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1978年以后，改革开放大潮涌动。这一时期，随着国门打开，对外交流活动逐渐增多，竞技体育赛事也逐渐频繁，竞走队步入了快速发展的轨道，不断有优秀的选手在各类比赛中取得优异成绩。云南竞走在竞技体育的舞台上，开始崭露头角。这不仅与训练人员的基数增加有关，同时，训练方式的改革也起到了较大的助推作用。
1980年，为加强竞走这一云南优势项目，又增加了一个竞走二组。
1982年，成立了女子竞走组，实现了男女队全面发展的目标。
——彭亮讲述
1978年，改革开放，国门打开了。
1972年竞走训练开始恢复的时候，全国就这么几支竞走队，大家起点都很低，云南在其中算中上水平。
但国门打开以后大家发现，我们与世界水平差距很大，完全就是一个天上一个地下。当时我们听到墨西哥、意大利、法国那些选手的成绩，都吓坏了。那时的世界冠军——法国的热拉尔·勒利埃夫尔，他的成绩是20公里1小时20多分，对我们来说不可想象！我基本要走1小时40多分，达到运动健将的时候是1小时36分。
许万春教练打下了云南竞走的根基。云南竞走如果没有他，恐怕处境更艰难。当时在中国的田径项目中，竞走项目是被边缘化的，有10多个省都没有竞走项目。
中国的竞走要感谢哪个人呢？要感谢辽宁的王魁。王魁在1978年建立队伍以后，经过训练手段的改进，1980年他的队伍一下子就把竞走这个项目的奖项垄断了，全国冠军王春堂、张阜新一大波人，包括后来的奥运会冠军，都是王魁培养出来的。所以说是王魁改变了中国竞走项目，才有中国竞走今天这种状况。
王魁最大的贡献首先是加大了竞走训练的运动强度。因为光有运动量不行，达不到一定的强度相当于白练。仅是健康性地走，每个人都会。王魁加了强度，加了运动量，然后又改变了动作。以前的动作，大部分都是大步走，王魁把它变成小步幅、高步频。他是第一个做出改变的教练。
——陈和林讲述
王魁开始在辽宁省队组建竞走项目的时候已经48岁了，他抓了两年以后，1980年开始辽宁队就起来了，就把那些老牌竞走队都比下去了。只有云南还能抗衡一下，云南、江西有个别运动员还能抗衡。
王魁打破了20世纪六七十年代以来我们传统竞走的训练方式，采用大运动量、大强度、大负荷的方式训练，以此来筛选运动员。
在王魁带领的辽宁队崭露头角的20世纪80年代，云南竞走人也不甘示弱、奋勇拼搏，以非凡的毅力和坚忍，不断突破自我，创造了新的历史。
1981年，赵建军在环瑞士罗蒙湖（也叫日内瓦湖）的国际竞走赛中获得第5名。
孙荔安、陈和林、梁建昆等多位运动员，在各级赛事中也经常能够获得较好的战绩。
女队方面余兰、刘永丽等女队员都曾获得过全国锦标赛名次，熊岩则在1989年的十四届世界杯竞走赛上参加团体赛获得了亚军。