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一代霸主齐桓公终于老了，回首人生，他做了不少大事，他让鲁国君主与宋国
君主心服口服，让燕国君主感激涕零，让楚国君主对他畏惧，在他的领导之下，天下和平了多年。每想到这些，他便豪情万丈，似乎恢复了青年人的生命力。
他看了看右下方的漆案，当年，他曾和管仲一起坐在这里讨论策略。如今，管仲已经病逝。他想到此，不禁悲痛起来。泪眼迷离时，他仿佛又看到管仲与他在大殿上初见时，那傲人不可犯的神情。
“仲父！”齐桓公不禁叫了一声。
“君上，易牙
不能用，他连亲生孩子都敢杀啊！将来为了私利，什么做不出来呢！”
“仲父，快来，我们喝酒！”齐桓公拍着座席，醉眼惺忪地喊道。
“君上，开方
也不能重用！一个连亲人都敢出卖的人，自然也敢出卖国君！”
齐桓公愣了愣，只见眼前的管仲若隐若现，“君上，竖刁
也不能用，为了讨好您，他居然残害身体，去做宦官，这种人很危险啊！”
一阵凉风袭来，齐桓公不禁打了一个喷嚏，眼前的管仲消失了，剩下他一人凄凉地坐在席子上。周围空荡荡的，连个侍从也不见。
他缓过了神，依稀记得管仲的那三句话，那正是管仲在临终时对他的叮嘱。想到了这里，他不禁老泪纵横。
“寡人悔不该不听仲父的教诲啊！只怪我一味纵情于享乐，才让易牙他们钻了空子，夺了大权……这又算是什么霸主呢！”他自言自语道。
想到自己不可挽回的悲惨结局，齐桓公像个疯子一样笑了起来。他现在唯一能做的，就是努力地回忆着昔日的威风，然后等待着死神的降临。
原来易牙、竖刁在宫中作乱，为防齐桓公出逃，竟将宫门堵塞，筑起了高墙。这样，滴水不进，粒米难入，齐桓公很快就饿得受不了了。
临死前，他感叹道：“仲父啊，仲父……你预见得果真深远啊！倘若你死后有知，我有什么脸面去见你呢！”
于是，他挣扎着用最后一点力气，将衣服蒙到自己的脸上，咽了气。
而此时，齐桓公的五个儿子为了争夺王位，正在互相攻伐，没有人在他身边，也没人为他收尸，他成了真正的孤家寡人，孤魂野鬼。齐桓公的尸体长满了蛆虫，虫子都爬到了门外，竟也无人过问。直到两个多月后，政局稳定，他才得以下葬。
晏子后来评价齐桓公说：“能够长久保持国家繁荣稳定的人，必定是那些能够善始善终地治理国家的人。诸侯奋起，只有能善终的才能成为首领；贤士竞争，能持之以恒的才能成为老师。当初齐桓公在世时，任用贤能、赞赏美德，将要灭亡的国家凭借着他的贤德被保存了下来，危难的国家仰仗着他的贤能得到了安全，因此人民乐于在他的治理下生活，天下诸侯崇尚他的美德。他指挥人们到远方去征伐残暴的国家，人们即使很劳顿也没有怨言；他驱使海内的诸侯朝见天子，诸侯不以此怨恨他。当此之时，即使是那些具有崇高品行的君主也难超越他的盛德。
“可到了晚年，他却懈怠了，一味沉溺于享乐，沉迷女色，任用竖刁这样奸险的宦官。因此，人民在他的治理之下觉得苦不堪言，全天下的人都对他的行为表示不满，以至于他死在了后宫而无人问津，尸体上爬满了蛆虫却无人收敛。当此之时，就是夏桀、商纣这样的暴君，也没他的下场恶劣。”
（《晏子春秋·卷一》选译）