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仁义礼智信是中华文化的精髓之一，被尊为儒家的“五常”，而“仁”则居首，那么在孔门的三千弟子中，谁才够得上夫子眼中的“仁”呢，在《论语·公冶长第五》里有一段孔子对弟子的评谈，从中可以窥探到孔子对“仁”的定义。
孟武伯问：子路仁乎 ？子路是孔门的十哲之一，名字叫“仲由”，子路是他的字，也是鲁国人，子路有将军的风范，武功高强，豪侠仗义，孟武伯是鲁国的大夫，而孔子的回答是——不知也。这里的“不知”，是孔子一种中和的讲法，表面上看是未置可否，实则是子路尚未达至“仁”的境界。那么孟武伯没有听明白，就只好继续问。接下来孔子说，仲由，可以担任千乘之国的总管，就是可以管理一个千乘的邦国，千乘，对应到现在，是一块很大的区域了，应该是省级以上的规模，但即使有如此非凡的能力，却还算不得孔子眼中的“仁”。
于是孟武伯继续问，冉求如何呢，冉求，字子有，也是鲁国人，孔子说，冉求，可以管理千室之邑、百乘之家，但是也担不得一个“仁”字。
“ 赤也何如 ”，“赤”是一个人的名字，是孔子的学生，复姓公西，字子华，小孔子四十二岁，子华是孔门弟子中，能言善辩、而且仪表不俗，适合担当外事方面的交往，“ 束带立于朝、可使与宾客言也 ”，但是能算得“仁”吗？孔子说，还是够不上。
子张又来问孔子， 令尹子文，三仕为令尹，无喜色 ，三次又从令尹的位子上退下来，也没有愠色，旧令尹做的事情，难点、关键点，一定详细告诉给后来者，而不隐藏，这样如何？这个确实很难得了，像我们在工作中，要换新岗位，能否就做到完全细致的交接呢？将心比心，就晓得令尹子文的伟大之处。但是孔子对他的评价只是“忠”，他对国家忠诚了，不因私废公，但是还算不上“仁”。
那么到底什么叫做“仁”呢，这要翻回上一章《里仁第四》篇，按照南怀瑾《论语别裁》的解释，“里”是“处于”的意思，而“里仁”就是始终处于“仁”的境界。
一个“不仁”之人，就不能长久处于俭朴的环境，也不能长久处于快乐的环境。一个仁者，可以好人，也可恶人，就是可以喜欢一个人，也可不喜欢一个人，然后如果真正做到“仁”了，则无恶了，正如《六祖坛经》里惠能大师对慧明说：“ 不思善、不思恶，那个是明上座本来面目 ”。
“ 君子去仁 ”，也就是君子失去“仁”的这个核心，则“ 恶乎成名 ”，就不成其为君子了，“ 君子无终食之间违仁、造次必于是、颠沛必于是 ”，就是真正以为仁君子，始终不离开仁，无论是事业成功，或者颠沛流离，都因为有了仁，才能够始终处之泰然、安之若素。
哲学上有“体相用”的分析方法，那么“仁”的体是什么，就是内心的修养，心口意三业的清净，同体之悲、无缘大慈，心中常怀善念，那么表现在外表就是“相”，相好庄严，就像观音菩萨那么漂亮，而仁的用呢，则是推己及人，“ 不使不仁者加乎其身 ”，用平等的态度对待周围的人，不带有色眼镜，这也与我们普通理解的“仁”相似，就是宅心仁厚、心地善良。
那么如何修“仁”呢？就是如何让自己“纯善无恶”，接下来孔子说“ 观过、斯知仁矣 ”，就是看到别人的过失，想到自己也有可能犯同样的错误，而加以警戒，这个就是“修仁”。
像上古周武王时代伯夷叔齐甘饿首阳的历史，也都算得仁的体现。
原文如下：
孟武伯问：子路仁乎？子曰：不知也。又问。子曰：由也，千乘之国，可使治其赋也；不知其仁也。求也何如？子曰：求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也；不知其仁也。赤也何如？子曰：赤也，束带立于朝，可使与宾客言也；不知其仁也 。