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撰写有效的大学申请文书，从了解你的读者开始。你申请的每所大学的大学招生委员会都是你的读者。因此，让我们先了解这些人是谁，以及他们会如何阅读你的入学申请材料。
（1）大学招生委员会的成员包括70岁以上的退休人员、22岁的大学毕业生等。他们受雇专职审核大学申请材料，每年会收到的成千上万份申请。
（2）这些成员多数来自不同的民族，有着不同的学术背景。
（3）如果该大学招收了大量的国际学生，那么招生委员会的一名或多名成员可能会专门审阅国际学生的申请。他们了解各类国际教学体制的评分系统，了解哪些海外高中因学术严谨而享有盛誉。他们大多数去过很多国家（尤其是中国），访问过当地高中，并参加过海外主要城市的大学博览会。
（1）“较挑剔”的大学，可能只会有一个人来审核你的申请。只有当你的GPA和标化考试成绩高于最低分数门槛时，你的材料才有可能被其他人看到。
（2）“非常挑剔”和“极度挑剔”的大学可能会有“第一”审阅人和“第二”审阅人来对申请材料进行批注，之后才将材料送达正式委员会。或者只有当两个审阅人意见不一的情况下，文书才会交由正式委员会决定。一些大学（如宾夕法尼亚大学）由一个审阅人来审核学术情况，另一个审阅人来审核申请的“主观部分”，如申请文书、推荐信和课外成就。
（3）小规模的且“非常挑剔”和“极度挑剔”的文理学院极有可能由全体委员会来审核申请。
（4）一些大学可能会指派某个招生官审核特定专业的申请（例如，某个招生官可能只审核工程专业的申请或商学专业的申请）。
（5）有些大学更为常见的情况是招生委员会成员可能会根据申请人的高中来将申请分类审核。
实际上，这是份充满挑战且烦琐的工作。在申请审核季（每年秋季末至春季），招生人员几乎每天都会阅读文件到晚上。许多大学设置了每日审核预期指标。对于招生人员来说，保持阅读进度的压力很大。这里需提醒一下，每所大学收到的是成千上万份申请材料，并且学校有严格的“早申请”和“常规申请”期限，以通知学生申请结果。
招生人员没有很多时间细读每一份申请，他们通常在5～10分钟内读完一份申请，其中包括审核成绩单、活动列表、推荐信，当然，还有充满闪光点的申请文书。这就是为什么申请文书必须要有能吸引招生官的开篇的原因。因为你要在相当短的时间内给招生官留下一个良好的印象。
竞争越激烈的大学，筛选申请人的难度越大。顶尖大学可能出现10个或更多的申请人竞争1个录取名额，并且其中的大多数申请者都已具备极其优秀且难分上下的学术成绩和考试成绩。
即使大学在综合地审核申请，筛选学生仍然很难。例如，在一位获得过两次国际法医学金牌冠军的学生与另一位撰写出你迄今读过的最感人的申请文书之一的学生之间，你会如何选择？这些决定通常是非常主观的。
正是由于许多决定都是主观的，招生委员会成员之间往往会产生意见分歧。
许多大学招生委员会被要求优先考虑对本校表现出“明显兴趣”的申请者，如查看学生是否参观过校园，有无浏览学校网站上的各个页面，回应学院的面试请求，参与在线聊天等表现。
从大学的统计上看，对一所学校表现出“明显兴趣”的学生更有可能收到该校的录取通知书。在所有收到录取的学生中，接受录取的学生所占的百分比称为录取接受率。高的接受率被视为衡量大学“声望”的标准，并可能影响大学排名。
招生委员会权衡的因素可能是申请人不可控的，因此可能你提交了很出色的申请资料，却仍然被拒绝录取或列入候补名单。例如，在审查每份申请时，委员会成员可能会问自己以下问题：
我们很喜欢这个孩子的文书和活动，但是她的GPA和SAT会降低我们入学新生的学术成绩统计结果，这可能会降低 U.S. News 的排名，我们要冒这个风险吗？
我们很喜欢这个孩子的文书和活动，但是他申请的专业有超额录取的风险。我们还能再招其他学生吗？（如果超额录取，那个专业的部门领导们也会不高兴）
如果我们录取这名学生，我们的教授们会满意吗？许多教授都是更看重成绩，并不十分注重学生的综合条件。
我们打造的是真正多元化的一届学生吗？还是只是一次又一次地接纳同一类的学生？
我们是否招收了太多来自同一地区或高中的学生？是否做到了地理位置多元化？
在男女失衡的专业中，有兼顾到性别多样性吗？
我们的财政援助预算会超支吗？这个孩子需要大额经济援助吗？
招生委员会由多人组成。就像其他人一样，他们有时也会感到疲倦或劳累过度，也可能会错过申请中的重要内容并由此产生误解。他们也带有偏见，包括一些他们自己都还未察觉的偏见。
让我们来听听一个大学招生委员会是如何深入讨论一位中国申请人的。该委员会包括了主要负责审核国际学生申请的招生官Kate。第二审阅人为Bob。Kate和Bob都已读过申请文件，委员会还包括另外三名招生官员。首先，Kate向委员会介绍了申请人的情况如表2.5所示。
表2.5 招生委员会对一名中国申请人的讨论
续表
*表示GPA最终得分超过了满分，所修科目已经超过了高中阶段的学科难度要求
从整个招生委员会的讨论中，我们可以发现招生委员会对Wei同学作了全方位的评判，包括Wei同学所在高中的学长、学姐进入该大学后的情况以及Wei同学自身在学校的排名和个人经历，可见招生官们在招收一位学生时，审核的方面非常全面。
但在这个对话中，我们也能发现，招生官们对学生的主文书都予以高度评价，尽管她和同高中的其他申请人在GPA上差异其实很小，但招生官们从她的文书中，看到了她比其他申请人有着更“有趣”的思想，以至于招生官们将差异很小的GPA成绩和SAT成绩忽略不计，单独从Wei同学的文书中去决定是否录取。通过这里我们也能看出一篇好的文书真的会改变一个学生申请的命运。