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多年来，我对这个难题进行了大量研究，思考并撰写了有关线粒体发挥最佳作用所需条件的文章。我注意到一个奇怪的悖论，营养学家推荐的“平衡饮食”往往会导致体重增加和能量丢失，而更为极端的饮食计划似乎能够带来成功的结果。下面我来解释一下。如果你一直关注我的文章，你就会看到我在思考各种饮食计划的优缺点。在我的职业生涯中，我见过各种各样受吹捧的限制饮食方法，每一种饮食方法的支持者都发誓说，他们采取的限制饮食方法才是保持健康、精力充沛和身材苗条的唯一途径。比如杜克米饭饮食法（基本上只吃米饭）、鸡蛋饮食法（你都能猜到，基本上就是只吃鸡蛋）、白菜汤饮食法、最初的阿特金斯饮食法（高脂肪、低碳水化合物）、最近的肉食动物饮食法（基本就是改良的阿特金斯饮食法，高蛋白、低碳水化合物）、“为活着而吃”或“餐叉胜于手术刀”的无油素食饮食法（高碳水化合物、低蛋白质和低脂肪）、生酮饮食法（80%脂肪、超低碳水化合物和低蛋白质），以及冲绳饮食法（85%的红薯）。问题在于，这些饮食方法都确实有用。这些饮食方式都对超重和肥胖的人有减肥效果，能够逆转糖尿病，总体上恢复精力，尽管在产生效果的快慢上差别很大，但结果都一样。
这到底是怎么回事？我认为它们的成功就在于让线粒体变得更轻松了。你选择一种饮食方式，并坚持下去，你的线粒体就能够自动完成它们的工作。这就是所谓的单一饮食法，除了限制燃料基质，你还可以按照时间表进食，因为你要节食，不是吗？无论你选择什么热量来源，不管是纯碳水化合物，还是纯蛋白质或者纯脂肪，这种饮食方式在短期内几乎总是有效的。此外，只吃一种食物通常也会减少你对这种食物的摄入，因为一种食物吃久了，你会厌倦这种食物，吃得会更少，于是就达到了减肥的目的。这种殊途同归的现象甚至在《麸质谎言》（ The Gluten Lie : And Other Myths About What You Eat ）一书中被赋予了一个幽默的名字，作者艾伦·莱文诺维茨（Alan Levinovitz）在书中引用了其他作者对他们各自主张的饮食法的赞美，编了一个虚构的饮食法——分拆饮食法。
糟糕的是，这些饮食法从长期来看几乎总是失败的。保持单一饮食的限制几乎是不可能的，因为你终究会厌倦单一饮食，渴望恢复正常饮食，一旦你再次开始强迫线粒体处理各种来源的燃料，就会出现体重反弹、能量水平下降。为什么？我认为任何一种单一饮食方式都很少促进或产生线粒体的代谢灵活性。事实上，根据我的经验，我看到的采取上面这些单一饮食的人都出现了胰岛素抵抗、前驱糖尿病或典型糖尿病。（这种现象发生得很有规律，不禁让人好奇，是这种现象推动了我们寻找各种减肥食品和减肥技巧吗？）
虽然我不推荐长期遵循这些饮食法，但我们可以从中学到一些宝贵的经验：一开始你让线粒体的工作变得越轻松，它们在碳水化合物、蛋白质或脂肪之间的折腾就会越少，它们的功能就会恢复得越好。接下来，在本书第二部分，这一原则将成为你逆转计划不可能或缺的部分。但首先，我们来进一步了解线粒体能量生产所需的最佳条件。