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检索途径是指将大量文献信息，按照某种特征作为检索标识对相关信息进行检索的途径。根据文献特征，检索途径可分为外部特征检索途径和内容特征检索途径。外部特征检索途径可分为题名途径、著者途径、序号途径等；内容特征检索途径可分为分类途径、主题途径等。
题名包括书名、期刊名、篇名等，而题名途径则是按照图书、期刊、文献篇名等的名称字顺排列来进行检索图书、期刊等的途径。常用的题名途径工具书有《图书书名目录》《期刊刊名目录》等。在进行篇名检索时，虽然能够快速命中检索结果，但由于篇名较长，通过题名途径检索到的相同内容的文献较为分散，不能快速、集中、准确地得到所需文献，需要通过浏览所有文献篇名才能确定检索结果是否满足要求。
著者包括个人著者、共著者、团体著者、专利权人等，而著者途径是根据对已知文献的著者姓名进行文献检索的途径。常用的著者途径检索系统有“著者目录”“著者索引”等。科研人员在各自的科研领域有所专长，发表的文献具有系统性和连续性，可通过著者途径检索某一科研人员在某一研究领域的主要文献。但使用著者途径检索时，应注意同名著者的存在，必须配合著者所属机构、研究领域主题词、所属学科分类等使用，方能达到较好的检索效果。著者途径仅能对著者研究领域进行检索，不能满足对某一研究课题的全面了解，不可作为主要检索途径。
序号途径是通过报告号、专利号、标准号、登记号等进行检索的途径。在事先知道科技报告的报告号、专利文献的专利号、标准文献的标准号等文献序号的情况下，通过序号途径可快速准确地查找到所需类型的文献。但是通过序号途径检索到的文献数量有限，不能全面了解某一研究课题内容，也不可作为文献检索的主要途径。
分类途径是按照文献所反映的内容所属的学科分类体系作为线索来检索文献的途径，它以检索系统中的分类索引和分类目录为依据，按照文献分类规范，并以某种学科分类体系为中心，将相同专业学科的文献集中，并以字母或数字赋予文献代号（即分类号）的一种获得文献信息的检索途径。例如，目前我国各级各类图书馆均以《中国图书馆图书分类法》（简称《中图法》）作为图书分类、管理、组织、利用的依据和基础。《中图法》根据图书内容所属学科，采用字母作为学科代号，将图书划分为五个部类（A.马列主义、毛泽东思想、邓小平理论；B.哲学；C—K.社会科学；N—X.自然科学；Z.综合性图书），22个基本大类。由于分类途径以学科集中文献，更便于族性检索，可以准确地检索某一学科领域的文献，但缺点在于对于交叉学科、新兴学科领域的文献没有进行专门分类，对这些学科领域文献的查找造成不便。
主题途径是按照文献的主题内容进行文献检索的途径，它以检索系统中的主题索引、关键词索引、叙词索引等为依据，是以文献中能够表达文献主题概念和具有实际意义的检索词为检索标识获得文献信息的检索途径。主题途径能够将同一主题，并且属于不同学科范畴的文献集中，较好地满足特性检索需求，但对于特定主题的研究，需要检索者对检索结果进行筛选，从而对特定学科领域文献的查全率造成一定影响。