闻子之志！子曰：老者安之，朋友信之，少者怀之 。