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1949年新中国成立伊始，国家百废待兴，苦难的近代史给中国留下的沉重历史包袱就成为国人必须跨越的第一道障碍，赢弱的身体、游离的民族心态以及败落的民族形象，成为国人心头浓重的阴影；同时，树立新的国民形象也成为国人努力奋进的方向。摆脱“东亚病夫”的形象，实现民族的伟大复兴，成为新中国建设者们面临的首要任务，也成为推动我国体育事业快速发展的重要力量。
在这个时期，竞走作为一种舶来品，在全国范围内还是一个较少有人参与的体育项目。当时，作为经济发展水平不高，对外交流比较少的省份，竞走在云南只是在小范围内、有少数人参与的体育项目；很多人对于这项陌生的体育项目，听都没听说过。
1959年，在毛主席提出“发展体育运动，增强人民体质”口号的背景下，第一届全国运动会（简称全运会）在北京召开。面对新中国成立后的第一个大规模体育赛事，各省市区积极响应，纷纷开始组织、训练各自的代表队，备战全运会。云南体委（体工大队）迅速从各行各业中选拔人才，开展备战全运会的工作。
云南省竞走队的雏形，就是在这一时期形成的。这其中的故事，绕不开作为奠基人之一的许万春。
——许万春讲述
我1936年出生于上海。抗日战争时期，5岁随父母经中国香港和越南来到云南。父亲当时是司机，在滇缅公路上运送抗战物资。
到昆明后不久，我进入交三桥附近的一所小学读书。因为家庭条件差，我小学上到四年级就辍学了。父母认为，有了手艺走遍天下都饿不着肚子，就让我在环城东路边的华城机器厂当了学徒。
新中国成立后，政府面向社会举行招工考试。我当时有两个地方可选择，一个是昆明汽车厂，一个就是云南光学仪器厂。我通过招工考试被分配到昆明海口300号的云南光学仪器厂当工人。
就这样我在工厂干了四五年，后来评上了四级车工。当工人就是上班，平平淡淡过工人生活。
我从小喜欢运动，打篮球、跑长跑算业余爱好吧。我特别喜欢长跑，礼拜天经常请同事骑自行车带跑。顺着公路，我可以从海口一直跑到观音山。
因为跑得快，我就自愿报名参加了工厂的集训。集训有射击和长跑。
1958年12月，那个时候我20岁出头，代表云南光学仪器厂参加了昆明市体委举办的冬运会穿城赛。路线是从工人文化宫出发，到小西门绕一圈，然后又跑回来，有10多公里的样子。参加比赛的有五六十人，我最终跑进了前三名。
穿城赛后，1959年8月我被选拔进云南省体委体工大队。云南光学仪器厂被选中的人就我一个。
在体委的训练班集训是临时的，相当于是选拔队员。集训就是看看你的耐力，看看你的速度，适合什么项目，是长跑还是短跑。集训大概持续了近20天，不行的就回去，可以的就留下继续练。
说实话，当工人很辛苦，早中晚三班倒。因为自己也喜欢体育项目，所以我愿意留在这里。
进体工大队后我参加了几个项目，一个是游泳，一个是自行车，一个是竞走。我游泳也可以。测验的时候，要从西山脚下游到海埂，船就跟在后面，就有一两个是专业运动员。我就跟在那个女运动员后面，一直游到了终点。
这三个项目，我们隔一段时间练一个。当时训练都是听教练的，最后也由教练选拔，看到底谁适合哪个项目。后来我学会了竞走，一走就拿到第一名。因为学竞走的人少，我最后就定下来搞竞走了。
第一届全运会的竞走项目是10公里。在全运会前，我们参加了西南田径分区赛，我参加了10公里竞走比赛，当时就破了全国纪录，50分钟多一点。
这个水平现在来看还不如女队员呢，但当时全国搞竞走项目的人比较少。
我竞走才练了两三个月就破记录了，所以大家说：“这个人就特别有干劲。”我自己也觉得练这个有干劲。这么快就实现突破，原因一个是喜欢，一个是坚强，再一个是刻苦。我还是比较能吃苦的。当时搞竞走就我一个人。吴鉴奎在参加省运会之后，就回去了，没有接着再练了。