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《泰晤士报》的通讯记者，对“古典教育”的价值倍感疑虑，所以我现在回到这个话题。学习拉丁语，意义究竟在哪里？
有几个原因经常被人提及，但在我看来，事实似乎并非如此。（抱歉——这是讨论学术话题惯常的开场白；但是我们首先必须要摆脱这些想法。）
学拉丁语，不是因为拉丁语能帮你理解哈利·波特的咒语，或是让你认识英镑硬币上的标识。这可能是部分好处，但是坦白说，不理解哈利·波特的魔法对你的生活并不会产生太大影响。
学拉丁语，不是因为拉丁语能帮你学习其他语言。拉丁语可能会给你带来些许帮助。但是，如果想学（例如）西班牙语的话，最好直接去学，而不是通过先学拉丁语来让西班牙语变简单。（除此之外，我总觉得，任何学科如果把自己的价值定位在帮助你学习其他知识，它都会走向消亡。）
学拉丁语，不是因为拉丁语能帮你训练批判思维和逻辑思维。我承认，我喜欢《泰晤士报》通讯中朗朗上口的句子：“拉丁语，大脑的训练师。”（就像我喜欢的另一句，称赞这门语言完全没用一样。）但是，除了拉丁语，仍有许多学科可以锻炼大脑。我们如果每周给孩子安排三节形式逻辑课，不久后，我们或许就能注意到他们批判思维能力的提高。
这些都不对。学习拉丁语，是为了读拉丁语谱写的篇章，是为了让你能直接接触文学传统，而该传统正是西方文化的心脏（不仅仅是根基）。
维吉尔的《埃涅阿斯纪》（ Aeneid ）、塔西佗的《编年史》（ Annals ）（仅列两个作品），同《哈姆雷特》（ Hamlet ）、《失乐园》（ Paradise Lost ）、《安娜·卡列尼娜》（ Anna Karenina ）等文学作品一样，都能开阔思维，改变命运。学习拉丁语的回馈，就是能阅读这样的宏伟之作。
但也不局限于此，拉丁语的经典之作，深深影响着西方文学传统。（此处我并非完全谈论单个读者）如果不去了解学习，我们就会迷失在自己的文化世界中。比如，我们要是不读维吉尔，又怎能读懂但丁（Dante）和弥尔顿（Milton）？（针对此事，我总是很惊讶现代的历史学家，乐于研究格莱斯顿等人物，却对古典语言一窍不通，焉知正是这门语言给予格莱斯顿生计。）
翻译过来不行吗？某种程度上，当然可以。而且老实说，过去的五百多年间，许多英国人，都在阅读译成本国语言的拉丁语文学。不管你赞同还是反对，拉丁语一直是门精英学科。但是，翻译作品不能完全替代原文，这有两点原因。
首先，如果我们完全放弃拉丁语，谁又能理解古物中持续挖掘出来的一页页，甚至全卷的“新”拉丁语内容呢——其中很多都是来自英国（像文德兰达木牍一样）？或者，我们让几个人专门研究并在新的内容出现时将之译出？
其次，翻译无法完全重现原文。总有很多译本，根据译者的目标读者，所处的时间、地点改写着原文。试着阅读维多利亚时代任何一个维吉尔的译本，问问自己，如果只有一个版本，那么今天是否还能读到《埃涅阿斯纪》。单靠翻译，文学根本无法存活。