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平台经济是数字时代生产力的新组织方式，是经济发展的新动能。平台是生产要素沉淀、分发、流转和交叉融合的处所，通过利用资讯工具、即时通信及网络功能，平台可以将世界上任何地方的货品、服务供应商与客户连接起来。如今，不同种类的平台已经变革了消费者市场。随着第四次工业革命的深入发展，工业平台的时代终于到来。
信息技术的发展让人类社会从物理世界迈入数字世界。20世纪90年代，数字革命方兴未艾，开启了第一次数字经济的热潮。其中，数字技术主要在消费领域进入大规模商业化应用，门户网站、在线视频、在线音乐、电子商务等主要商业模式的终端用户几乎都是消费者，这一阶段因此被称作“消费互联网”阶段，消费者平台就是消费互联网时代的重要底座。
传统产业的构架呈现“V”字形，一边是供给侧，另一边是需求侧，中间则是作为供需双方中介的商品或服务。众多供应商与大量消费者分立于两侧，由于彼此的身份不明、难以辨认，加之信息不对称，进而容易造成交易效率低下和资源浪费。而消费互联网借助消费者平台获得了资源整合优势，可以在很大程度上提高供需双方的沟通效率。消费互联网的资源整合优势主要体现在“V”字形的两侧，供应商与消费者之间的纽带是商品，在交易完成后，关系即中断。
受益于平台的特质，消费平台型企业获得了具有传统企业所不具备的能量，包括非竞争性、网络效应、规模效应及范围经济。
从非竞争性来看，传统企业的经营活动大多依赖消耗性的生产资料，其经济活动的边际成本不能降为零，规模效应也就因此受限。而对于消费平台型企业，数据作为其生产资料几乎没有复制和传输成本，单个用户的使用不影响其他用户的使用，也不会增加企业的供给成本。比如一款网络游戏，当在线娱乐的用户数量增加时，新增成本几乎为零。因此，消费平台型企业可以为众多用户服务，其产能及规模效应往往不具有明确的上限。
同时，社交平台具备典型的同边网络效应，出于社交需要，用户往往偏向于加入使用者更多的社交平台，如脸书和微信。由于平台沉淀了社交关系，对于单个使用者的切换成本较高，甚至是不可替换的。而电商这样的双边市场则具有较强的跨边网络效应，商家数量和种类的丰富能够招来更多的消费者进入平台购物，而消费者数量的增多又会吸引更多商家的加盟，进而实现跨边的非直接的网络效应。
在规模效应上，一方面，数据具有规模效应。以贝壳找房为例，房源信息一旦在平台上架，不管有多少使用者获得了这个信息，其成本几乎没有差别。另一方面，技术也具有规模效应。以阿里云为例，其平台功能一旦被开发出来，无论供多少客户使用，边际成本都是较低的。反过来看，更大的规模可以给予平台更多的资金支持后续的研发和升级，从而逐渐形成竞争壁垒。
由于消费互联网不考虑商品的生产制造过程，应用场景相对简单，因而对网络性能的要求相对较低。同时，因为不考虑复杂各异的生产过程，应用门槛低且趋向同质化，所以消费互联网的发展模式可复制性强，易于迅速实现规模效应。另外，消费互联网的投资回收期一般较短，更容易获得社会资本支持，这也让消费互联网在数字技术的支持下获得了长足的发展。
对于范围经济来说，Bilibili 是国内动漫、游戏领域领先的视频平台，通过对平台上用户观看行为的分析，Bilibili 可以很好地掌握当前流行的动漫及游戏类型，以便之后公司开展动漫、游戏代理等业务，针对平台上用户的需求选择最合适的内容进行发行。范围经济使得消费平台型企业能够进入更多的业务领域，进一步助推了大型消费平台型企业的诞生。
事实上，消费互联网的发展正是由互联网企业主导和推动的，它能够根据商品的档次和类别快速整合供应商和消费者，本质上就是平台模式。再叠加平台模式强大的网络效应，所有用户都可能在网络规模扩大的过程中获得更高的价值。这就是互联网的上半场，即消费互联网的生态体系。
比如，从B2C到C2C，亚马逊依托于互联网平台，以网络书店发迹，很快成长为一家“什么都能卖”的商店。亚马逊将数百万名消费者和几乎所有产品种类的上千家制造业者、经销商及零售商连接在一起，并且使用庞大的网络与数据分析功能，提供包括云端运算、资料储存及日渐增多的实体销售，横跨从书店到超级市场的服务。
除亚马逊外，尽管苹果公司依然以智能手机闻名，但事实上，苹果公司早已在平台赋能下从简单的通信工具提供商进化成为数千家数据、娱乐与服务供应商之间的连接商，包含从出版商和音乐公司，到电影工作室、游戏制造商及应用程式设计者等。
可以说，平台模式体现了互联网强大的网络效应，所有用户都可能在网络规模扩大的过程中获得更高的价值。脸书之所以能吸引数亿名用户，正是因为用户可以最大限度地在脸书上找到不同的人。这反过来又为脸书带来巨大的广告收益，以及来自销售给会员的游戏、应用程式与其他品项的一部分收入。
于是，在消费互联网的时代里，建立起平台的互联网企业无一例外地获得了优越的竞争力——消费互联网的平台让互联网企业不仅能够生产货品或直接向客户提供服务，还可以在商品与服务的提供者与需要商品与服务的消费者之间提供连接。而一旦平台达到某个关键的数量，它就可以进入一个良性循环，参与者的数量持续扩张以进一步带来价值。
但是，消费者平台的红利正在逐渐减退。一方面，随着“互联网+”趋势的深化发展，以及工业企业面临国际市场持续低迷、国内经济增速放缓、人口红利逐渐消失、节能环保要求不断提高、客户需求日益严苛等压力，加工制造业转型需求迫切。另一方面，在市场格局快速变迁和差异化竞争趋势日益明显的压力下，技术的迭代更新、市场需求的快速升级、商业模式的活跃创新也在倒逼工业企业寻求新出路。
在这样的背景下，工业平台作为制造业数字化、网络化和智能化发展的基础，再次掀起了新一代信息技术和制造业融合的探索与实践热潮，使得平台经济开始从消费者平台向工业平台过渡。
以平台化、柔性化满足各种定制化生产的工业平台，是实现智能制造的核心生产技术的重要载体。
工业平台以可提升的制造速度、准确度、效率与灵活度的惊人力量，与如今广为人知的消费者平台大不相同。工业平台的结构与功能更为复杂，并且会在与成功的消费者平台大相径庭的生态系统与市场中运作。
1.更复杂的商业生态系统
工业平台将服务一个大型、错综复杂的商业生态系统。平台作为市场的参与者，与其他市场主体一样，首先是一家企业。企业以营利为目的，运用各种生产要素向市场提供商品或服务，自主经营、自负盈亏、独立核算。但是，与其他市场主体不同，平台企业向市场提供的商品或服务就是组织市场本身，即组织双边或多边群体进行交互与匹配，因此平台又扮演了市场组织者的角色。
正因平台具有市场参与者与组织者的双重身份，很多经济学家认为，这对科斯的经典企业理论提出了挑战——企业与市场作为配置资源的两种方式的边界变得模糊，平台既是企业又是市场。因此，有经济学家甚至直接将平台称为“市场的具化”。而作为资源配置方式的市场概念，可以简单概括为若干资源配置的机制，如价格机制、交易机制和竞争机制等。
所谓平台成为“市场的具化”，是指几乎所有的平台都在两个或两个以上的机制中扮演了重要角色，对资源配置产生着重要影响。比如，淘宝网扮演了交易机制的设定、竞争秩序的维持、信用体系的构建等角色。
因此，工业平台也将对市场资源配置具有影响力。工业平台面对至少四种使用者：
一是平台的直接使用者，即平台持有者和使用平台各种不同元素的众多企业，包括制造业企业、供应商物流公司、批发商、零售商、设计公司、行销顾问和其他服务供应商。
二是平台的间接使用者，即与平台或直接使用者互动的机构，包括监管机构、税务机构和其他政府部门，以及附属于大学的研究室，提供财务、法务、会计和其他专业服务的公司。
三是通信网络，即平台持有者向平台用户提供的内部系统，包括Wi-Fi、近距离无线通信、蓝牙、无线路由器、无限范围扩展器和中继器、外部的通信网络，如电信公司、网际网络骨干的供应商、网际网络服务供应商、内容传递网络和独立的物联网。
四是与平台连接的终端产品使用者，即平台持有者的客户和用户公司。
相较于消费者平台，工业平台的商业生态系统通常牵涉数百或数千家机构，更可能牵涉组织管理阶层中的数百万名个别参与者。这将是一个更加复杂的世界。
2.更多元的使用者互动
如果说消费者平台让站在两侧的供需双方得以遥相辨认配对，那么工业平台则需要下沉，让消费者近距离参与，并让供给方贴身服务。对于供给侧来说，需要下沉到产业链的每个环节，穿透企业的边界，深入企业内部的日常运行层面，在供给侧凸显实体的地位。对于需求侧，消费者则参与生产甚至设计、创新等环节。
具体而言，消费者平台的服务对象是个人（2C），目标是改变人们的生活方式，面向中国8.3亿网民及14亿人口，而工业平台的服务对象则是企业（2B）。严格来说，工业平台的服务对象是各类组织，包括企业、个体工商户、农民专业合作社等市场主体，以及政府、学校、医院与其他事业单位、社会团体等组织，它改变了社会的生产经营和管理方式。在中国，仅市场主体就有1.2亿家。
这也说明，工业平台搭建的是长链，从要素到价值，需要由客户和服务商等多个生态共同体完成。工业平台的要素被服务商集成整合为解决方案，提供给作为客户的传统企业。依据解决方案，传统企业可以推动其内部运行的流程乃至流水线上的工序互联和生态化，最终向消费者提供个性化的服务。
3.更强大的网络效应
与消费者平台产出的网络效应相比，工业平台创造的网络效应相当不同，而且可能更强大。这些网络效应将为泛工业企业的兴起做好准备。
消费者平台经济的全面崛起主要得益于以互联网为核心的信息技术带来交易成本的极大降低，使得平台模式所含的网络效应特别是跨边网络效应被发挥到了极致。网络效应作为一个网络产品或服务对用户的价值取决于网络中其他用户的数量，邮箱、微信就是典型代表。消费者平台经济的进一步拓展，使跨边网络效应出现，即一个平台产品或服务对用户的价值取决于平台另一端的用户规模。比如，网约车平台上的司机越多，平台对乘客的价值就越大；再如，微信用户越多，微信公众号或朋友圈广告对商家的吸引力就越大。这种跨边网络效应是平台模式超越传统非平台商业模式的核心优势。
工业平台时代的这种跨边网络效应还将进一步增强。工业平台的持有者将会在企业与消费者双方中打造更大的社群。这将使他们可以享有网络效应提供的更多好处，包括从企业网络与消费者网络的互动中成长所带来的好处。大型且尚在成长中的企业方网络，可以提供能吸引更多消费者的广泛资讯、货品与服务；而大型且尚在成长中的消费方网络，将吸引更多想要贩售货物给更多客户的企业。任何一方的成长都将有助于另一方在其他方面的成长。
当一家新的电子产品零售公司加入某个工业平台时，将会“附带”该公司所有的消费者客户，这些客户将能接收来自这一工业平台的信息与买卖邀约。他们将成为关联性产品、服务契约、零件替换与升级产品的贩售标的，也将让平台取得关于消费者偏好、购物习惯与浏览模式的额外资讯，让平台的企业用户更容易发出买卖邀约及有效锁定新客户。因此，透过两端网络效应的自我增强，帮助平台成长得更大、更强。
这也意味着，工业平台的管理者必然需要具备关于建造与维护企业和消费者两方的大型网络的技能。这种多技能的叠加，比起处理仅有消费者平台的管理者的工作，更具有挑战性，也可能获得更多的报酬。
此外，企业用户将有能力创造对工业平台其他大有价值的网络效应。许多企业用户会是经验老到的产品设计者；有些人具有工程方面的才能或技术方面的知识；其他人会是行销、贩售、物流、服务和其他重要业务活动的专家。经营良好的工业平台会想办法利用这些资讯与观念上的资源，平台管理者可能会发起能为其他平台用户衍生出具有价值构想的共同创作、协作及群众外包业务。
最后，随着企业用户的数量增长，工业平台的网络效应将得到进一步扩大。如采购3D打印所使用的同一种金属粉末的多家公司，可以使用工业平台来集中他们的订单，并因此获得批量折扣、运输与仓储服务，以及其他优惠的商业条件。
为重叠的客群生产相关商品或服务的公司，将会利用平台的影响力打造出吸引人的套装产品——如制造婴儿服饰、婴儿家具、纸尿裤、玩具和出版儿童书籍的公司，共同合作开发出可以在消费者平台贩售的新生儿用品或产前的套装产品。
同一个市场里的公司也可以通过分享消费者资料来积累价值。从物联网的购物活动、浏览结果及其他地方收集而来的数据，可以使企业进行既有与潜在客户的深度分析。从中获得的信息可以帮助公司创造更贴近客户需求的产品，也能帮助他们更有效地行销这些产品。
工业平台可以为企业用户创造网络效应，并且几乎是没有限制的。由于网络效应，市场占有率更高的平台能够给用户带来更多的价值，进而吸引并聚拢更多的用户，并且对平台上已有的用户具有较强的黏性。最重要的是，持有最佳工业平台并享有那些因庞大网络效应自我强化所带来的好处的公司，将会处于有利的市场位置，成长为未来泛工业世界的巨头。