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短链脂肪酸是真正的后生元中的超级明星。肠道伙伴产生三种短链脂肪酸，但说到生产能量时，丁酸是最重要的一种，丁酸对整个系统能量生产的贡献约为10%。它对肠道中的能量生产尤为关键，事实上，结肠细胞使用丁酸作为它们的主要燃料来源。
结肠细胞就是靠丁酸维生的。
此外，在生物群系和免疫系统的密切关系中，丁酸是促使抗炎激素产生的关键信号。这种脂肪酸的安抚信息也直接传递到肠道巨噬细胞，确保它们不会将肠道中的友好细菌误认为是敌人。
更重要的是，丁酸还有助于调节细胞的生长和分化，这有助于防止结肠细胞癌变。
另外，短链脂肪酸已经被证实在肥胖和代谢综合征以及肠道疾病（如结肠炎和克罗恩病）和某些类型的癌症的发展中发挥重要作用。
丁酸的作用不止于此。在肠道中没有发挥作用的丁酸进入淋巴系统和血液，循环到所有细胞，附着在细胞膜上传递信息。然后丁酸进入细胞的更深处，到达线粒体膜，向能量工作者传递信息：发动机室一切正常，因此“持续生产能量”！这种后生元交叉对话也可以指导你的基因，并向你的全身提供及时更新。你的身体构造非常好，如果它没有得到那些确认的后生元信息，它就会感觉到可能有什么不对劲——在找出原因之前，作为预防，它会减少能量的生产。这就像一个故障灯出现，表明你的汽车燃油管有问题。你得减速，节省汽油，而不是将油门踩到底。