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教学的美妙之处在于你永远不会“从零开始”。每个人，包括作为老师的你，都掌握了一些至少可以用来与新知识建立联系的旧知识。将旧知识与新知识联系起来有两个功能： 它能让人们更好地理解和记住新知识，也能让你有机会去准确地评估孩子的理解水平以及他们目前的理解是否到位。
地图能发挥作用的前提是你知道自己当前所处的位置，同样地，如果你不知道孩子的起点，你就无法为他们设计路线。要确定这一点的方法是通过简单的问题来衡量孩子的知识水平。他们已经知道和理解了什么？他们如何设想自己的学习路径和最终目标？他们认为自己最重要的需求是什么？为什么？让我们想象一个例子，你尝试帮助你的弟弟完成物理作业。
在提供帮助之前，你需要了解自己的困难在哪里。如果能够系统地分析困难和问题，你就会构建出一个简单的课程计划。你可以针对弟弟正在努力学习的内容在纸上画出一幅思维导图。
在思维导图的中心，你可以先写上“第9章”或“磁力”，然后画出不同的分支来标明在这个主题下需要理解和整合的不同方面的知识，尽可能地在这个主题的分支之间绘制连接线以表明它们是相互关联的。一旦画出一张简单的思维导图，你就可以看到误区、发现问题。你可以让弟弟指出哪些部分对他来说最为困难和最具挑战性，并告诉你哪些部分他感觉相对容易，哪些部分他已经完全理解了。
如此，你就为自己开辟了一条指导弟弟的道路。你是不是能画出一条从已知到未知的路径，并找到从一个小步骤到另一个小步骤的方法了？这样你或许会发现前一章中关于磁力的某些概念完全缺失了，这导致弟弟很难掌握当前主题的某些内容。
许多人不喜欢用思维导图，因为它看起来简单而毫无意义。但简单正是它的力量所在。有时候，你要把它画在纸上才能看到其中的联系或联结。注意，不要只在思维导图上标示自己需要学习的内容，还要标示已经学习的内容。这不仅可以帮助你了解哪些方面需要强化，还可以让你开始制订新的学习计划。
问问弟弟他认为哪些内容有难度，这样你就会判断出他觉得磁性很难掌握是因为他对电荷的认识不够，他没有正确地理解原子结构，即他没有理解原子的电子和整体电荷之间的关系。知道了他的症结所在，你就可以规划一个路线图：首先强化弟弟对原子结构的理解，再转向电荷，然后一个接一个地解决与磁性有关的所有问题。这个路线图要从他已经有所了解的知识开始，然后逐渐转向最具挑战性的知识。
这张导图对你们双方都有帮助： 弟弟以一种更容易理解的方式解决了他的疑惑，而你可以整理思路，集中注意力，继续引导他朝着最终的目标前进。 对于孩子来说，让他们看到正在学习的知识或技能的规模是有限的且处于更大的知识图式内，这是很棒的。孩子通常会因为以下原因而放弃对某一个概念的学习：他们不知道自己对哪些方面还不了解，无法将任何单一的练习或解释与更大的图景联系起来，因此会认为这项学习毫无意义。
在整个过程中，旧知识被用于支持和导入新知识。你要先问自己：“我已经知道了什么？”要从已知开始探索未知。同样地，一旦你了解了孩子已经知道的知识（思维导图是帮助你了解此问题的众多方法之一），你就可以利用他们已有的知识，采用多种有效的方式来教他们。其中一种方法就是对孩子已经掌握的内容提出质疑。如果这个方法用得好，它会很容易成为吸引孩子的注意力、培养孩子的好奇心、激发孩子学习更多知识的最佳途径，因为孩子会发现他们不像自己以为的那样了解已有的知识。
我们来看看如何实践这一方法。例如，你正在教一门关于国家及其民族的课程。
在第一节课上，你要求孩子提交一篇关于“我眼中的祖国”的短文。在下一节课上，你首先给出一些常见的答案，并让一些孩子详细阐述他们的想法；然后，针对孩子的阐述指出他们的问题所在。这并不意味着你要证明他们错了，而是要让他们认识到知识上的欠缺。
孩子可能会说一个国家就是生活在某个地方的一群人，那么你可以问问他们，和几个朋友在某个地方定居是否可以称该地区为一个国家。另一个孩子可能会说国家是指具有相同种族的人的集体，那你可以指出许多国家都有不同的种族。请注意，你并不是说这两个定义都是错误的。实际上它们是正确的，因为国家确实是由生活在某个空间中的人们组成，这些人通常有相同的种族。但是，通过展现这些定义是不完整的，你就可以督促孩子修正他们已有的知识，并以一种巧妙的方式给孩子补充新知识。