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“泥盆纪遗物”在墙体间挣扎欲出，考古队四周全是断壁碎石，众人攀至倾倒的“吞蛇碑”顶端，就已经无路可走了。
罗大舌头将背负的通信班长刘江河放下，胡乱抹了把脸上的尘土和鲜血，气喘吁吁地对其余二人说：“这回可真是遇上过不去的坎儿了！”
司马灰也是深感绝望：“要是没用雷管爆破墙壁，说不定能够多活一会儿，如今可妥了，还能往哪儿跑？”
胜香邻再次看到“吞蛇碑”，心里蓦然一颤，忙对司马灰说：“1958年那支联合科学考察队的时间并没有消失……”
司马灰不知胜香邻想到了什么，但众人性命只在呼吸之间，就算联合考察队死亡后的时间没有消失，也改变不了现在的处境。
胜香邻思维缜密，她此时觉察到事情并非先前所想，因为白毛专家是遇到考古队之后才开始死亡，所以众人始终有一个先入为主的错位判断，认为1958年到1974年之间的时间在地底“消失”了。
其实被“泥盆纪遗物”躯壳包裹着的空间内部并没有任何异常，不管考古队在地宫中停留多久，时间也不会消失。如果白毛专家所处的时间曾经消失过，那他早就被虚无彻底撕裂成原子粒子了，连尸体都不可能留下。
真正古怪的地方，应该是“泥盆纪遗物”的躯壳。1943年美国海军曾根据特斯拉提出的“匣子猜想”，在费城进行过一次秘密实验：通过交流电聚集了大量磁云，并将一艘“爱尔德里奇”号驱逐舰从中投放到了另外的空间。这个实验证实了自然界中确实存在着若干孤立的神秘空间，它们的周围都是不能穿越的“弥漫物质”，也就是司马灰所说的“无”。
因此“泥盆纪遗物”躯壳中的地下宫殿，相当于一个被“无”包裹着的匣子，唯有近似“虫洞”的通道，才能穿过线性的时间坐标。1958年的联合科学考察队以及1974年的考古队，都是经过虫洞进入了这个神秘的“匣子”，它使前后两者的时间交错在了一起。
在这个危急关头，胜香邻来不及对其余二人细说，只能形容“泥盆纪遗物”躯壳上的虫洞是一个客观存在的通道，不过地底浓密的磁云弯曲了周围的物理空间，所以考古队原路返回的时候，就找不到“虫洞”了。
司马灰和罗大舌头面面相觑，他们知道胜香邻不会说些没头没脑的言语，如果能找到“泥盆纪遗物”躯壳上的虫洞，就有机会逃出去，可四周漆黑一团，到处都在塌方，许多区域也已被碎石填埋，众人勉强置身在倾斜的“吞蛇碑”上，形势岌岌可危，多说还能再支撑一两分钟，怎么去远处寻找“虫洞”？
三人想不出可行之策，实在不知应当如何理会，这时只听得“嚓嚓”之声由远而近，用矿灯循声照去，就见密密麻麻的“尸鲎”正成群结队从断裂崩坏的墙缝里涌出，迅速从四面八方向着“吞蛇碑”围拢而来。
罗大舌头叫苦不迭：“怎么跟破裤子缠腿似的阴魂不散，都死到临头了，还想着吃人？”
司马灰一边盯着蜂拥而来的“尸鲎”，一边说：“罗大舌头还真让你给说着了，尸鲎虽是山坟古尸里的滋生之物，但这玩意儿也有思维意识，不过只能同时思索一件事，刚才那阵墙倒砖塌，它们受惊之后只顾逃窜，现在遇到活人就立刻把刚才那件事给忘了，意识里只剩下要啃噬人脑和内脏，你就是把它碾得粉身碎骨，它也想不起来别的事了。”
罗大舌头也不知司马灰所言是真是假，但想起那些考察队员的死状，不禁心生惧意，与其被尸虫从七窍爬进体内，还不如自己给自己来个痛快的，便对司马灰和胜香邻说：“我罗大舌头今天终于革命到底了，先走一步，到下面给你们占地儿去……”
司马灰知道罗大舌头就是嘴皮子上的本事，当初缅共人民军被困在原始丛林里，弹尽粮绝走投无路，剩下的人随时都可能被政府军捉住，处境险恶艰难到了极点，他也没舍得给自己脑袋上来一枪。
不料这时就听身旁“砰”的一声枪响，来得好不突然，顿时把司马灰吓出一身冷汗，急忙回头看去，原来开枪的不是罗大舌头，而是躺在“吞蛇碑”上的通信班长刘江河，他伤势很重，半壁身子都已麻木僵硬，脑中却还恍恍惚惚有些意识，也明白自己算是没救了，不想再拖累其余三人，趁着右臂还有知觉，拽出了胜香邻背包旁的五四式手枪。
众人自从进了地底古城，长短枪支都是子弹上膛，随时处于可以击发的状态，刚才又都将注意力放在周围，所以没能发现通信班长刘江河的举动，不过生死抉择可没那么简单，刘江河扣下扳机的一瞬间，心里终究有些软弱，枪响的同时手中发抖，结果子弹没有射入脑袋，反倒打在了腮部，将脸颊射了个对穿，等到众人反应过来，通信班长刘江河已随着惯性滚下了倾斜的“吞蛇碑”。
胜香邻急忙伸手救援，但转瞬之间，通信班长刘江河身上就已爬满了“尸鲎”，司马灰和罗大舌头看得心底一寒，忙把胜香邻拽回“吞蛇碑”。
三人用矿灯照下去，所见实是触目惊心，就看满身是血的通信班长刘江河，滚下去的时候压碎了几只尸虫，腐液接触空气迅速变为浓酸，眨眼的工夫整个人就已尸骨无存，周围的“尸鲎”仍然不顾死活地爬将过来，也不免被浓酸化去，酸液从裂开的地面边缘，淌落到“泥盆纪遗物”的肉壳上，立时化为黑水。
“泥盆纪遗物”在腐蚀下开始逐渐死亡，它的躯壳由上至下向四周崩裂脱落，司马灰等人见脚下不住塌陷，不得不攀着倒下来的砖墙，一路往高处躲避，所幸处在最为坚固的大殿里，才没被填埋下来的碎砖乱石压住。
这时“泥盆纪遗物”的躯壳所剩无几，塌毁了半壁的地下宫殿，整个暴露在了火山窟里，司马灰等人都没料到会是这么个结果，不管是有意还是无意，这次逃生的机会也是通信班长刘江河拿命换来的，而且他死得十分惨烈，因此谁都没有劫后余生的庆幸，心头却像堵了块千钧巨石，感到透不过气来。
三人抑制住悲戚之情，翻过附近堆积如山的乱石，从“泥盆纪遗物”残存躯壳的通道中，离开了地下宫殿的废墟，正想摸到洞壁处寻找出口，可四下里冥冥默默，矿灯的光束越来越暗，头皮子也跟着一阵阵发紧，就觉那黑暗深处，仿佛有种巨大无比的吸力，要将众人的灵魂从身体中揪出。
司马灰脸色骤变，考古队的幸存者根本没有脱险，“泥盆纪遗物”的躯壳已经死亡了，可它的“幽灵”仍然存在。
胜香邻也意识到“泥盆纪遗物”的躯壳虽已被毁，但其体内的“无”并不属于任何物质，腐酸对它完全没有作用。
三人没想到通信班长刘江河死得如此之惨，却没有任何实际意义，很是替这巴郎子感到不值，而此时置身于火山窟底部，周围全是倒斜面的山壁，围得铁桶似的，除非是肋生双翅，才能飞到先前从洞口垂下的绳索，而“泥盆纪遗物”残留下的“弥漫物质”摆脱了躯壳的束缚，正在无休无止地迅速扩散，好似一条吞吐千丈妖气的巨蟒，在这黑暗的深渊中苏醒了过来。
司马灰脑中嗡嗡作响，记得这火山窟边缘有座大石门，通往绕山而造的地底古城，那道巨门从内向外关闭，两边各有一尊铜人，在外撼动不了分毫，如今说不得了，唯有跑过去设法从内侧推开它，行得通便是一条生路，行不通无非就是一死。
罗大舌头心知那扇巨门坚厚无比，重量何止千斤，积年累月之下布满了苍苔，都快在地底下生根了，只凭考古队剩下来的三个幸存者，多半是推不开它，不过那也无关紧要，大不了冲过去一脑袋撞死，总比留在地狱里慢慢腐烂来得痛快。
三人当即逃向山壁下的石门，司马灰和罗大舌头狠下心来，口里发声呐喊，正要上前动手，胜香邻却忽然拦住二人说：“别过去，不能再往那边走了……”
司马灰如何不知道轻重，整个地底古城都会被“无”所吞噬，即使逃出火山窟，恐怕最终也难免一死，但困兽犹斗，咱都不缺胳膊不缺腿的，难道还要坐以待毙不成？
胜香邻道：“你先听我说，如果从这座大石门离开火山窟，咱们三个人都会死。”
罗大舌头闻言满头雾水，如今还拿不准能否推得动这座石门，为什么说离开火山窟就难逃一死？
司马灰却是心念一动，这座孤立在地底的火山是有些不太对劲儿，它根本就不是“火山”。