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当解决心理旋转问题时，我们是从外部观察物体的。我们可以在心理上旋转各种各样的物体，无论是熟悉的还是陌生的，既可以是有意义的物体，如字母和椅子，也可以是像二维形状或三维形体这类无意义的物体。人们将这些物体作为对象进行心理旋转时，在难度和反应时间的模式上会有所不同。例如，不同方向上成对的R、G等非对称字母，确定其相同或是镜像的反应时间没有表现出线性规律。将一个字母从直立位置开始旋转到90度几乎不会增加反应时间，但将其上下颠倒会大大减慢反应速度。显然，我们很擅长横向阅读。
但是当我们想象自己的身体处于不同的方向时，我们会采取一种内在的视角。请看图4-2中的身体，伸出的是哪只手臂？右臂还是左臂？
图4-2 伸出的是哪只手臂？
如果你和大多数人一样，那么你就会想象自己的身体处于图4-2中的位置，然后判断伸出的是自己的左臂（正确）还是右臂。很多日常情况都需要这样的思考，比如你告诉别人如何从你的办公室到你家，或者从地图上找出一条路线。在每一个选择点，你必须决定是左转还是右转。这样做更像是空间-运动想象而不是视觉-空间想象。在思考的过程中，你可以在自己的身体里感觉到这一过程。如果你跟我一样，你甚至可能会微微转动身体。回想一下小时候，想想当时的自己是怎么搞清楚穿夹克衫或毛衣的方向的，应该朝哪边扭转瓶盖，或者哪只手在你的右边，对许多成年人来说这些仍然是问题。还有足球运动、网球发球、舞蹈、瑜伽、体操、弹钢琴、拉小提琴，你用手在拉坯机上拉起一块陶泥，或者练习书法。当试图去够滚到床下的东西时，你又是如何扭转你的身体、肩膀和手？你如何在格斗运动中甩开对手？所有这些，都要用到内在视角的空间运动想象。
不需要高难度的体操动作，思考自己的身体如何在空间中移动和旋转就可以作为实验室中的视觉空间任务，就像刚刚试过的那个。在每一次实验中，参与者都会伸出一只手臂，从不同的方向观察如上图中的身体，其任务是判断伸出去的是右臂还是左臂。或者，参与者从不同的方向观察一只手，然后判断这是右手还是左手。尽管刺激是视觉的，但判断这只手是右手还是左手似乎主要依赖空间运动想象。也就是说，人们想象自己或自己的手处于这些方向，从而做出左右判断。就像对物体做心理旋转一样，执行这些空间任务的时间会产生有规律的反应时间模式，但与对物体做心理旋转时的模式截然不同。对这些空间任务，反应时间所展现的规律反映的是对运动行为的想象，而不是对空间转换的观察。例如手，当手的位置很别扭时，人们需要更长的时间来做出左右判断。上述的两类任务，关于物体的心理旋转和关于身体的心理旋转，研究者都使用脑成像技术进行了探索。研究发现，这两种任务激活的脑区有部分重叠，但也有部分不同。
有趣的是，失去一只手臂的人依然可以执行这些任务。他们可以判断图4-2中伸出的是哪只手臂，及其描绘的是右手还是左手，但是要比四肢健全的人反应慢一些。据此我们可以推测，身体运动能力的丧失会削弱想象的运动，这进一步支持了想象和行为之间的密切关系。后面我们还会进一步谈到这一话题。
就像在现实中旋转一只手有助于心理旋转一样，转动身体也可以让想象中的身体转动变得容易。在一组实验中，人们设计或想象一条有两个转弯处的短路线，然后要求参与者指出路线的起点。只想象那些转弯处时，他们会犯较大的错误，但如果真的转动身体，即便蒙上眼睛，他们的准确度也会高得多。在关于物体的旋转和关于身体的旋转这两种心理旋转的情况下，实际动作都有助于想象的动作。虽然实际动作不必与想象的动作完全相同，但需要与想象的动作一致，即通过转动手来想象旋转物体，通过实际转动身体去想象旋转身体。
虽然现实的旋转有助于想象中的旋转，但实际上向前或向后移动似乎对于想象中的向前或向后移动并没有帮助。空间的旋转会导致周围事物与我们之间的空间关系发生巨大变化：前面的东西现在可能在右边，左边的东西现在可能在后面。模仿运动显然有助于我们更新这些空间关系。向前或向后的空间平移可以改变前后的事物，但不会改变左右的事物。当想象空间平移时，更新空间关系显然是很容易的，也就是说想象空间平移没有从实际运动的支持中获益。
以上所有例子都说明了心理旋转的难度，无论是关于我们自己身体的，还是关于眼前物体的，都证明了身体做出与想象中一致的动作对空间思维所起的支持作用。