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2019年被认为是数字服务经济发展进程中极为重要的一年。在这一年里，不同的行业、不同的企业纷纷开始走上数字化发展之路，虽然各自的切入点和侧重点不尽相同，但中心目标都是利用新的数字技术来推动产业或企业的升级，提升产业或企业的整体运营效率，构建全新的产业或企业数字化体系。“数字化”已成为社会和企业研究讨论的热词，但许多人心中都存有疑问：数字化与信息化到底有什么样的区别呢？二者只是用词的不同，还是代表完全不同的阶段，或者是相互替代的关系？
从概念上来讲，信息化（Informatization）通常指现代信息技术的应用，特别是促成应用对象或领域（比如企业或社会）发生转变的过程。数字化的英文为Digitization，其本身的定义更简单些，即指使用0和1编码表达和传输一切信息的一种综合性技术，即将电话、通信、数据、图像等各种信息都变成数字信号，在同一种综合业务平台中进行传输，再通过接收器使其复原，可以无限地复原，而质量不会受到任何损害。
当然，这样的定义较为学术化。事实上，数字化这个词在应用于经济学和社会学时，其内涵和外延都有了很大的变化。如高德纳对数字化（Digitalization）是这样定义的：Digitalization is the use of digital technologies to change a business model and provide new revenue and value-producing opportunities；it is the process of moving to a digital business.即数字化指利用数字化技术改变商业模式并创造新的收入和新的价值创造机会点；同时数字化也是已有业务向数字智能商业进化的过程。
因此，我们基本上可以将数字化看作是信息化的2.0版本。数字化与信息化的关系就是2.0版本与1.0版本的关系，这里面有差别，但更多的是延续升级。
在信息化初期，也可以说是信息化1.0版本时期，或者简单一点，就是在信息化时期，因为信息技术发展水平所限，对于一个客户、一件商品、一条业务规则、一段业务处理流程方法，我们只能采用人为录入数据的形式处理，大量依靠关系数据库中的数据表（实体）、数据项字段（属性），把这所有的一切都变成结构性的关系数据来加以描述。
数字化则是随着物联网、云计算、大数据和人工智能等一系列深度信息技术即数字技术的发展，向产业和行业的生产流程甚至制造过程深化后，利用这些数字技术把现实缤纷物理世界的信息，在数字虚拟世界进行近乎全息的重建（即所谓“数字孪生”）。数字化实际上在一定程度上改变了业务（产品和服务）的本质，它不仅把业务用数字进行表述，更多地情况下还需要把业务本身用数字化思维和技术重构一遍。也就是说，数字化的对象就是业务本身。
具体来说，信息化与数字化有以下区别。
1.从战略思维方式上看
信息化从构建之初，就体现出一种管理思维，而数字化则更深化到过程实施。具体来讲，企业信息化系统的建设目标就是更严密的企业管理体系。信息化系统设计的基本思路以管理的缜密为前提，而不是使用者的便利化。更重要的是，这种企业信息系统，其核心目标是管理价值，而非用户价值。数字化的核心思想是要解决用户的效率和经营的效率，也就说是数字化新系统要能够加速系统各个节点各类用户的运行效率，并随着新型数字技术的应用，尽可能提升整个企业的经营效率。
由此，我们需要明确的是，数字化并不是将企业以往的信息化推倒重来，而是要根据新的目标和要求，整合优化以往的企业信息化系统，是对以往企业信息化系统的升级。在这一过程中，尽可能以优良性价比的新技术来提升企业的运营能力，以支撑源自用户的企业数字化发展新要求。
2.从基础性技术看
信息化更多运用的是信息处理类基础技术。数字化则主要将重点放在数据技术、数据分析技术以及人工智能等深度数字技术的应用上。
3.从应用的范围领域看
企业信息化主要是单个部门的应用，如最初的财务信息化系统，较少有跨部门的整合与集成，其价值主要体现在管理的严密与效率提升方面。数字化则是在企业整个业务流程进行数字化的打通，破除部门墙、数据孤岛，实现跨部门甚至是企业内外的系统互通、数据互联，全线打通数据融合，为业务赋能。其在企业管理中的体现，主要是为决策提供精准洞察。
4.从数据和业务的系统角度看
信息化是从业务到数据，而且是分散在不同的系统里的数据，没有连通也就没有真正发挥数据的价值。数字化是真正把“数据”看作一种“资产”来进行挖掘利用，也就是常说的从数据要素资源到业务服务。通过“数据资产”的挖掘利用，获得新的盈利或者提升企业的效率，就可以说实现了真正的数字化，甚至是开展了有效的数字化创新了。
5.从信息基础设施连接的角度看
企业信息化系统主要搭建于互联网尚未高度发展的时期，一些网络化的设计，也都是基于局域网等网络架构。对于一些大型企业而言，企业的信息系统最大的问题是没有建立连接，特别是没有建立与消费者的直接连接。这种没有连接造成的问题是企业对内部外部的反馈运行效率非常低下，缺乏响应环境变化的能力，没有体现出信息系统的真正价值。数字化发展的基础环境是广域互联网以及移动互联网，一方面是把内部各部分连接起来，更重要的是把消费者与企业连接在一起。消费者可以通过数字系统在线上与企业进行实时交互，获得企业最及时的反馈与服务。在企业内部，不仅是设备、产品、资源管理要数字化，甚至企业的生产过程、业务流程、决策体系都要数字化。这种连接的变革对传统企业来讲，一定会在改变企业效率、降低运行成本方面发挥重大作用，并且在全面连接的环境下，一定能重构新的商业和服务模式。
虽然数字化与信息化有太多的不同，而且人们普遍认为数字化是在信息化之后流行起来的，是信息化的升级换代。但这并不意味着数字化是信息化的直线式替代。事实上，自亚马逊的弹性计算开放服务以来，IT产业的确在发生革命性的变化。数字化是技术发展的必然趋势。这种颠覆性可能无处不在，但似乎又无迹可寻。从信息化阶段到数字化阶段，企业的组织、流程和商业模式变革也不是一夜之间就完成颠覆的。更重要的是，作为信息化2.0的数字化并不可能直接替代信息化的工作。
也就是说，就大多数情况而言，企业的信息化和数字化是两种发展重点不尽相同的信息技术应用模式，在很长一段时间内仍将是并行的存在。尤其是在传统企业之中，例如制造、石油化工、矿业、建筑业、公用事业等，还需继续夯实企业信息化，构筑数字化的基础，为数字化的真正落实生效创造条件。在此同时，还要避开传统信息化过程中存在的投资大、见效慢的现实问题，从小、快、省、易的数字化创新入手，以寻求信息技术应用创造更多企业收益。
在实际的工作之中，对于企业和其他组织而言，信息化和数字化都是根据自身的情况而定的，经常出现的情况是信息化和数字化同时存在、同时发展，这也就是通常所说的企业IT管理的“双模式”
：一种称为传统模式，即以信息化为主，少量兼顾数字化，用于可预见的、提升和改造已有领域；另一种是创新模式，即以数字化为主，少量兼顾信息化，用于探索性的、实验性地解决新问题，也就是数字服务创新。
总体而言，对于数字化与信息化，我们既不能追逐时髦概念，盲目否定ERP等传统IT应用的价值去搞数字化的平台，但也不能停留在“流程梳理—功能规划—实施路线”等落后的信息工具思维，而是要实事求是地根据企业的现状，维护原有信息化成果的同时，深化数字化的理解，把握数字化的方向，探索新的发展模式和方向。