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海盗，自古至今一直存在。或者，至少可以说，有些我们不喜欢的人在公海上做着肮脏的勾当，制造悲剧性的后果，就像我们上周看到的有关索马里海盗的报道一样。
到底谁能算得上“海盗”一直存在争议。因为海盗不像恐怖分子定义得那么客观。毕竟，对于世界上大多数人来说，德雷克爵士是可怕的海盗。但对英国人来说，他不管怎样还算得上是一位探险家。
但是无论你如何定义他们，罗马人还是对这些在地中海上航行的罪犯感到很头疼。有时就很难判定古代海上航行中哪种危险更大：船只遇难或是被一帮暴徒绑架，这帮人会对富人勒索赎金（或是将抓到的人卖身为奴）。
被海盗绑架的人中最有名的是年轻的尤利乌斯·恺撒（Julius Caesar）。公元前1世纪70年代他落到了海盗的手里。当然，后来这个绑架故事经过润饰加工，成为恺撒后期人格和事业的精彩前传。据说，当海盗要求他提供20塔兰特赎金（一大笔钱）时，恺撒告诉他们自己值更多的钱并坚持让他们把赎金加倍。
恺撒同行的一些人离开回去取赎金，留下恺撒与海盗们生活了大约一个月。据说，他像要求仆人一样，告诉海盗在他要休息时保持安静，在他演讲时要认真倾听，并威胁他们如果不听话，当他被释放后会把他们钉死在十字架上。赎金送来后，他获得了自由，后来他也确实将这些海盗中的很多人钉死在十字架上。
但是，恺撒的劲敌庞培（见上图）以开明的态度打击海盗并取得最大的成功。
公元前1世纪60年代，海盗成为地中海航运的巨大威胁。公元前67年，罗马给庞培下了一个“特殊命令”，并且为他提供大量军资以消灭海盗。这位未来的将军获得了绝佳的机会来证明自己的军事天赋。他将地中海分成不同的管控区域，任用忠诚的下属，在几个月里就清除了海盗。
但是庞培很聪明，他意识到，除非海盗有了其他的生计，否则很快会卷土重来。（阿富汗的问题基本上就是这样：如果不靠种植罂粟赚钱，他们又将如何生存。）所以，在一项了不起的早期“罪犯安置”方案中，他向海盗提供靠近海岸的小块农田，以便他们能靠正当的收入生活。
事实上，罗马帝国晚期评论家塞尔维乌斯（Servius）指出维吉尔（Virgil）的作品《农事诗》（ Georgics ）中就有对其中一位金盆洗手的人的描述（第4卷，第125行）：一位老人住在意大利南部塔伦特姆附近，安心地靠养蜂度日，他的海盗时代已经一去不复返了。
这种解决方法比与索马里海盗交火更好，不是吗？
J.N.L. 迈尔斯（J. N. L. Myres，前博德利图书馆管理员，盎格鲁-撒克逊人）的讲座是我听过的最具吸引力的讲座之一。该讲座描述了第一次世界大战期间，他的父亲J.L.迈尔斯（BBC节目《谁是希腊人》）如何花了大把时间在小亚细亚沿岸地区组织偷牛活动，从而牵制了大量土耳其武装力量，否则这些武装力量可能会被部署到加利波利（Gallipoli）或者库特（Kut），又或与英国的艾伦比（Allenby）将军交战。我记得他的私掠巡航好像结束于盗取W.R.帕顿（W. R. Paton，著有《勒布希腊诗集》）的希腊籍妻子娘家的一些牛之后。我相信这个讲座的宣传册《爱琴海的黑胡子大将：英国皇家海军志愿后备队J.L.迈尔斯司令》一定可以称得上是稀有的文献。
——奥利弗·尼科尔森