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目前，农村养殖中，饲料主要来自粮食作物及其副产物。改革开放以来，我国粮食生产在总量上有了较大的增长，但由于人增地减的双重压力，我国人均粮食占有水平仍低于联合国制订的粮食安全线。因此，试图通过增加粮食生产来发展耗粮型畜牧业的道路已越走越窄。为解决这一问题，大力发展草食动物，走种草养畜、以草代粮之路，将是未来畜牧业的发展方向。
近年来，种草养畜由于节粮、高效、优质、安全，有利于环保和可持续发展，正在全国各地兴起。
人工种草是指人工种植能作为畜禽饲料的草本植物，俗称饲草。因饲草的新鲜茎叶富含叶绿素，又称青绿饲料。饲草主要包括天然牧草、栽培牧草、刈取利用的饲料作物，以及田间杂草、水生植物、嫩枝嫩叶等。优良的饲草营养价值高，适口性好，适合于多种畜禽特别是草食畜禽饲用，是草食畜禽最主要的经济、安全型饲料。畜禽的配合饲料中，使用部分饲草产品可降低成本，提高畜禽产品的产量和质量。
种草单位面积的生物产量和营养素产量高、成本低，经济效益高于粮食种植。如黑麦草一般每667平方米（1亩）产量5000千克，高的可达8000千克，可提供干物质742.5千克，粗蛋白90千克，产奶净能5334兆焦，产值约600元。如要种植粮食提供与黑麦草同样数量的蛋白质、能量和产值，则需种植847～1806平方米稻谷、767～1746平方米玉米或1500～2413平方米大麦。
同样数量的土地，通过种植优质饲草比种植粮食作饲料至少可增产饲料50％以上。饲草利用对象主要是草食家畜，它们是节粮型动物，消耗粮食少，能利用人类不能食用的饲草资源生产动物性产品。如增重1千克需消耗的精料量为：猪4.9千克，鸡2.4千克，兔2.5～3千克，鹅1～1.5千克。而牛羊等反刍动物对粗饲料利用率高，奶牛达66％，羊达80.9％，生产成本低，耗粮少。
我国种植业结构调整的方向应该是：通过种植饲草养畜，实行粮草轮作、林草间种、果草间作、农林牧结合，逐步把农业生产中的“粮—经”二元结构改变为“粮—经—草”的三元结构，通过重点发展节粮型的牛、羊、兔、鹅生产，以提高食草型畜禽的比重。
随着经济的发展和人们生活水平的提高，人们的饮食已经由温饱型向营养健康型转变。动物性食品中蛋白质量多质优，一般比谷类食品高0.6～2倍，而且所含氨基酸比较齐全，其中限制性必需氨基酸含量较高，容易被人体消化吸收。随着人们健康意识的提高，对高蛋白质、低脂肪的食品，如牛乳和牛、羊、兔、鹅肉的需求显著增加。因此，大力发展种草养畜，提供更多的高蛋白质、低脂肪食品，有利于满足市场需求，改善人们的膳食结构，提高我国人民的身体素质。
根据浙江省的试验：利用冬闲田种植黑麦草，一般平均每亩可产5000千克，产值为500～600元，且种植成本明显低于种粮，经济效益显著；种草养奶牛，每头牛获利均在2000元以上；种草养兔，1只母兔一年可获利250～450元。
开展种草养畜，一方面为人类提供畜产品，另一方面每一头家畜都是一个小型的“有机肥料厂”。有机肥具有植物生长所需的各种营养元素，施用有机肥可以提高土壤中有机质的含量，不仅使土壤不致板结，增强土壤的保水、保肥能力，而且不污染环境。种草可以保护土壤，防止水土流失，进一步提高土壤肥力。
紫花苜蓿又名苜蓿、紫苜蓿，适应性较强，生长良好，产量高，质量好，有“牧草之王”的美称。多年生草本，高30～100厘米。根粗壮，深入土层，根茎发达。茎直立、丛生以至平卧，四棱形，无毛或微被柔毛，枝叶茂盛。羽状三出复叶；托叶大，卵状披针形，先端锐尖，基部全缘或具1～2齿裂，脉纹清晰；叶柄比小叶短；小叶长卵形、倒长卵形至线状卵形。紫花苜蓿喜温暖半干旱的气候，生长最适温度为25℃左右，抗寒力较强。
鲜草产量高，营养价值丰富。据分析，干物质中含粗蛋白21.83％、粗脂肪3.66％、纤维23.94％、无氮浸出物40.17％、粗灰分9.25％、钙1.53％、磷0.52％，还含大量维生素。
鲜草可作为草食家畜的主要饲料，幼嫩紫花苜蓿也是猪、禽和幼畜最好的蛋白质、维生素补充饲料。如放牧，牛羊易发臌胀病。另外，还可晒制成干草，以备冬春季无青料时饲喂。
（1）选地。要深耕，最适宜在土层深厚疏松且富含钙的土壤中生长，苜蓿不宜种植在强酸、强碱土中，喜欢中性或偏碱性的土壤，以pH7～8为宜。
（2）播种。选择新鲜、饱满、发芽率高的纯净种子。播种前晒种1天，浸种24小时，播时用钙镁磷肥拌种，密点播、条播或撒播均可，每亩播种量为1.5千克左右，以9～10月份播种为宜，播种后7天左右即可出苗。
苜蓿是需水较多的植物，水是保证高产、稳产的关键因素之一。苜蓿喜水，但不耐涝，特别是生长中最忌积水，连续淹水3～5天以上将引起根部腐烂而导致大量死亡。种植苜蓿的地块一般地下水位不应高于1米，所以种植苜蓿的土地必须排水通畅，土地平坦。当年第一次播种苜蓿一般在出苗后生长5～8片叶时浇水，以后浇水可因情况而定。因苜蓿根部有根瘤，具有固氮能力，除播种当年由于苗期根瘤菌未形成前而需要施少量氮肥（3～5千克/亩），以及在每年返青和刈割后向部分弱苗每亩追施尿素5～6千克外，其余时间可以不施氮肥，但应注意磷、钾肥的施用。苜蓿常见的虫害主要有蚜虫、盲椿象、潜叶蝇等，可用40％乐果乳剂加水配成1000倍液喷雾或采用氰戊菊酯等进行防治。苜蓿常见病害有白粉病、霜霉病、锈病、褐斑病等，可用多菌灵、甲基托布津等防治。
黑麦草为多年生草本植物，须根发达，茎秆细，高80～100厘米，疏丛型，穗状花序，适合温暖、潮湿的温带气候，适宜在夏季凉爽、冬季严寒、年降雨量为800～1000毫米的地区生长，在我国长江流域以南的中南山区及云贵高原等地有大面积栽培。
多年生黑麦草营养丰富，经济价值高。茎叶繁茂，幼嫩多叶，适口性好，是饲养马、牛、羊、猪、禽、兔和草食性鱼类的优良饲草。多年生黑麦草营养丰富，草丛茂盛，富含粗蛋白质，茎叶干，物质分别含粗蛋白17％、粗脂肪3.2％、粗纤维24.8％，钙、磷含量丰富。适合青饲、晒制成干草、青贮及放牧。青饲在抽穗前或抽穗期青刈，每年可刈取3次，留茬为5～10厘米，一般亩产鲜草3000～4000千克。一般利用年限为3～4年。
多年生黑麦草可春播或秋播，最宜在9～10月份播种，播前需精细整地，每亩施农家肥1500千克、磷肥20千克用作底肥，条播行距为15～30厘米，播深为1～2厘米，每亩播种量为1～1.5千克。对草地要加强水肥管理，除施足基肥外，还要注意适当追肥，每次刈取后应及时追施速效氮肥。若用作干草，最适宜刈取期为抽穗成熟期，延迟刈取，养分及适口性将变差。
象草又名紫狼尾草，为多年生丛生大型草本，常具地下茎。秆直立，高2～4米，节上光滑或具毛，在花序基部密生柔毛。叶鞘光滑或具疣毛；叶舌短小，具长1.5～5毫米纤毛；叶片线形，扁平，质较硬，长20～50厘米，宽1～2厘米或者更宽，上面疏生刺毛，近基部有小疣毛，下面无毛，边缘粗糙。象草喜温暖湿润气候，不耐低温，在气温12～14℃时开始生长，25～32℃时生长迅速。
据分析，其干物质中含粗蛋白10.58％、粗脂肪1.97％、粗纤维33.14％、无氮浸出物44.70％、粗灰分9.61％。象草早期青刈细嫩，质量较好，适口性甚佳，为牛羊等草食家畜所喜食，可青饲、青贮或晒制干草。但象草是高秆牧草，茎基部易老化，收割过迟则纤维增多，品质下降，营养价值降低。一般在株高80厘米以上刈割利用。不同饲养动物种类刈割的高度有别，用作兔、鹅等动物，或草食性鱼类的饲料，宜在50～100厘米时刈割；用作草食大家畜牛、羊等的饲料，可在100～150厘米时刈割。利用时宜切成3～5厘米长度。再生分蘖从基部萌发，刈割时留茎基部1～2个茎节。
象草为多年生牧草，产量增长潜力大，需肥量大。在整地时每亩施入有机肥1000～2000千克，也可用复合肥作基肥，每亩施10～17千克。栽培时间以春季3月上旬至3月下旬为宜，暖冬年份可在种茎收获期进行冬植。按行距50厘米左右开沟，肥力差的土壤行距稍密些，开沟深度4～5厘米，冬植时沟深8～10厘米，以保护种茎安全过冬。开沟后将种茎平放于沟内，1沟摆2行（矮象草摆1行），并错动节位，每公顷施钙镁磷肥450～750千克于行沟内，盖土5～8厘米。象草出苗在春季，种植时应注意的是，一是杂草多，要进行1～2次中耕锄杂，并每亩施尿素5～8千克催苗；二是雨水多，低洼地要开沟排水，防止积水。夏秋高温天气，遇干旱有灌溉条件的要及时灌溉，可显著提高产量。象草宿根越冬一般较安全，冬季前对宿根进行根蔸培土或每亩施1000～2000千克牛栏粪盖住根蔸，对保护宿根安全越冬十分有利，也有助于下年度高产稳产。
皇竹草，又称粮竹草、王草、篁竹、巨象草、甘蔗草，为多年生禾本科植物，直立丛生，具有较强的分蘖能力，单株每年可分蘖80～90株，堪称“草中之皇帝”。因其叶长茎高、秆型如小斑竹，故称皇竹草，它是一种新型高效经济作物。皇竹草属须根系植物，须根由地下茎节长出，扩展范围广，株高4～5米，茎粗4厘米，节间较短，节数为20～25个，节间较脆嫩，节突较小。分蘖多发生于近地表的地下或地上节，刈割后分蘖发生较整齐、粗壮，春栽单株分蘖在20～25根。与象草相比，皇竹草的叶片较宽、柔软，叶色较浅，绿叶数为2～3片。皇竹草喜暖耐寒，结实率较低，主要依靠营养枝繁殖（即种茎繁殖）。在温度达10℃时开始生长，20℃以上生长加快，生长最适宜温度为25～30℃，耐旱性能好，抗逆性强。
据测试，皇竹草富含多种畜禽必需的养物质，有17种氨基酸，干草含粗蛋白18.5％、粗脂肪1.7％，粗灰分9.9％、粗纤维17.7％。皇竹草适口性好，广泛用于饲喂畜禽，尤其是饲喂牛、羊、兔、鱼等，由于皇竹草叶片宽大、叶多茎少，幼嫩时喂猪、鱼，拔节前喂牛、羊。一般多刈取饲喂，也可制成干草或青贮。
（1）整地。皇竹草好高温，喜水肥，不耐涝。因此，宜选择土层深厚、疏松肥沃、向阳、排水性能良好的土壤。种植前需要深耕，清除杂草、石块等物。还需将土块细碎疏松，并重施农家肥作基肥，最好实行开畦种植，有利于排水及田间管理。沙质土壤或岗坡地应整地为畦，便于灌溉，陡坡地应沿等高线平行开穴种植，以利于保持水土，平坦黏土地、河滩低洼地应整地为垄，垄间开沟，便于排水。
（2）育苗。一般在2～5月份进行育苗较为适宜，但最好在3月气温在15℃以上时下种育苗。种苗处理：对发芽健全的种苗，在切口处粘上草木灰，或用2％的石灰水泡30分钟，进行防腐杀菌。种节准备：选择6月龄以上的成熟植株，选取健康、无病虫害的茎秆为种节，先撕去包裹腋芽的叶片，用刀切成小段，刀口的段面应为斜面，每段保留一个节，每个节上应有一个腋芽，芽眼上部留短，下部留长，为提高成活率，有条件的可用ABT生根粉100ppm浸条28小时（1克生根粉可处理茎节3000～5000株），然后在切口处沾上草木灰或用20％的石灰水浸泡30分钟，进行防腐消毒处理。当天切成的种节就及时下种，以防水分丧失。
（3）移栽。栽培时间：冬天无霜地区，一年四季均可栽培；有霜地区，一般在3～6月份为最佳栽培时期，也可随时育苗随时移栽。栽培规格：根据植株栽培的目的、用途不同，栽培的株行距不同。作青饲料用的栽培应密些，每亩2000～3000株，株行距为50厘米×66厘米或33厘米×66厘米；作种节繁殖、架材、观赏用的，栽培应稀些，每亩800～1000株，株行距为80厘米×100厘米或70厘米×90厘米；作围栏、护堤、护坡用的应更密些，其株距为33厘米×40厘米比较好；对不规则的坡地、山地视具体情况而定，如光照不足，地块宜稀植。施足底肥：在大田移苗栽培前，翻耕前施用浇水时，每亩用10千克左右益富源种植菌液、优质农家肥2000千克和过磷酸钙200千克，在无农家肥的情况下，每穴（窝）必须施用复合肥和过磷酸钙各100克，并与底土搅拌均匀，以增加植株分蘖能力。浇足定根水：种苗移栽后同时浇足根水或施少量清粪肥，确保土壤湿润，以定根促苗。若遇天晴干旱天气，需2天浇水1次，直到种苗转青时才能缓解。