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长期以来，乡村生态环境问题成了农村农业发展的“短板”，是农民群众追求美好乡村生活路上的“绊脚石”。乡村振兴战略的重要目标和任务是切实改善农村的生产生活条件，建设人与自然和谐共生的美丽宜居乡村。
中国传统农业具有的发展模式是“天地合一、因地制宜、用养结合、良性循环、持续利用”，长期以来这个模式保持着农业的长盛不衰。近年来，小规模养殖业的种养结合逐步分离，逐渐形成了大规模的种养业专业化、规模化生产，并且快速发展起来。但这样的种养衔接的养殖还不够紧密，畜禽粪便、作物秸秆还田率下降，化肥、农药过度施用，导致养殖业面临污染环境的形势十分严峻。因此，提出“生态养殖”这个新的概念，需要重建种养循环的养殖生产体系，实现物质和能量在种植业和养殖业间的循环利用，减少农业废弃物的产生，提高整个系统的资源利用效率。
“生态养殖”是近年来在我国农村大力提倡的一种生产模式，其最大的特点就是在有限的空间范围内，人为地将不同种的动物群体以饲料为纽带串联起来，形成一个循环链，目的是最大限度地利用资源，减少浪费，降低成本。利用无污染的水域如湖泊、水库、江河及天然饵料，或者运用生态技术措施，改善养殖水质和生态环境，按照特定的养殖模式进行增殖、养殖，投放无公害饲料，也不施肥、洒药，目标是生产无公害绿色食品和有机食品。生态养殖的畜禽产品因其品质高、口感好而备受消费者欢迎，产品供不应求。
相对于集约化、工厂化的养殖方式来说，生态养殖是让畜禽在自然生态环境中按照自身原有的生长发育规律自然地生长，而不是人为地制造生长环境和用促生长剂让其违反自身原有的生长发育规律快速生长。如农村一家一户少量饲养的不喂全价配合饲料的散养畜禽，即为生态养殖。因为畜禽是在自然的生态环境下自然地生长，其生长慢、产量低，因而其经济效益也相对较低，但其产品品质与口感均优于由集约化、工厂化的养殖方式饲养出来的畜禽。