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所谓“打伞不如云遮日，扇扇哪如自来风”。令人没有想到的是，只过了两年，时机便到来了。
晋文公四年（前633），宋国的大夫公孙固忽然来到晋国求救，说楚成王集结诸侯联军，包围了宋国。晋文公想到流亡期间，宋襄公曾慷慨相助自己，正要好言慰劳。
“报答宋国之恩，奠定霸业，就在于今天了！”
先轸抢话道。
“爱卿所言正中寡人之意，可如今宋国危急，还应有个具体方案才是……”
朝上大臣们一阵骚动，摇头晃脑，苦思起退敌之策。
这时，狐偃突然高声道：“不如来个声东击西。”
“如何声东击西？”晋文公饶有兴致地问。
“如今楚国和曹国、卫国皆是同盟。我们出兵曹、卫，楚国必定移师往救，如此一来，宋国之围自然就解了！况且，那曹国、卫国都曾无礼于大王，正可借机教训一下他们！”
晋文公想起自己路过卫国时卫文公的傲慢，途经曹国时曹共公的无礼，如今一举两得，不禁兴高采烈。
“舅父所言，深得寡人之心！”
于是，晋文公集结国内兵马，分三路大军：赵衰举荐郤（xì）縠（hú）统帅中军；狐偃统领上军，赵衰为副将；先轸辅佐下军，克日发兵。
晋文公想先讨伐曹国，可必先路过卫国。俗话说“先礼后兵”，文公便派人向卫国人借路。卫国人也不傻，他们想起晋文公的父亲晋献公就曾玩过“假途灭虢（guó）
”的把戏，况且如今卫、曹、楚联盟，想路过我们国家，去讨伐我们的盟国，真是痴心妄想！
明着来不成，晋文公便假意回师，却悄悄渡过黄河，绕过卫国，入侵到曹国疆域，进而又讨伐卫国。这年正月，晋军一举攻占了五鹿。晋文公遥想当年流亡到此，那老农将土块赠予自己，如今这片土地已成了囊中之物，不禁感慨万千。
二月，晋文公与齐侯会盟，卫成公很害怕，便请求晋文公，想要加入会盟。晋文公挺着腰板，一副拒人千里之外的神情。
“想要结盟？除非黄河水能清！”
无奈，卫成公想要带领卫国投靠楚国。可卫国贵族强烈反对，他们团结起来，竟赶走了卫成公，以此来取悦晋文公。此时，楚国的援军也没能及时赶到，卫国实际上成了晋国的属国。
晋文公大悦，随即移师，包围了曹国。晋文公想起曹共公的荒唐，气便不打一处来。他派人罗列曹共公的罪状，将曹共公狠狠地数落了一番。其中，当年自己流落曹国，曹共公没有听从僖负羁的话就是一大罪状。
晋军侵入曹国，烧杀掳掠，唯独僖负羁的家族，晋文公下令秋毫无犯，得以保全。晋文公以此报答僖负羁当年对自己的恩情。
这时，楚国围困宋国甚急，宋国使者又来求援。晋文公眉头紧皱，他要救宋国就要攻打楚国，可楚国对他有恩，他不忍讨伐；他想放弃宋国，可宋国对他也有恩，因此他左右为难，长吁短叹。
先轸知道文公的难处，便进谏说：“臣有一计，可解君王烦忧！”
“哦？”晋文公眼睛一亮，喜上心头。
“大王，为今之计，您只有攻下曹国，抓住曹共公，并宣言要把曹国与卫国的国土割让给宋国，楚国才能真切地感到曹国、卫国的危机。这样，他们势必会从宋国撤兵。”
晋文公听从了先轸的计策。楚成王果然感觉到了局势的危急，准备引兵回国。