下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
几十年来，大多数医生认为肠道只是一个作用平平的中空的管道，它摄入蛋白质、脂肪和碳水化合物，消化并吸收它们，然后将废物从肛门排出。（顺便说一句，这种想法助长了“摄入的热量=消耗的热量”的说法，虽然这种说法已经被否定，但在人们的思想中仍然根深蒂固，为“少吃多动”的无用减肥策略奠定了基础。）
现在我们知道情况并非如此，胃肠道系统并不是作用平平或中空的，它包含了一个繁荣的物种宇宙，这些物种占据了这个安静的、受保护的家，并且每天工作，确保身体（它们的家）处于最佳状态。胃肠道系统集合了数万亿微小微生物——细菌、病毒、酵母菌，以及其他的真菌、原生动物，甚至蠕虫！这些形成了全息生物群（也叫微生物群系）。虽然我们几乎没注意到，但这些微生物有机体存在于我们的身体与外界接触的所有地方：不仅存在于肠道，也存在于嘴巴、鼻子、皮肤、泌尿生殖器中，还存在于女性的阴道和乳房导管中。有些甚至占据了身体的直接领空，在身体周围形成一种无形的云！就像《花生漫画》（
Peanuts
）中的猪圈（Pig-Pen）一样。总而言之，你的全息生物群总质量约为5磅
，这使得它成为一些人所说的“虚拟器官”。
你可能会问，为什么它是虚拟的？因为，令人惊讶的是，这个非常重要的生理组成部分实际上不是由你自己的细胞或基因组成的。它是一个庞大的生物群落，拥有与你截然不同的DNA（脱氧核糖核酸），并与你的细胞和基因形成共生关系。这让它们在生理上形成了某种神圣的地位。由于不同微生物种类和惊人的菌株数量，你的全息生物群的累积基因组数量实际上比你自己相对微不足道的人类基因组要大得多，也更活跃。事实上，全息生物群现在被广泛认为是“第二个基因组”，加强并从根本上放大了第一个基因组的工作。我把它想象成随时可用的“云计算”，发送和接收来自你所处环境和你的身体的信息，不断处理各种正在发生和变化的以及生存所需要的数据，并将信息发回人体细胞。虽然听起来很奇怪，但真正决定你能量和健康的是你的全息生物群。
在构成全息生物群的所有微生物中，我们对细菌了解最多。得益于人类微生物组计划——一个由美国国立卫生研究院发起的致力于了解生物群系及其在健康和疾病中的作用的计划——我们已经能够识别大约100万亿个微生物，仅细菌就有1万种。细菌种类真的很多！大多数（高达70%）细菌生活在肠道里，其中，我们对大肠（结肠）中的细菌了解得最多。（研究人员之所以能够研究大肠中的微生物构成，是因为粪便样本非常容易获取。要想进一步往上，获取小肠中的微生物，并不是件容易的事。这是下一个前沿领域。）这些细菌组成了通常被称为肠道微生物群的生态系统，正如我们已经讨论的，肠道微生物群的健康对人体健康和能量生产至关重要。