前言

我们在1990年出版的专著《蚂蚁》获得了巨大的成功，惊喜地得到了广泛的关注。《蚂蚁》既是一本学术专著，也是一本关于蚂蚁科学研究的百科全书和蚁类学手册，主要面向该研究领域的学者。由于本书的主要目的是详尽地阐述蚂蚁的各项特点，所以里边呈现有大量的图表。此前《蚂蚁》精装版的封面尺寸为26厘米×31厘米，书重3.4千克。简言之，面对如此厚重的一本专著，人们既不会轻易购买，也无法轻松地从头读到尾。

因此，《蚂蚁的故事》力求将更多的蚁学知识浓缩，并少用学术语言，尽量包容与我们研究同样课题和同样物种的不同观点。针对书中出现的一些专业术语，我们会及时给予相应的解释。

本书开篇就直入主题，然后逐渐展开并深入讲解蚂蚁的自然历史。开头，我们解释了为什么蚂蚁会取得如此惊人的成功。因为蚂蚁集群成员间的相互协作效率极高，并且它们每时每刻都在进行这种协作。高度发展的化学通信使得这一高效的协作成为可能。这种化学通信指的是：蚂蚁身体的不同部位可释放能够让巢伴尝到或闻到的不同化学物质，通过释放的化学物质，以及当时的环境情况，对巢伴发出报警、吸引、照料幼虫、供应食物等活动信息的现象。简言之，像人类一样，蚂蚁之所以能取得极大的成功，是因为拥有很好的通信系统。

蚂蚁以集群为生活单位，工蚁对集群的忠诚度近乎百分之百。这就造成了蚂蚁同一物种的不同集群间发生有组织的冲突远多于人类的战争。根据物种的不同，蚂蚁会单个地利用宣传、欺诈和监视等手段或将这些手段形成不同的组合以战胜对手。有一些极端情况：在一些冲突中，一方的蚂蚁会把石子投向对方；而在另一些冲突中，蚂蚁还会抢劫对方蚂蚁用作奴隶以增加所在集群的劳动力和战斗力。但是，在集群内部，甚至在那些为了捍卫领域完整而奋不顾身的集群内部，也并非总是和谐的。自私行为很普遍，特别是在争夺生育权期间，具有卵巢的工蚁有时会与蚁后竞争，它们会把自己产的卵放入公共抚育室。如果集群缺少蚁后，有时甚至是在蚁后还在的情况下，工蚁们也会为争夺蚁后地位而争斗。蚁学家已发现，蚂蚁集群在维系生存（对集群忠诚的一方）和发生争斗（意图控制集群的一方）之间维持着一种达尔文平衡。因此，集群成员的组织相当复杂，但也紧密相联。它们共同创造了一个巨大而协调良好的等价有机体，即著名的昆虫“超个体”（Superorganism）。

我们还会在书中谈到，蚂蚁出现于约1亿年前恐龙生活的时期，并很快遍及全球。像多数占据高度优势的生命形式一样——人类这一生命形式显然是个例外——蚂蚁经过繁衍出现了许多物种。现在蚂蚁的物种总数可能要以万计。它们在扩散过程中，已经形成了一些惊人的广布各处的适应类型。蚂蚁的第二部分进化成就，就是本书后半部分的主题。我们将全方位地阐释蚂蚁的生物多样性，包括群居寄生、行军蚁、游牧蚁、伪装（拟态）女猎手和构建具有温度调控功能的摩天大楼的建造者。

在我们二人的共职生涯中，我们共同花费了80多年去专心研究蚂蚁。我们有许多故事要讲，既有个人轶事，也有对自然历史的解释。我们还吸收了数以百计的其他蚁学家的研究成果。我们希望与读者分享我们自己和其他科学家所经历的兴奋和快乐。我们也希望通过阅读本书，能使读者认识到，这类昆虫在许多方面对人类而言都至关重要。

博尔特·霍尔多布勒
爱德华·威尔逊
1994年1月3日