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母牛饲养的好坏直接影响到母牛的繁殖性能，从而影响到所生产和能出售的牛数，并最终影响到养牛者的经济效益。
母牛初情期的年龄受品种、气候环境，特别是营养水平等因素的影响。
表3－1 不同营养水平下母牛的初情期月龄
母牛进入性成熟后，如果未怀孕，每隔一定的天数（19～23天，一般按平均21天计算），会表现出性欲的现象，这叫作发情。母牛发情时，会有一些特殊行为表现，如在圈舍内烦躁不安，经常鸣叫，后腿拉开，排尿次数增多但量少，食欲减退，与其他牛在一起时，常追逐和爬跨其他牛，并且也接受其他牛的爬跨。发情母牛在被其他牛爬跨时，四肢挺立、静止不动，并且尾巴抬起，准备接受交配。除行为表现外，发情的母牛外阴部充血肿大，阴门附近有黏液分泌物。
在实际生产中，实行“牛只上午发情下午配种，下午发情第二天配种”的配种时间安排是简便易行的，并能获得较高的受胎率。在第一次输精后，如果隔6～9小时再复配一次，那么效果更好。
母牛怀孕后，在最初的6～7个月内，胎儿的生长发育缓慢，从营养需要上看，对母牛的整体影响不大，但到了怀孕末期的2. 5～3个月，胎儿的生长发育加快，每天需要从母体获得大量养分，这段时间如果怀孕母牛的营养水平低，就会影响牛犊的初生重量。母牛在产犊后，经过一段时间生殖系统恢复，又可进行下一轮的繁殖。一般母牛产后50～90天就会发情，并可再进行配种受孕，这样能使母牛每年产一胎。
母牛产犊后，在饲养管理上应注意两方面的问题：一方面是要给予充足的营养让母牛能够分泌足够的乳汁哺乳犊牛和恢复其生殖系统功能。另一方面是在一段时间后饲养员应注意观察母牛是否发情，并选择适当的时间进行配种，以防漏配，提高受胎率。母牛产后40～50天就可出现发情，但此时母牛的受胎率一般较低，这主要是由于母牛这次发情排卵多数发生在上一次怀孕的子宫角一侧，而子宫角还未完全恢复。但在产后50天以后母牛一旦出现发情现象，就应进行下一次的输精配种。
目标：做好妊娠母牛保胎工作，保证胎儿正常发育和安全分娩，防止孕牛流产。
妊娠前期（怀孕1～3个月）：保证母牛中上等膘情，不可过肥。营养的补充以优质青粗饲料为主，适当搭配少量精料（1千克左右），保证维生素及微量元素的供给。
妊娠中期（怀孕4～6个月）：胎儿增重加快，此期的重点任务是保证胎儿发育所需要的营养。可适当补充营养，但要防止母牛过肥和难产。此期应适当增加精料喂量，多给蛋白质含量高的饲料。可每天补喂1～2千克精料。
妊娠后期（怀孕7个月至分娩）：胎儿生长发育速度加快，营养需求增多。营养的补充以精饲料为主，但饲喂量不能过多，避免胎儿过大。精饲料要求营养物质充足，维生素、矿物质含量高。精料占日粮的30％～25％，每天饲喂2～3千克。粗饲料以优质青贮、青干草为主，占70％～75％。
目标：满足犊牛生长发育所需的营养，保证母牛中上等膘情，以利于下一次的发情配种。
分娩后2～3天：日粮以优质干草和青贮饲料为主，补充少量精饲料。日粮粗蛋白含量12％～14％，富含必需的矿物质、微量元素和维生素。每日饲喂精饲料1. 5千克，青贮4. 0～5. 0千克，优质干草2千克。
分娩4天后：逐步增加精饲料和青贮饲料饲喂量，并依据母牛采食量的变化调整日粮饲喂量。
分娩2周后：增加日粮饲喂量，并补充矿物质、微量元素和维生素。每天饲喂精饲料3. 0～3. 5千克、青贮10～12千克，优质干草1～2千克。日粮粗蛋白含量10％～12％。