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这一天，一行人经过曹国
。
“听说那重耳，肋骨与常人不同，竟是连在一起的！待他来了，我们何不见识一下呢？”曹共公
饶有兴致地说道。
“大王，万万不可啊！”大夫僖（xī）负羁忙劝止道：“那晋国公子是个贤能之人，和我国本来属于同姓，眼下正走投无路，过访我国，大王为何不以礼相待呢？”
“他不过一个流浪汉，大夫言过其实了吧？”
曹共公不听大夫的劝谏，执意邀请重耳入宫来。待到了夜晚，重耳打算沐浴后上床睡觉，曹共公竟在宦官的陪侍下，趴在窗户上偷窥重耳的裸体，看他的肋骨是否真如传闻所言。
重耳得知曹共公竟这般无礼，气得咬牙切齿：
“他日我若为王，必灭了曹国！”
过了几天，僖负羁的妻子对僖负羁说：“我看那些跟从晋国公子的，都是足以辅佐国君的贤人，有他们的襄助，重耳必能顺利返国！一旦他回到了晋国，一步登天，成为晋国君主，必能蛟龙得水，横行诸侯。到了那时，曹国必将为自己的无礼付出惨痛的代价！您何不早做打算，暗里与那重耳结好呢？”
僖负羁叹了口气，觉得妻子见识极高。他便亲自带着美食来拜见重耳，并将价值不菲的白璧暗藏其中。
重耳接受了馈赠，待到享用之际，发现了白璧。他心知僖负羁的用心，便将白璧返还，表示心领。
“这重耳果真是个有抱负、不苟且的人！看来我妻所忧之事，曹国是难免了！”
重耳带着一腔怨气离开曹国，走了一两日，南下到了宋国。
此时的宋国刚刚被楚国打败，宋襄公听说重耳贤能，便以国宾之礼优待重耳一行人。宋襄公十分慷慨，赠送了他二十乘的战车。重耳一行不禁欣喜。
他们此行的目的是要去南方的楚国，因此在宋国过了几天好日子，又顶着萧瑟的秋风，拜别而去了。
一行人往西走，路过郑国
。
“什么事都来烦寡人！一个讨饭的乞丐而已，随便打发了就是！何必来报？”郑文公沉浸于轻歌曼舞中，脸都懒得转过去，对前来禀报的大夫说道。
这时，在座的大夫叔瞻忙进谏道：“大王，不可！听闻那重耳是个贤能之人，属下的人皆能辅佐国君。况且我们郑国与晋国原是同姓，不可不尽礼啊！”
“诸侯逃亡的公子掰着手指头都数不过来，你叫寡人全都要以礼相待吗？”
“大王，您若不想礼遇，干脆就杀了他们，以免日后为患啊！”
“大夫可真是说笑了，寡人也犯不着要杀人吧！”
这样，重耳经过郑国又长途跋涉后，总算来到了楚国。楚成王以诸侯之礼厚待重耳。重耳一向受人冷遇，楚成王如此一反常态，他竟然愧不敢受了。
“您流亡了十多年，那些小国尚且对您轻慢，何况是大国呢？现在像楚国这样的大国却对您如此厚待，这是老天爷在帮您啊，您可不能推辞啊！”赵衰在一旁劝说道。
于是，重耳便以国宾的身份入见楚成王。楚成王在大殿上摆下丰盛的酒宴，楚国上下文武大臣们全都来作陪。楚成王亲自下殿来，请重耳坐到客位中最尊的位置上。
重耳实在不曾想到自己会这么受楚成王待见，因此言谈举止间便表现得愈发谦卑。
“哈哈哈……阁下若返回晋国，将以什么报答寡人呢？”楚成王半开玩笑、半是认真地问。
重耳经他这么一问，表情愈发窘了。
“象牙、犀角、翠鸟毛、玉石、真金，这些宝物您这里已数不胜数，我也不知道该怎样报答您啊！”
“虽然如此，如果寡人非让阁下回报呢？”
“要是这样的话，如若晋、楚两国兵戎相见，晋军将退避三舍
，以报答您今日的恩情……”重耳脸涨得通红。
楚成王笑了笑，点点头。
待酒席撤去，重耳离开，楚国的大将子玉按捺不住一腔的闷气：“大王如此礼遇重耳，可他对大王却这么傲慢地说话，臣请杀了他！”
楚成王摆了摆手。
“这位晋国公子素以贤能著称，在诸侯间流亡多年，跟从的那些士人皆非凡人，都有辅国之才，这是老天有意安排的，怎可说杀就杀！况且站在他的立场上考虑，他不那样说，又怎样说呢！”
这样，重耳便在楚国待了下来。过了几个月，秦国的使者来到了楚国，却是特地来见重耳的。重耳很纳闷。
原来，此前一直在秦国做人质的子圉听说晋惠公病危，竟偷偷溜出了秦国，回国继承了王位，即晋怀公。本以为这个做人质的太子会给自己带来好处的秦王得知此事，勃然大怒。他便四处寻找漂泊在外的重耳，企图拥立他成为晋国国君，取代晋怀公，并从中捞得好处。
楚成王得知秦使的来意，几番斟酌后，便主动找来了重耳。
“我国与晋国之间需跨越数国才能抵达，实在是有些远了。而秦国与晋国接壤，况秦穆公又是个贤明的君主，因此，以寡人之见，您不如接受秦使的邀请，去秦国。”
楚成王之言正合自己的心意，重耳忙拜谢。
临别之际，楚成王又以丰厚的礼品赠送重耳。
一路无事，重耳来到了秦国。秦穆公满心欢喜，亲自来迎。待重耳的衣食居所全都安定了，秦穆公又在宗族中选了五个女子嫁给重耳，其中就有太子圉的妻子。
重耳不敢接受。
这时，一路跟随他流亡的司空季子劝说道：“现在的形势是我们即将借助秦国的力量打回国去，您连子圉的王国都要讨伐了，还在乎他的妻子吗？以臣之见，您赶紧接受了吧！秦王此举，正是在试探您呢！”
重耳犹豫不决。
“您这么顾及细小的礼节，难道忘了十九年流亡的羞耻了吗？”
一语惊醒梦中人，重耳咬咬牙，便接受了。
秦穆公得知，大为欢喜。
“看来，重耳与寡人是一条心了！”
他便召集文武大臣作陪，在大殿上宴请重耳。重耳深知此次宴请非同小可，是能够决定自己命运的时刻，因此凡事都要谨慎。
“舅舅跟我一起去吧，以防我有什么失礼之处。”
狐偃一听，直摇头。
“我没赵衰有文采，这种场合他去比较稳妥。”
重耳带着赵衰赴宴，只见大殿之上场面纷繁复杂。
“我这辈子也没见过这样的排场啊！”重耳不觉脸上冒汗，举手投足愈发恭谨。
酒宴之间，大喝得正开心。这时，赵衰悄声对重耳说：“公子当赋诗以谢秦王恩德。”
重耳不禁有些心慌：“我该赋哪首呢？”
“您就唱几句《沔（miǎn）水》
吧。”
重耳一听，便知其意，随即起身向秦王施礼，然后唱道：“可叹啊我的兄弟们，我的国人朋友们竟无人顾念国家的动乱啊，人生在世谁无父母呢？”
重耳音声悲楚，一唱三叹，在座的王公大臣无不动容。哀伤的歌词让众人想起了他近二十年的流亡生涯、他的坎坷辛酸，不禁唏嘘感叹起来。
秦穆公听着重耳的歌声，心中已知其意。
“他感慨自己悲惨的命运，无非想让寡人帮他复国，这正是寡人之意啊！就看你怎么回报我了！”穆公在心中想着。
重耳唱完，又作了一揖，回到座位。按照礼节，秦穆公也必须唱一首《诗经》里的小歌，以回应重耳。
只见穆公从座席上站了起来，也恭敬地向重耳拱手施礼，然后音声慷慨地唱了一首《六月》
。
歌声才止，就听赵衰高声叫道：“重耳拜谢恩赐！”
重耳正有些丈二和尚摸不着头脑，忽听见赵衰的话，不禁打了个激灵，慌忙离席，退到台阶以下，向穆公拜谢。
穆公走下一级台阶，表示不敢当。
“君王您把辅佐天子的事赐命给重耳，重耳岂敢不拜谢呢？”赵衰忙说。
重耳一听，茅塞顿开。原来，这首《六月》唱的是西周的大臣尹吉甫辅佐周宣王
再次复兴的故事，秦穆公唱这首歌的言外之意，就是把重耳比作了尹吉甫，暗示重耳必能回国，进而称霸诸侯。
酒宴罢了，秦穆公抓着重耳的手说：“寡人知道您想尽快回国！”
“孤苦无依的臣子就仰仗君王您的洪恩了，就像那干涸的土地上的谷物，仰望及时雨一样啊！”重耳谦卑地说。
这年十二月，晋国的大臣们知道了重耳已在秦国，便纷纷感叹道：“可把他老人家给盼来了！”
原来，晋怀公为了铲除重耳，杀了许多与重耳关系好的大臣，其中狐偃的父亲就是这样成了刀下冤魂。这搞得晋国人人自危，鸡犬不宁，大臣们都敢怒不敢言。重耳在秦国的消息使他们看到了曙光，便都暗下里与重耳通信，表示希望他们能尽快回国，愿做他们回归的内应。
这样，外有秦穆公的雄兵支持，内有国中大臣的鼎力相助，重耳终于要回晋国了。
此时，重耳头发花白，一脸皱纹，已是六十二岁的高龄了。