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晏子能言善辩，是个卓越的外交家。又一次，他出使到楚国。楚王知道晏子身材矮小，他突发奇想，竟然命人在大门的旁边开了一个五尺来高的小门洞，特地等待着迎接晏子。
晏子不肯进去，他说：“出使到狗国的人才从狗洞进去，今天我出使的是楚国，从这里进去岂不是对楚国的大不敬！”
迎宾官无奈，只好带晏子改从大门进去。
晏子来拜见楚王。楚王一看见晏子，就哈哈大笑，他饶有兴趣地说：“齐国是没有人了吗？怎么派你来做使臣呢？”
晏子不卑不亢地回答说：“我们齐国光首都临淄就有七千多户人，人们展开衣袖便能遮天蔽日，挥洒汗水便如同下雨，人们肩并着肩，脚挨着脚，您怎么能说齐国没有人呢？”
楚王不以为然。
“既然是这样，为什么派你这样的人来做使臣呢？”
晏子狡猾地笑了笑，答道：“我们齐国派遣使臣是有规矩的，每个人根据个人的才干会派到相应的国家去出使。贤明的使者就会被派到有贤明君主的国度去，不肖的使者就会被派到有不肖君主的国度。我晏婴是个没用的，所以就来到了楚国。”
楚王闻言，既生气又无可奈何。正当此时，只听大殿外，有人吵吵嚷嚷。
楚王故作高声道：“什么人，这么不懂规矩！”
“是卫士们抓到了一个小偷！”侍从回道。
“什么国家的人？”
“齐国人！”
原来，这是楚王精心安排的，故意给晏子难堪。楚王瞟了一眼晏子，说：“齐国人怎么尽干些偷鸡摸狗的勾当呢？他们本性就如此吗？”
晏子离开座位，站了起来，他恭敬地向楚王拱了拱手，接着说道：“我听说橘子树要是生在淮河以南结出来的就是甘甜可口的橘子，可要是生在淮河以北结出来的就是又酸又涩的枳（zhǐ）子
了。它们的形体叶貌极其相似，但果实的味道却相距千里。这是什么原因呢？是它们生长的水土不同导致的。就像这个犯人一样，他生活在齐国时安分守法，不曾偷盗，但一来到楚国就开始偷窃了，莫非你们楚国的水土使得他们善于偷窃吗？”
楚王尴尬地笑了笑，说道：“智慧的人是不能同他开玩笑的，我可真是自讨没趣啊！”
公元前550年，正当齐景公与鲁国的国君盟会之时，晏子去世了。晏子的生平事迹和非凡的智慧，经过后人的整理，后来凝结成了一本书——《晏子春秋》。
司马迁说：“晏子以身犯险，趴在齐庄公的尸体上大哭，完成对国君死去应尽的礼节才离开，这难道不是‘见义不为无勇’这句话的意思吗？至于他的劝谏，敢于当面顶撞君王，这不正是‘进思尽忠，退思补过’这句话所说的道理！假若晏子那样的人能够生活在今天，我就是给他去赶车，也心甘情愿！”