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美国的大学之所以能与众不同、多姿多彩，这与学校自身的风格和招收的学生息息相关。例如纽约大学，地处纽约市的中心地带，邻近华尔街，而且时代广场、第五大道商业区、洛克菲勒中心、百老汇剧院区、唐人街等也都在这里。学校周边多元化的环境，也使得很多追求时尚、思想活跃、多元化的学生希望就读于此，而整个纽约大学的风格也就自然而然地时尚、活泼了起来。这也是为什么我们常说美国大学都有自己的风格。
而帮助学校守护“校风”的便是招生官，他们会根据学校自身的情况去审核每一位申请者。不同学校的招生官们在招生时所考虑的范围也大有不同。
接下来我们将把大学分为
“极度挑剔”“非常挑剔”“较挑剔”和“不太挑剔”
这四类。那么招生官是如何给美国大学进行归类的呢？
如果大学对学生的筛选“较挑剔”（招生录取率为50%～75%）或“不太挑剔”（招生录取率为76%～90%），那么其主要关注点是该学生是否为取得学业成功做好了准备。招生官将重点关注：
（1）在9年级至12年级期间，学生修了多少门学术课程？
（2）这些课程是否满足该大学对每学期英语、数学、实验科学、社会科学和外语课程的最基本要求？
（3）学生是否达到大学的最低数学水平？
（4）学生是否符合大学的最低平均成绩要求？
（5）如果需要考试，学生是否达到该大学最低考试分数线？
（6）如果学生的母语不是英语，那么学生是否达到该大学在英语能力测试方面的最低分数要求？
总结： 对于这些大学，审查申请主要是看学生是否满足该大学在课程、成绩和考试分数上的最低要求。除了下面列出的例外情况，如果学生没有达到要求，学校将不考虑活动、奖项和荣誉、申请文书或老师和独立升学顾问的推荐信等其他的申请材料。
例外情况：
（1）该学府荣誉学院的申请人。
许多高等学府都设有一个小型的荣誉学院或荣誉课程，这类课程具有更高的录取标准，其为最有才华的学生提供更具挑战性的课程工作并开设小规模研讨类课程。有些课程极具有声望，录取苛刻。在这种情况下，可能会要求提交申请文书以及老师的推荐信。
（2）某些竞争激烈专业的申请人。
即使某大学在入学方面的竞争总体来说不是特别激烈，它提供的某些专业可能仍会极具竞争性（一般是工程、计算机科学或护理学专业）。申请这一类专业时可能需要申请文书。
（3）学术奖学金，特别是全额奖学金的申请人。
即使一所大学在常规申请中不将文书列为必需项，它仍可能要求申请奖学金的学生递交申请文书。有些申请人可能会被学校要求进行一对一面试。
（4）特殊情况。
想要在高中毕业之前考上大学的学生，或者高中成绩受到不可控因素（例如严重的疾病或家人死亡）影响的学生。
“非常挑剔”的大学录取率为25%～49%，而“极度挑剔”的大学录取率低于25%。由于申请这些大学的绝大多数学生都有很突出的学业成绩和丰富的学术知识储备，并且由于大多数人具有相似的高分成绩，仅凭他们的分数等级和考试成绩招生官很难抉择是否录取申请人。招生官也表示，有些天赋和才能是无法通过平均学分绩点（以下简称GPA）或考试成绩来评估的。
这就是为什么你会听到这些大学讨论如何“综合评估申请人”的原因。这意味着他们除了查看学生成绩外，还考虑申请文书、推荐信以及课外成就的广度和深度。当综合考虑所有这些因素时，他们的关注点是哪些候选人能为大学做出最多的贡献。
但是，当我们说“做出最多贡献”时，是什么意思呢？以下是招生部长及其招生委员会必须考虑的事项：
1）学校的学费收入目标
美国大学即使拥有巨额捐赠，但本身仍然需要依赖学费来支付一部分运营费用。如果学生需要有经济资助才能入学，这将减少大学从录取这名学生中获得的收入。
美国只有一小部分大学是既对“需求盲目（need-blind）”（即他们录取学生时不考虑学生是否有经济需要），又可以满足所有入学学生的经济资助需求。
有些大学会充分满足被录取学生的资金需求，但它们在做出录取决定时会有“需求意识（need-aware）”。这意味着它们会限制对有经济需求的学生的招生数量。所以对于那些需要经济援助入学的学生，升学申请的竞争压力会更大。当然有一些大学会对美国当地申请人提供充分经济援助，但却不能满足非美国籍申请人的全部经济援助。
2）各专业的招生目标
美国大学在招收学生时，必须要招收足够的学生，以填补每个专业的招生名额。当然学校也必须保证每个专业不会因超额招生而导致超负荷。
因此美国大学各专业经常会出现一种情况，假如某一学年，申请生物学专业的学生过多，而申请物理专业的学生远远不足，那么这一年计划申请物理专业的学生将具有绝对的申请优势。
3）特殊专业内部的招生目标
在美国音乐和视觉艺术等专业尤其复杂，音乐专业需要会演奏特定乐器的学生。视觉艺术则需要特定的熟悉2D、3D和数码技术的学生。假如在某一年，申请小提琴专业的学生过多而申请大提琴专业的学生不足，那么申请大提琴专业的学生会占有优势。
4）各种大学运动队和其他学生活动的招生目标
众所周知，体育在美国非常重视，因此大学的体育教练为了招收到有潜力的运动员，许多大学会提供体育奖学金给有潜力的优秀运动员。在录取学生之前，招生办公室必须评估被招募的运动员是否具备在大学取得成功的学术潜力。大学也可能需要完成其他学生活动的招生目标。例如，如果一所大学拥有出色的辩论队，它则可能正在寻找优秀的高中辩论者。
5）增加学生群体多元化的目标
许多美国大学认为，保证每届学生的多元化能促进不同背景、文化和生活经历的学生们之间的交流学习，这有利于帮助大学提供优质的教育。
学生的多元化体现在每个专业所录取的学生群体在种族、地理位置、性别和社会经济水平等多方面的差异。例如，就性别差异而言，招生官会留意某些以往对于某一性别代表性不足的专业，这意味着申请工程专业的女同学或申请护理专业的男同学可能在录取方面占据优势。
6）公立大学会为本州的学生预留入学名额
例如，北卡罗来纳州法律规定北卡罗来纳大学教堂山分校的州外一年级本科生入学率不得超过18%。这就导致北卡罗来纳大学教堂山分校的州内学生录取率为40%，而州外学生的录取率仅为11%（国际学生被视为“州外学生”）。
7）申请人高中课程的难度
申请人在高中阶段学习了几门美国大学预修课程（以下简称AP）或国际预科证书课程（以下简称IB）？其AP或IB考试成绩又如何？大多数招生官明白学生的平均成绩有可能被夸大，因为有些学生的GPA会因为课程相对简单容易获得高分。
有些高中提供的高级课程较少。招生官在评估学生的过程中会尝试了解学生在多大程度上充分利用了所在学校提供的有挑战性的学习机会。
8）应届新生的整体学术概况
大学网站和大学指南，如 U.S. News 和美国Niche大学排名等，提供了每届大学新生的学术数据，其中包括标化考试成绩和高中平均成绩的范围。
一所大学的学术概况通常被认为是该大学声望的衡量标准，也是影响其排名的一个因素。如果学生的学术成绩远远低于这些平均水平或范围，那么即使有出色的申请文书或出色的课外活动成就也无法保证学生会被录取。
9）申请人的才能及生活经历能为校园带来的贡献
这包括获得国家级、省部级或国际奖项的学生，也包括能使其他学生受益的具有宝贵生活经验和观点的学生。
10）非英语母语学生的英语语言水平
有些大学在校园内设有英语语言学院（ELI）。如果学生在除英语水平以外的其他所有方面都非常优秀，学校会考虑为学生提供有条件录取。学生需参加语言学院且当英语语言水平得到充分提高后才被允许入学。
11）“全才”的学生，也可能是整体普通但在某一学科或课外活动领域尤为突出的学生
尽管大学希望招收到一届“全面发展”的学生，但这并不意味着每个学生都必须做到全面发展。在理想情况下，大学希望同时招到这两类学生：真正全面发展的学生和仅在一两个领域表现卓越的学生。
想象一下在一个宿舍楼里，其中一些学生各个方面都非常优秀，而其余有的学生在化学工程专业表现出色，有的已经出版过小说，有的是已赴多国演出的舞者，有的达到奥运会水准的滑雪运动员，还有数学天才和正在为国际职业生涯做准备的钢琴家，等等。总的来说，这栋宿舍楼的学生“多才多艺”，尽管其中的学生并不都是十项全能。
12）履行学校的社会责任
在美国，为来自低收入家庭的学生提供高等教育是帮助提升他们未来经济发展的传统手段。所有公立学校和许多私立学校都将促进这一社会进步作为其使命的一部分，并会在预算允许的范围内提供经济援助，帮助低收入的申请人减轻大学开销。
学校也将公平视为一种社会责任。在选择应届新生时，他们会考虑到学生遇到的困难，例如申请人就读于一所课外活动非常有限的高中。许多美国大学也承受着降低美国高考（以下简称SAT）或美国大学入学考试（以下简称ACT）等标化考试要求的压力，因为有数据表明，这些考试偏袒生在富裕家庭，能享受专业辅导和暑期课程的孩子。
而针对在大学毕业后可能对社会做出积极贡献的学生，许多学校也认为他们有义务向这类学生伸出援手。结合招生官们的考虑范围，也就不难看出为什么美国大学的录取“扑朔迷离”，其主要的原因就是它受到了很多方面的影响，并不是由一个成绩做决定。因此才会让各位学生和家长焦虑，捉摸不透。