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七月流火，八月未央。暑假中的一天，李锦老师找到我，非常诚恳地邀请我为她的新书《解码常春藤招生——美国本科文书成功申请解析》写序，并将该书的初稿寄给了我。我和李锦老师在五年前的一次活动中相识，由于我俩同在从事与国际教育相关的工作，因此有了很多共同语言，也成了朋友。所以，为李老师新书写序的事情，我欣然应允。
当我翻开书稿，一章章细细品读下去——从“解码美国常春藤大学”“解码常春藤申请文书”，读到“好的文书到底怎样写”，再到“获得美国顶尖大学录取的‘牛娃’的文书赏析”，以及大量真实的数据和典型的成功案例，心中不禁惊喜连连。书中宝贵的资料和建议不正是我们这些申请美国名校的家长和学生一直想要的“升学秘诀”吗？
众所周知，美国高校的招生制度和中国高校的招生制度大相径庭。中国高校的招生制度长期以来偏重学生的分数，学生分数达到了录取分数线就可以拿到录取通知书，所以相对简单、客观，学生也没有太大的选校烦恼。而美国大学招生实行申请制，学生能否进入心仪的学校，成绩不是被大学录取的最关键因素，招生官才是决定申请是否成功的最关键人物。而招生官是非常注重全面、综合地评价申请学生的，所以需要学生提交很多信息和资料。有些申请美国高校的硬性标准，对于学生来说只要照实罗列即可，如学校的GPA、年级排名、标化考试成绩、教师的推荐信、课程的挑战性、课外活动等。唯独特殊的是申请文书这一项，它没有统一的评价标准，也不能量化，用一个词来形容就是——主观。对于申请学生而言，它是自己主观的作品，反映自己的个性、观点和思想；对于招生官来说，阅读申请文书，喜欢或不喜欢，欣赏或不欣赏，往往也是非常主观的判断，自己在脑中生出文书作者的画像。鉴于这一点，文书的撰写就非常讲究和关键了。正如李锦老师在书中写道：“文书就像是一个最为宽大的舞台，能够让申请者在其中以自己独特的方式完美呈现‘个人品牌’，而坐在台下的招生官从中可以看到的是申请者与众不同的闪光点。”我们也常说，“好看的皮囊千篇一律，有趣的灵魂万里挑一。”当硬性条件千篇一律的情况下，如何让你的申请文书展示你“有趣的灵魂”？李锦老师的这本书给出了最好的解答，它不仅告诉了你，让申请文书引人入胜的“五步法”、独立升学顾问是助你挖掘自身个性的强大的“背后力量”，它还列举了各个美国顶尖名校的文书题目和分析，以及展现了真实的文书修改案例。我相信本书对于希望本科阶段去美国留学的学生将是一场及时雨，尤其是在国际形势日益严峻、申请竞争愈发激烈的当下，它能给广大申请美国本科的学子和家长提供专业的指导和帮助，使我们获益匪浅。
我经常感慨，我们中国的孩子选择了国际教育和出国留学之路，就好比美国诗人罗伯特·弗罗斯特的诗歌《未选择的路》中描述的情形一样，就是选择了“the road less travelled by”——一条少有人走的路，一条人迹罕至、布满荆棘的道路。然而，当我品读完此书，慢慢合上的时候，我由衷地感到，国际教育和出国留学之路其实并不人迹罕至，并不布满荆棘。因为，这里有一大批老师和专家同走在这条路上，不断给我们的孩子专业的指导、人生的规划甚至还有心灵的启迪和陪伴。所以，我们的孩子并不孤独，当初在勇气和冒险精神驱动下做出的决定很值得。同时，我也坚信，哪怕眼前充满未知的挑战，他们在这条路上也一定能走得踏实而成功，将来定有足够的力量去承载和完成家长的期待和时代的使命，去实现自己人生的追求和价值。
姚瑞丹
上海交大附中IB课程中心校长
2021年8月14日于上海