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罗伯特·库珀（Robert Cooper）曾经提出一个有趣的说法，新产品开发大致等同于一个“风险管理”的赌局，赌局的规则是：
（1）如果不确定性高，则赌注下得少些。
（2）随着不确定性降低，赌注增加。
埃隆·马斯克（Ellon Mask）是太空探索技术公司（Space X）和特斯拉公司（Tesla Motors）的创始人、首席执行官。他曾说：“来冒险吧！做点刺激的事儿！你不会为此后悔的。”虽然他的胆气令人钦佩，但大多数组织考虑到新产品失败的历史记录，会谨慎地选择规避风险的发展之路。
大多数研究显示，新产品失败率超过50%。对大多数组织而言，一个关键问题是：是否有可能降低失败率？如果有可能，如何降低？
一般来说，产品创新过程分为三个阶段：模糊前端阶段（Fuzzy Front End，FFE）、产品开发阶段（New Product Development，NPD）及商业化阶段（Commercialization），如图2-1所示。在模糊前端或创新前端阶段，产品战略形成并在业务单元（或产品线）内展开交流，机会得以识别和评估，并进行创意生成、初始概念开发、全面筛选和评估、产品定义、项目机会和最初的执行研究等。这个阶段充满着种种模糊不清的现象，如果不一一加以克服，企业很难冲破产品创新的“迷雾”。
图2-1 产品创新过程模式
对制药业新产品开发的研究表明，在模糊前端阶段产生的3000个产品创意中，只有14个能够进入产品开发阶段，最终能够进入商业阶段的产品只有一个。也就是说，从创意的产生到产品实现开发的概率只有0.47%，而产品一旦进入开发，其从开发到商业化成功的概率也有7.14%。由此可见，现阶段新产品开发的成功率是极低的，产品开发失败的真正关键还是在从创意产生到产品开发这一过程。许多项目并不是在开发过程中失败的，而是在一开始就注定会失败，即使在产品开发阶段花费了很大的力气，但由于最初判断或研究的失误，都会以失败告终。在新产品开发过程中，模糊前端的执行效果是产品开发成败的分水岭。对模糊前端的有效管理不仅能够提高新产品开发的绩效，也能节省30%的新产品开发时间。但是，现阶段对新产品模糊前端阶段并没有实现真正意义上的有效管理。图2-2展示了整个产品开发过程中的累计成本，早期产品开发成本相对低，但是从原型（Prototype）开发的后期开始，从规模化到商业化的产品开发流程中，成本大幅上涨。在相对较低成本的模糊前端阶段，组织有机会较为清晰地探索新产品的潜力。
图2-2 新产品开发风险随成本增加而下降
图2-3 标准的决策框架
对模糊前端的有效管理不仅能够提高新产品开发的绩效，也能节省30%的新产品开发时间。产品开发的成功建立在一系列正确的决策之上，决策来自知识、信息和数据。图2-3是一个应用广泛的标准的决策框架，这个基本框架正是产品开发流程模型的基石。
做出正确决策所需要的知识、信息和数据来源十分广泛，包括但不限于以下内容：组织记录、组织员工、外部顾问、发表的文献、专利、竞争对手、客户。