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如前所述，服务业的“成本病”使开展数字服务创新、发展数字服务经济成了现代经济或者说是发达工业后经济持续发展的必然选择。数字服务经济以服务作为主要产业形态，与之相对应的数字实体经济则以实体产品为主要产品形态。发展数字服务经济是推动高端消费发展的供给侧与需求侧双重改革切入点。新一代数字化技术已成为经济社会中最活跃的创新力量之一，数字化技术的应用最重要的作用是推动单点技术和单一产品的创新加速向多技术融合互动的系统化、集成化的创新转变。正是新生的数字化技术使得大规模个性化定制、网络化协同制造、共享经济等新模式快速涌现，并快速成长。这是一个前所未有的巨大变化：凡是能借助数字技术、网络空间“东风”的服务业，其生产效率展现出比制造业还要高很多的发展潜能。社会的经济运行结构也因此朝着最有利于提高生产效率的方向发展变化。
一般而言，数字服务经济主要由三个部分组成，即：数字数据、数字技术和数字基础设施。在这三者中，数字技术比较好理解，新型数字技术（信息和通信技术）的出现推动了新产品和服务的发展，比如智能机器（物联网）等数字增强设备、数字平台（电子商务、社交网络）以及全新技术（区块链）推动了人类生产与生活方式的变革。
数字数据和数字基础设施却不为人们所熟悉。事实上，在数字服务经济中，数字数据已成为许多传统行业新商业模式的基础，并促进了新业态、新产业的诞生。由社交网络或算法产生的“大数据”在许多领域已经成为企业的新型战略资产，成为企业未来持续发展的根本所在。
数字数据和数字技术驱动的服务经济发展，需要相应的社会经济运行基础设施，这就是安全且高速的数字基础设施。数字基础设施由不同实体提供的众多本地、国家和全球性的互联网络构成。这些数字基础设施为数字服务、应用和商业模式奠定了基础，比如比较常见的大数据存储中心。正是这些存储中心的发展，数字数据和数字技术的快速发展以及云计算等的出现，使数据存储已成为许多公司的重要基础设施部件。
另外，数字服务经济时代，其主导的产品和服务不同于传统服务经济的产品和服务。这些产品和服务都一定要有特殊的数字商品形态。传统的服务经济提供的服务，产品属性不强，因此很难规模化发展，很难大空间、远距离、跨时限提供。数字服务经济的一个最大特点是数字服务产品属性。数字服务经济的发展首先是更进一步凸显其产品属性，再结合一些技术和知识，让产品具有一种商品交易的属性。
数字服务经济与传统服务经济形式有交叉，但这是两个完全不同的事物，它们面对的市场和消费对象完全不一样。数字服务经济中的数字服务，不再是传统的服务。比如，把影视戏曲这些文艺作品数字化后，对其进行经营与管理，就已经进入一种新的业态。这些业态创新是将数字化技术融入传统的文化，是从传统服务中生长出来的新晶核，是完全基于最新数字技术构造的新服务，是数字服务经济的极致形态。还没有完全实现的完全沉浸式VR游戏是其典型代表之一。
数字服务经济是服务业信息化的高级阶段。数字服务经济发展经历了从数字化到数字化转型再到数字化重塑的三大阶段。初期的数字化即信息化，主要包括传统设备、人员、资源、流程等信息的在线化；其后的数字化转型则是企业生产运营管理的在线化，ERP、CRM、MES等是这一阶段的典型代表。随着云计算、大数据的发展，超越了企业组织范围的第三方互联网与电子商务平台进一步把企业与消费者和用户紧密连接起来，再倒逼服务企业和机构内部实现经济形态转型，以适应消费者和用户的个性化需求、创造个性化体验，这是服务业数字化的高级阶段，这一阶段最初被称为“传统服务经济+互联网”，而现在，可能更多是“数字服务+物联网+数字化企业生态”
。当然，正是服务企业和机构自身的变革所呈现的数字化产业再造，重构了以服务业为核心的都市的核心竞争力。
数字服务经济的对象的去区域化、数字服务技术的高增长效率、数字服务基础设施的实体经济特性、数字内容的文化与实体承载要求等，使得数字服务经济既能开拓新的增长空间，又能与实体经济的实体服务紧密结合，这是经济增长的下一个爆发点。发展数字服务经济，真正体现了开放、共享、创新和协调的发展理念。
在数字服务经济中，我们仍然可以按传统的业务领域进行分类，如面向生活的是数字生活服务，面向生产的是数字生产服务，面向教育的是数字教育服务业，还有面向社会管理的是数字政务服务。这些服务业的发展呈现出不同的特点，如数字服务经济中，生活性服务业和生产性服务业呈现高度融合发展的趋势；数字服务经济中，主导产业发展的是数字技术，如大数据、云计算和人工智能等信息技术日益渗透进生活服务领域，不断增加生活服务业的技术含量，大幅改变服务业技术薄弱、“小散乱”的传统形象。
从服务的角度来看，数字服务经济包含的行业领域有：数字内容、数字科技、数字教育、数字金融、数字医疗、数字贸易、数字体验、数字制造服务、数字生产性服务等九大类重点。其中数字内容产业、数字科技产业、数字贸易产业是体量和作用最大的三个产业
。
1.数字内容产业
数字内容产业指生产、传输和销售数字内容产品和服务的企业群形成的产业。数字内容创意、策划、生产、包装、广告、营销、推广，数字内容产业中投资、研发、生产、销售、衍生产品开发，以及配套服务，都是数字内容产业链的基本环节和要素。
2.数字科技产业
数字科技不仅指数字技术，而且指应用科技，数字科技遵循产业既有生产规律，同时又推动旨在为产业降本增效的多种核心科技手段的交叉融合。数字科技具备交叉引领、融合应用、快速复制、规模增效的特征，能够推动经济增长和经济结构优化，驱动产业降本增效和转型升级，提升数字化服务模式变革和消费体验。数字科技由核心科技层和应用科技层构成，在核心科技层，数字科技集成化、跨领域创新步伐加速；在应用科技层，数字科技模块化、通用化发展趋势明显。
3.数字贸易产业
数字贸易产业指以数字形式或以数字技术为基础工具实现的有形的产品、货物和无形的服务的交付。包括数字化的贸易、数字支持的贸易和数字驱动的贸易三个核心部分。
当然，数字服务经济还可以根据数字化服务的规模和数字化深度来分类。因为许多数字服务经济的典型企业已经难以确定它所在的具体业务领域了，如京东，电子商务平台是其核心，但物流是它的根本，金融是它的盈利来源，快递服务是它的差异核心竞争力，甚至它还是许多产品的制造商、设计服务商，等等。这样的企业是不能按传统的业务领域来划分其所在行业的。所以，我们也可以根据数字化服务的规模和数字化深度来分类。数字化服务企业可以根据其所提供的服务平台所处的发展阶段来分类，如分类为：小平台、中平台、大平台和生态级平台。其中，小平台是企业级平台，主要是利用数字化技术整合企业自身的资源和能力，以为企业和企业体系自身服务为主要目标，目的是降低成本、提高效益、盘活本企业资源存量。这种平台经常属于一些具有一定规模的企业集团。中平台主要为产业级平台，本质上整合了垂直产业的资源和能力，以为产业服务为主要目标，建设目的是开拓新的服务领域，达到赋能创收、发展增量的效果。大平台是跨产业、跨领域的平台，多为综合性平台。平台发展的终极阶段，即孵化变量、共创共赢的阶段，就是生态级的体系平台，目标是整合社会化的资源和能力为全社会提供服务，同时获得超额收益。
当然，分类是服务于目的的。不同的目的，有不同的标准和规则。当前，数字服务经济的分类方法和类别设定，都尚处在讨论之中，有些讨论，更多是在切分讨论的范围，而不是设置一些限制性的框架。