中国画如同油画、水彩画,也有特定的颜料,叫中国画颜料。现在市场上销售的一般为管状和块状。管状颜料相比块状颜料颜色较艳、颗粒较多、工艺较差,但是对初学者而言,使用管状颜料已足够,当然也可以购买块状颜料作画。常用的管状颜料品牌有马利、樱花、青竹等,常用的块状颜料品牌有樱花、吉祥等。
若想熟练掌握颜色在画面中的运用,那么必须要了解每种颜色、不同颜色之间的调和以及颜色的基本特性。红、黄、蓝是色彩中的三原色,是种类繁多的色彩中最基本的原色。红色和黄色按照一定的比例调和,为橙色。红色和蓝色按照一定的比例调和,为紫色。黄色和蓝色按照一定的比例调和,为绿色。
颜色具有三个基本特性:色相、纯度、明度。所谓色相是指能够比较确切地表示某种颜色色别的名称。如曙红、胭脂、赭石、藤黄、柠檬黄、土黄、钴蓝、群青、草绿、三绿等。从光学上讲,各种色相是由射入人眼的光线的光谱成分决定的。对单色光来说,色相取决于该光线的波长;对混合色光来说,则取决于各种波长光线的相对量。色彩的纯度是指色彩的纯净程度,它表示颜色中所含有色成分的比例。含有色成分的比例愈大,则色彩的纯度愈高;含有色成分的比例愈小,则色彩的纯度愈低。可见光谱的各种单色光是最纯的颜色,为极限纯度。当一种颜色掺入黑、白或其他色时,纯度就产生变化。明度是指色彩的明亮程度。色彩的明度有两种情况:一是同一色相不同明度,如同一颜色在强光照射下显得明亮,弱光照射下显得较灰暗模糊,同一颜色掺和黑或白以后也能产生各种不同的明暗层次;二是各种颜色的不同明度,每一种纯色都有与其相应的明度,黄色明度最高,蓝紫色明度最低,红、绿色为中间明度。色彩的明度变化往往会影响纯度,如红色加入黑色以后明度降低了,同时纯度也降低了;如果红色加白则明度提高了,纯度却降低了。这里需要说明的是,颜色的色相、纯度和明度这三个特性是不可分割的,应用时必须一并考虑。